Argentina está lejos de alcanzar el pico de lo que su entrenador, Mario Ledesma, describió como su "final" contra Inglaterra en su tercer partido en esta Copa del Mundo el sábado.
La prueba contra el equipo de Eddie Jones es la más grande de Argentina desde que perdieron su semifinal ante Australia en Twickenham hace cuatro años. Solo una victoria en Tokio volverá a encenderse Los Pumas posibilidades de clasificarse para los cuartos de final después de la derrota inicial de Francia. Perder los enviaría a casa con un juego de goma contra Estados Unidos que se negociará cuatro días después.
En 160 minutos de rugby hasta el momento, Argentina fue abismal contra Francia en la primera mitad y muy buena en la segunda, pero lo dejó demasiado tarde, perdiendo un juego que deberían ganar desde allí nueve de cada 10 veces; comenzaron fuertemente contra Tonga solo para perder su desempeño en los últimos 50 minutos.
Más allá de la forma, la tarea también se define por el hecho de que la última vez que Argentina venció a Inglaterra fue hace una década en Salta, y sus dos encuentros anteriores de la Copa del Mundo han ido a favor de Inglaterra.
Ante ese desafío, Ledesma ha dejado caer notablemente a Nicolás Sánchez, el máximo anotador de puntos de Argentina y un habitual durante las últimas nueve temporadas, al tiempo que coloca al ex capitán Agustín Creevy en el banquillo.
Se ha debatido mucho sobre la capacidad de Argentina para alcanzar su objetivo mínimo de las etapas eliminatorias desde que Ledesma anunció el equipo para el torneo, y ahora ha eliminado al máximo anotador del país de los 23 partidos que ha agregado combustible al fuego. Sánchez tiene 733 puntos [11 intentos, 102 conversiones, 146 penalizaciones y 12 caídas] a su nombre desde su primer internacional en 2010.
No hace falta decir que la ausencia de Sánchez del equipo del sábado fue un gran tema en el anuncio del equipo. "Es un momento difícil para Nico, pero el equipo es más grande que sus jugadores", dijo Ledesma. "No es el único que no fue seleccionado. Estábamos pensando en lo que es mejor para el equipo y creemos que este es el equipo que puede vencer a Inglaterra. Siempre estamos pensando qué es lo mejor para el rugby argentino ".
Para Ledesma, eso también significó seleccionar a Julián Montoya en la prostituta, el hombre del partido contra Tonga, por delante de Creevy, quien se convertirá en el internacional más limitado de su país con 88 presumiendo que asumirá el control de Montoya en algún momento del partido del sábado de hoy.
La gran sorpresa entre los reemplazos fue la inclusión de Lucas Mensa, con una gorra solitaria y no un miembro del equipo de Super Rugby Jaguares, por delante de Sánchez.
El viernes, el medio scrum de reserva, Felipe Ezcurra, insistió en que todo el equipo podría aprender de la reacción de Sánchez ante su omisión. “Nico es un ejemplo … en términos de cómo se está comportando y cómo transmite a todos que lo importante es el grupo y no los individuos. Eso nos hace muy fuertes ".
Pero hay un significado más amplio para que Sánchez no esté en el equipo. Significa que si algo le sucediera al mediocampista titular, Benjamín Urdapilleta, no hay un No 10 natural que lo reemplace, ya que Mensa prefiere jugar a las 12. Ledesma se ha arriesgado mucho.
"Urdapilleta ha demostrado su valía en Francia, jugando 80 minutos en juegos muy grandes [incluyendo ganar la final del Top 14]", agregó Ledesma. “Tendremos dos creadores de juegos, ya que Jerónimo de la Fuente es quien mejor conoce nuestro sistema. Si es necesario, pasará a 10. "
A pesar de estudiar Inglaterra hasta la saciedad, Ledesma prefirió no hablar sobre los oponentes del sábado, salvo un breve análisis de su juego de patadas tácticas y cómo tendrían que lidiar con eso. En esta selección de equipo, Emiliano Boffelli se encargará de lidiar con las bombas.
Jones, mientras tanto, probablemente ha tenido que poner a su analista en tiempo extra para averiguar sobre Urdapilleta.
Ahora no hay vuelta atrás para Argentina y Ledesma, quienes tomaron la decisión con el aporte de su equipo de entrenadores. Una sorprendente victoria sobre Inglaterra le dará la oportunidad de ocupar un lugar en el folklore del rugby argentino. Y en cuanto a lo que significaría una pérdida, era difícil saberlo por su postura.
"Este es el juego más grande en la historia de este equipo", dijo. "Los pumas han tenido juegos muy importantes en su orgullosa historia y ahora estos jugadores tienen la oportunidad de ser parte de esa historia ".
Lisandro Olearo es escritor de rugby para El Ciudadano