El ascenso de Bob Huggins para empatar a Adolph Rupp en victorias profesionales lo tiene caminando entre leyendas



Es difícil creer cuánto tiempo ha pasado desde los momentos más difíciles, pero se refleja en el floreciente total de victorias de Bob Huggins.

Han pasado poco menos de 20 años desde que la superestrella de los Cincinnati Bearcats, Kenyon Martin, estableció una simple pantalla descendente en un juego del Torneo de la Conferencia de los Estados Unidos en la Pirámide en Memphis, se enredó las piernas con un oponente y cayó con una fractura en la pierna que terminó su temporada y La mejor oportunidad de Huggins en un campeonato de la NCAA.

Han pasado más de 17 años desde que Huggins sufrió un ataque al corazón mientras viajaba por el aeropuerto de Pittsburgh en una misión de reclutamiento, lo que lo llevó a ser tratado en una ambulancia por un primo de su amigo y rival John Calipari.

Han pasado poco menos de 15 años desde la remoción incómoda de Huggins como entrenador de los Bearcats, lo que llevó a una temporada completa fuera del negocio, o podría haber superado este hito hace un año.

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Ah, sí, el hito: el sábado, con la victoria de Virginia Occidental por 74-51 sobre Missouri, Huggins empató al gran Adolph Rupp en victorias como entrenador de carrera. Este fue el número 876 para Huggins, compilado durante su carrera en WVU, Kansas State, Cincinnati, Akron y, de hecho, Walsh College.

Huggins está empatado en el séptimo lugar entre los entrenadores de la División I, solo una victoria más por romper el empate con Rupp y tres más por alcanzarlo, tomemos un respiro aquí, porque es increíble: Dean Smith. Adelante solo están Roy Williams, Jim Calhoun, Bob Knight, Jim Boeheim y Mike Krzyzewski.

Dios mío.

La percepción de Huggins ha cambiado mucho desde su regreso a West Virginia, y su ascenso continuo a través de la lista de victorias de entrenador de carrera solo puede ayudar a que los fanáticos del baloncesto aprecien su grandeza.

Huggins ha demostrado la capacidad de reinventar a sus equipos, adoptando el estilo de "Press Virginia" en 2014-15 y ahora volviendo a su amor por la defensa severa de media cancha con un grupo de montañeros que no se esperaba que alcanzaran una tonelada pero ahora se mantienen 16- 3, ocupó el puesto número 14 en la encuesta de AP y el tercero en la Conferencia Big 12 detrás de Baylor y Kansas. Virginia Occidental ocupa el tercer lugar en la División I en defensa, según las estadísticas de eficiencia en KenPom.com.

Huggins es el único en este vecindario sin un campeonato de la NCAA. Por supuesto, pasó la mayor parte de su carrera como entrenador en conferencias fuera de Broadway, pasando del Metro al Gran Medio Oeste a la Conferencia de Estados Unidos durante su tiempo en Cincinnati. Ayudó a llevar a los Bearcats a la tierra prometida, el Big East, pero siguieron adelante sin él después de que fue destituido del puesto en el verano de 2005.

Hubo demasiados episodios recientes de indisciplina fuera de la cancha, pero estaba claro que el movimiento para reemplazarlo tenía que ver tanto con la reputación como con cualquier incidente en particular. Huggins había comenzado el avance de Cincinnati hacia la prominencia del baloncesto universitario reclutando en gran medida el talento universitario junior, un equipo cargado de jugadores que llegaron a la Final Four en 1992, solo tres años después de su llegada. Muchos en los medios de comunicación se burlaron de esto, y de su estilo de demostración y a veces confrontacional, y Huggins decidió no hacer un esfuerzo sostenido para cambiar la percepción de nadie.

Esa temporada 2000 podría haberlo hecho. Un campeonato puede derretir mucho hielo. La lista de Cincinnati de esa temporada estaba cargada de hombres jóvenes excepcionales. Martin fue el ejemplo más obvio, pero también el ala DerMarr Johnson; los guardias Kenny Satterfield, Steve Logan y Leonard Stokes; y los delanteros Pete Mickeal, Jermaine Tate y Ryan Fletcher. Ganar un campeonato con este grupo no fue un bloqueo, porque nunca lo es, pero los Bearcats habrían entrado en el torneo como claros favoritos. Un solo instante cambió eso.

"Mi frustración es por los muchachos", dijo Huggins ese día en Memphis. "Creo que voy a poder hacer esto mucho más tiempo y tendré más buenos equipos. Esta fue su oportunidad. Creo que en la vida tienes muy pocas posibilidades de ser especial".

Tenía toda la razón sobre la mayoría de eso. Ha podido entrenar muchos años más y compilar un registro que casi es asombroso en su amplitud. Huggins entrenó a West Virginia para la Final Four de 2010, pero los Mountaineers no estaban a la altura del desafío presentado por los Duke Blue Devils y otra lesión devastadora, esta vez para el alero Da'Sean Butler, arruinó cualquier posibilidad de un regreso milagroso.

Así que esa temporada de campeonato sigue siendo lo que separa a Huggins de Rupp, Smith, Williams, Calhoun, Knight, Boeheim y Krzyzewski.

Se trata de todo lo que hay ahora.



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