En 2012, cuando el Chelsea venció al Bayern de Múnich para ganar la Liga de Campeones, se sintió como la culminación del ambicioso y bien financiado proyecto de Roman Abramovich en el oeste de Londres.
El ruso gastó mucho para asegurarse de que los Blues se convirtieran en una fuerza en el fútbol inglés antes de establecerse entre la élite europea.
Y aunque la forma en que ganaron la principal competición de copa del continente por primera vez podría no haber sido por el método que muchos esperaban, con Roberto Di Matteo como entrenador interino de un equipo que, en el mejor de los casos, podría describirse como ‘cauteloso’, pocos pudieron Argumentan que no se lo merecía, tras una sucesión de carreras a las últimas etapas del torneo.
Sin embargo, desde esa velada triunfal en el Allianz Arena, las acciones del Chelsea en Europa han caído un poco.
Solo han pasado los octavos de final de la Liga de Campeones una vez desde 2012, y su aparición en semifinales en 2014 fue la última vez que estuvieron remotamente cerca de levantar el trofeo.
Hay que reconocer que los Blues ganaron la Europa League en dos ocasiones en los ocho años transcurridos desde Múnich, pero es en la Liga de Campeones donde probablemente se tomará el juicio final sobre el reinado de Abramovich.
Derrota global de la pasada temporada ante el Bayern por 7-1 en la primera ronda eliminatoria subrayó cuán lejos ha caído el equipo de Stamford Bridge en el orden jerárquico europeo.
Enfrentándose a los gigantes de la Bundesliga por primera vez desde la mejor noche de Didier Drogba con una camiseta azul, el equipo de Frank Lampard recibió una lección de fútbol a dos piernas de los eventuales campeones.
Durante gran parte de los 180 minutos, se parecieron a un equipo de calidad de la Europa League que simplemente estaba feliz de seguir en la competencia, en lugar de un equipo con alguna expectativa de llegar a los últimos ocho.
La esperanza es que esta temporada sea diferente.
La decisión de Abramovich de firmar 220 millones de libras esterlinas (275 millones de dólares) en nuevos fichajes durante el verano. ya ha comenzado a dar sus frutos, con los Blues habiendo perdido solo uno de sus 16 partidos esta temporada en todas las competiciones en 90 minutos, dejándolos bien en la imagen para luchar por el título de la Premier League.
La forma de los recién llegados Timo Werner, Hakim Ziyech, Thiago Silva y Edouard Mendy, junto con las continuas mejoras mostradas por las estrellas locales Mason Mount, Reece James y Tammy Abraham, también ha ayudado a asegurar la clasificación para la fase eliminatoria de la Liga de Campeones con dos partidos de grupo. de sobra.
Aunque logró un empate útil junto a los debutantes de la competencia Rennes y Krasnodar, los Blues han hecho un breve trabajo en sus partidos continentales hasta ahora, y ahora saben que una victoria sobre el Sevilla el miércoles les asegurará el primer lugar y un lugar entre los cabezas de serie de los octavos de final .
“Estoy emocionado de ver a mis jugadores enfrentarse a un Chelsea que está diseñado para ganar la Liga de Campeones”, dijo el técnico del Sevilla, Julen Lopetegui, antes del choque, y sus sentimientos sobre la composición del equipo de Lampard probablemente se harán eco en Europa, dado que los Blues gastaron más que cualquier otro club durante la ventana de verano.
Aunque los Blues han impresionado contra rivales menores en lo que va de temporada, han sido más circunspectos contra bandos más establecidos, lo que les llevó a empatar en los partidos de Liga ante Liverpool, Manchester United y Tottenham, así como en su primer encuentro con el Sevilla, que terminó 0-0.
Si el Chelsea va a competir realmente con la élite de Europa, probablemente tendrá que salir de su caparazón en las rondas eliminatorias, aunque su capacidad para mantener la portería a cero en el otro extremo sugiere, al menos, que no habrá repetición de la La debacle del Bayern esta temporada.
La mejora en la parte trasera le ha permitido a Lampard dedicarse a sus asuntos con relativa tranquilidad, con la esperanza de que todos los aspectos del juego del equipo comiencen a juntarse en el momento en que se entreguen los trofeos en la primavera.
“A algunos entrenadores les gusta hacer eso, manténgalo bajo control”, ex centrocampista del Chelsea y BT deporte el experto, Joe Cole, antes del choque del miércoles en el Estadio Ramón Sánchez-Pizjuan. “A veces, lo que le dicen a la prensa y su equipo es muy diferente a veces.
“Creo que con el Chelsea, la estructura está en su lugar y se han realizado mejoras en la defensa y con el portero, y Frank está en el lugar correcto, el lugar en el que debería estar.
“No puede esconderse de las expectativas y el propietario exigirá el éxito. Pero creo que Frank lo sabe y estoy convencido de que Chelsea estará allí al final de la temporada”.
Se espera que Lampard haga cambios en su alineación en España, con jugadores como Olivier Giroud y Callum Hudson-Odoi listos para regresar, mientras que Kai Havertz y Christian Pulisic intensificarán su recuperación de enfermedades y lesiones, respectivamente.
Sin embargo, el técnico no espera que los niveles de rendimiento bajen, ya que el jugador de 42 años es muy consciente de que Abramovich ha financiado un equipo capaz de vencer a cualquier equipo en Europa en su día.
Cabe recordar que Abramovich fue convencido de comprar un club de la Premier League después presenciando la dramática victoria del Manchester United por 4-3 sobre el Real Madrid en Old Trafford en 2003.
Conoce la importancia de triunfar en Europa. Ahora ha “diseñado” un equipo para hacer precisamente eso. Ahora, Lampard y su equipo deben dar un paso al frente y cumplir.