Con cada nueva y chiflada propuesta para cambiar las Grandes Ligas de Béisbol, inevitablemente llego a la misma conclusión: Rob Manfred seguro parece que el béisbol en su sentido tradicional es absolutamente aborrecible.
Tampoco llego a esa conclusión a la ligera.
Aunque se ha vuelto moderno en los últimos años cuestionar el amor del comisionado por el juego, acusarlo de intentar intencionalmente destruir toda tradición y construir una nueva versión mutada del deporte, ha sido fácil descartar tales tomas como meramente hiperbólicas. Pero, a medida que comienzan los entrenamientos de primavera y comienza la temporada 2020, me resulta cada vez más evidente que estas acusaciones tienen al menos algún mérito.
Antes de llegar a la última propuesta de banger del Equipo Manfred, examinemos nuevamente la evidencia que existía antes de esta semana. Desde alrededor de 2017, el comisionado aparentemente ha hecho su misión informar a la gente que el béisbol, tal como existe ahora, no es atractivo. No hay suficiente acción. Hay demasiado tiempo de inactividad. Hay demasiados ponches. Demasiados jonrones. Necesitamos un reloj de cabeceo. Necesitamos poner un corredor en la segunda base para comenzar entradas adicionales. Necesitamos hacer que los lanzadores de socorro enfrenten al menos a tres bateadores. Necesitamos matar a un montón de equipos de ligas menores.
Todos han llevado la misma noción equivocada, solo que con volúmenes variables: ¡EL BÉISBOL ESTÁ EN PROBLEMAS!
Lo que nos lleva al lunes, cuando se corrió la voz de una nueva propuesta eso eliminaría no solo el formato de postemporada del béisbol, sino también la forma en que los equipos se acercan a la temporada regular. El nuevo plan esencialmente permitiría a la mitad de los equipos llegar a los playoffs e incluiría un componente de televisión de realidad tonta para determinar enfrentamientos. La idea es que más equipos en la caza crearían más drama y más interés de los fanáticos, lo que significa que más equipos gastarían dinero, lo que significa que más equipos ganarían dinero. La propuesta, informada por el New York Post, no nombra a Manfred directamente, pero es responsable de asegurarse de que ideas como esta se cierren.
BERNSTEIN: ¿Por qué una nueva propuesta de playoffs no llevaría a más gastos?
A medida que avanza el cambio, sería difícil ser más drástico. Esta no es una idea de alguien que piensa que MLB está en un buen lugar. Esta es una idea de alguien que ve una sacudida importante, sin precedentes, que rompe la identidad como un componente crítico para hacer que el deporte sea más atractivo para las masas.
Me detendré para reconocer que el béisbol no está exento de defectos importantes: el robo de carteles ilegales, la baja remuneración de las ligas menores, la manipulación del tiempo de servicio, la falta de comercialización de jugadores, las reglas tontas de bloqueo y más. Parece que enfocarse en cualquiera o en todos ellos tendría un mejor éxito a largo plazo en el crecimiento del juego que volar el enfoque semi-tradicional de postemporada. Y también hay cuestiones legítimas para discutir sobre la asistencia, los precios de las entradas y la audiencia televisiva. Pero esta idea renovada de la postemporada de la televisión de realidad es un intento instintivo de una "solución" que no es necesaria.
Me detendré nuevamente para decir que los ajustes de postemporada siempre han sido parte de la historia del béisbol. Se produjo el advenimiento del juego divisional en 1969, la expansión de la serie del campeonato de la liga de cinco a siete juegos, la adición de un comodín para la temporada 1994 y la adición de un segundo comodín para la temporada 2012. Se podría argumentar que esos cambios fueron más palpables porque fueron graduales. Pero imagina si MLB los hubiera presentado todos a la vez. Eso es algo de lo que hace el último plan de Manfred.
Pero aquí hay algo que no se puede pasar por alto: aparte de Manfred y algunos medios de comunicación afines, nadie, NADIE, está pidiendo nada de esto. La mayoría de los fanáticos, la mayoría de los jugadores y la mayoría de los miembros de los medios no se lamentan por el ritmo de juego (aunque la duración del juego es un tema diferente), demasiados jonrones o la necesidad de bombardear la postemporada. Esto proviene principalmente de la oficina de la liga.
Me detendré por tercera vez para decir que no soy un tipo que se levanta del césped y que piensa que el béisbol nunca debería cambiar. Incluso he propuesto algunos cambios en las reglas que creo que podrían funcionar. Incluso estoy abierto a ajustar la postemporada porque creo que los fanáticos generalmente se adaptarán a cualquier cosa. Pero hay ajustes graduales y asaltos al deporte en sí. Esta propuesta de playoffs se inclina hacia la última categoría.
FAGAN: Aquí hay un mejor enfoque para ajustar la postemporada de la MLB
Además de las afirmaciones de que este u otros cambios harían que el béisbol fuera más emocionante o más atractivo, el objetivo real, por supuesto, es poner más dinero en las arcas de la MLB. Más específicamente, los cofres de los jefes de Manfred: los 30 propietarios del equipo. Entonces, en un aspecto, uno podría argumentar que Manfred solo está tratando de hacer su trabajo. Pero el problema es que la propuesta de playoff y todos los demás parecen solamente destinado a ganar dinero y no además sobre mejorar el juego. En la era de Manfred siempre ha habido un enfoque frío y de primer orden comercial, aparentemente sin tener en cuenta la tradición o lo que a los fanáticos del béisbol realmente les gusta o quieren. Aparentemente no hay amor por el juego en sí, solo un deseo de usar el juego como punto de partida para encontrar formas de llenar los bolsillos. Es dinero sobre todo. No es que este no siempre haya sido el caso, pero supongo que otros comisionados fueron más pacientes en su enfoque o simplemente mejor para ocultar sus intenciones.
Entonces, dado todo esto, me resulta difícil creer que Rob Manfred no tenga al menos un poco de desdén, o tal vez solo una apatía intensa, por el deporte que supervisa. Parece mirar hacia el vasto panorama de las Grandes Ligas y ver más mal que bien, más amargo que dulce, más oportunidades de dinero que placer. No ha mejorado el béisbol. Se podría argumentar que lo ha empeorado. Y con cada nueva idea, es fácil imaginar un abismo más amplio.