El sultán Ibragimov se enfrentó a Wladimir Klitschko en un enfrentamiento por la unificación del título mundial
El sultán Ibragimov ha sido objeto de historias sensacionales, algunas apenas creíbles, pero ninguna ha explicado su desaparición precipitada como campeón mundial de peso pesado.
Siempre será conocido como el título de título mundial más insatisfactorio de Wladimir Klitschko, una decisión decisiva en el choque de unificación más olvidable en la historia del peso pesado.
¿Pero por qué? ¿Por qué Ibragimov no apretó el gatillo en 12 tediosas rondas, y luego desapareció repentinamente del deporte después de su única derrota ante el ucraniano dominante?
"No sé qué pasó por su cabeza", admitió Leon Margules, quien promovió a Ibragimov en su ascenso de retador oscuro a campeón impresionante de la OMB.
Ibragimov fue un ex campeón de peso pesado de la OMB
Ese primer nombre majestuoso no parecía estar bien con Sultan, a pesar de su ascenso al trono de peso pesado. De pie junto al Klitschko cincelado, el más bajo y fornido Ibragimov no parecía un campeón de peso pesado. No habló como un campeón de los pesos pesados, ofreciendo frases ocasionales en inglés, mientras que oponentes como Shannon Briggs gritaban por el lente. Al final, tampoco luchó como un campeón de peso pesado.
No se equivoquen, Ibragimov tenía el poder y la fuerza más que suficientes para cortar al hombre más grande del boxeo cuando estaba en el estado de ánimo requerido. Lance 'Mount' Whitaker, un contendiente que recibió este apodo debido a su alta estatura, incitó una rara muestra de ira de Ibragimov en su conferencia de prensa previa a la pelea. Ambos luchadores intercambiaron golpes de lante de los medios, hiriendo a un casamentero en el proceso, pero cuando luego entraron al ring, Ibragimov infligió una golpiza a Whitaker, quien fue detenido en la séptima ronda.
Se rumorea que Ibragimov dio una lección igualmente dolorosa a un grupo de boxeadores nacionales de Rusia, que habían llegado a la remota región de Daguestán en busca de socios capaces de combate.
Sultan tuvo humildes comienzos como pastor de cabras e incluso se pensó que residía en una choza de barro en la ladera de una montaña. Con un físico más adecuado para la lucha libre, Ibragimov apenas había mostrado su talento boxístico hasta que le pidieron que resistiera los golpes de los rusos visitantes. Después de derrocar a sus mejores talentos, Ibragimov pronto fue recibido en el equipo nacional y regresó con una medalla de plata olímpica de los Juegos de Sydney 2000.
"El boxeo lo encontró, él no escogió el boxeo", recordó Margules, presidente de Warriors Boxing, quien ayudó a guiar las carreras profesionales de boxeo de Sultan y Timur Ibragimov.
A pesar de compartir el mismo apellido, Sultan y Timur no tenían un vínculo familiar cercano y tendrían diferentes éxitos en el deporte después de viajar juntos a Estados Unidos.
Timur, un olímpico de Uzbekistán, luchó por replicar su impresionante forma en el gimnasio, sufriendo decepcionantes pérdidas ante contendientes estadounidenses como Calvin Brock y Tony Thompson, y eventualmente se saldría de la contienda por el título mundial.
Un breve revés para Sultan llegó en forma de un empate por decisión dividida con Ray Austin, aunque haría un pequeño trabajo con Javier Mora, demoliéndolo en 46 segundos para prepararse para una batalla por el título de la OMB con Briggs.
La imponente figura de Shannon Briggs se interpuso en el camino de las esperanzas del título de Ibragimov
Acaba de destruir a Briggs, y esa no fue una pelea cerrada.
Leon Margules
Vestido como un esqueleto, Briggs jugó con su temible reputación. Parado en silencio junto a él estaba Ibragimov. Un traje elegante y una camisa parecían dar a entender que estaba ofreciendo asesoramiento financiero a Briggs, en lugar de prepararse para intercambiar golpes con el Brooklynite parlanchín.
"Cuando luchó contra Briggs, él era el retador obligatorio, y lo superó por completo. Briggs era mucho más grande que él, físicamente", dijo Margules, que se interponía entre el extraño emparejamiento mientras posaban para las fotos previas a la pelea.
"Briggs, aproximadamente seis pies, cinco (pulgadas), 270 (libras) o algo así, y Sultan tenía quizás seis pies, 215 (libras), 220 (libras).
"Acaba de destruir a Briggs, y esa no fue una pelea cerrada".
Después de levantar un título mundial, Ibragimov inmediatamente fue tras otro y se organizó un choque de unificación con Ruslan Chagaev en Moscú, solo para que el campeón de la AMB se retirara de la pelea.
El decidido Evander Holyfield pondría a prueba el espíritu de lucha de Ibragimov
Pero el campeón de la OMB retuvo su cinturón con una amplia victoria por puntos.
Entró Evander Holyfield, que esperaba vencer a la hazaña de George Foreman como el campeón mundial de peso pesado más antiguo, pero su enérgico esfuerzo no fue suficiente ya que Ibragimov selló una amplia victoria por puntos.
Klitschko, con el famoso entrenador Emanuel Steward a su lado, había reconstruido su reputación después de una derrota ante Lamon Brewster y Sultan fue visto como el oponente para probar seriamente sus credenciales como gobernante de la división.
Pero la pelea no se desarrolló de esa manera.
"Esto no debería ser 12 asaltos con él", Steward reprendió a Klitschko en la esquina después de otra ronda monótona, puntuada por pinchazos.
Wladimir era reacio a enfrentarse con su oponente zurdo, en cambio golpeó el puño de Ibragimov para crear aberturas para su jab. En las primeras siete rondas, Klitschko lanzó 162 golpes, todos menos 22 fueron golpeados.
Klitschko e Ibragimov se vieron envueltos en un encuentro feo
El ucraniano salió victorioso de una pelea olvidable en Nueva York
Para el 11, un mayordomo exasperado ya había visto suficiente.
"Ganar una decisión en esta pelea no es nada bueno".
"Tienes que tratar de noquearlo, o va a ser malo".
El legendario esquinero también había actuado como comentarista de la cadena de televisión estadounidense HBO, y viendo, sus colegas también habían perdido la paciencia.
"No se quejó de que no estaba lanzando derechos en las primeras rondas", dijo el locutor Jim Lampley, "pero si es una desgracia entrar en el 12, ¿por qué no hacerlo en la primera o segunda?"
Klitschko agregó el título de la OMB, que mantendría durante siete años, pero reconoció el desempeño desagradable.
"Pensé que iba a noquear a este tipo, pero no fue fácil. Sé que no estás satisfecho, pero tengo que mantener los cinturones y noquear a todos los demás".
El gerente Boris Grinberg hizo vagas sugerencias sobre el "trauma óseo" en un intento por explicar la actuación deslucida de Ibragimov, pero su luchador simplemente se negó a arriesgarse todo en su noche más grande.
El exterior inexpresivo de Ibragimov no cambió, independientemente del resultado en sus peleas, y no se ofreció ninguna explicación pública sobre su repentina salida del deporte.
"Estaba decepcionado, porque en el momento en que perdió contra Klitschko, todavía estaba en el mejor momento de su carrera", dijo Margules.
"Pudo haber ganado mucho dinero y tal vez pudo recuperar un título en algún momento".
"Él simplemente decidió, suficiente, ya terminé".
Tan rápido como Sultan había llegado como campeón mundial, se había ido.
Ibragimov había ganado una recompensa financiera más que suficiente para retirarse
Aún circulan historias tremendamente entretenidas sobre el pastor de cabras, que regresó a Daguestán como un héroe conquistador. Algunos dicen que Ibragimov recibió un caballo como regalo por sus logros y luego se dirigió al mejor restaurante de la ciudad. Algunos dicen que fue recibido como un dios por los aldeanos con los ojos abiertos cuando regresó de Moscú en helicóptero.
Una cosa es segura, Sultan había obtenido lo que quería del boxeo.
Margules todavía escucha de vez en cuando de su antiguo luchador, que muestra su rostro en las principales peleas en Rusia.
"El tipo tenía un montón de dinero, tal vez dijo, 'sabes qué, ahora tengo algo que perder'".