TEl fallecimiento del comisionado de la NBA, David Stern, ha provocado reacciones apasionadas en los círculos de baloncesto durante la semana pasada. Por un lado, Stern fue una figura visionaria de influencia de gran alcance que transformó una liga de segunda clase en una fuerza de marketing global. Pero también fue un hombre que dejó un legado complejo, uno que fue capturado en los comentarios que llegaron a mi página de Facebook cuando le ofrecí mis condolencias.
"Todo lo que vi fue un maestro de esclavos cuando lo vi", escribió Mann Frisby. "Lo siento. Es 2020, hora de que la gerencia / líderes ricos reflejen adecuadamente el TALENTO que genera miles de millones ". Jamie Ayers ofreció una perspectiva diferente:" La analogía olvida un factor básico y fundamental, los propietarios de esclavos despojaron a los hombres negros de todas las facetas de su identidad. David Stern propagó la idea de que los atletas masculinos negros eran comercializables, inteligentes y reconocibles. Ninguna otra liga ha logrado esta hazaña en la medida de la NBA ".
La reacción divergente a la muerte de Stern, de la que hablé extensam ente en mi programa de radio La colisión: donde el deporte y la política chocan
Seguro.
Al igual que muchos otros jugadores de la NBA, tengo un vívido recuerdo de caminar por el escenario en la noche del draft y estrechar la mano de Stern, un recuerdo que quedará grabado permanentemente en mi memoria. Ese momento es con lo que sueña cada jugador de baloncesto joven: es su bienvenida oficial a las filas profesionales.
Pero también experimenté una visión cercana y personal de la popa que existía después de apagar las cámaras. Estuve en el equipo de negociación de la junta ejecutiva del sindicato de jugadores de la NBA durante el cierre patronal de 2011. Me senté al otro lado de la mesa en docenas de sesiones de negociación contenciosas con Stern y los CEO de cada equipo de la NBA, no los llamo propietarios, deliberando hasta altas horas de la madrugada, ya que a menudo hicimos un progreso mínimo.
Recuerdo que una mañana antes de una sesión de negociación, llegué temprano y allí estaba Stern caminando, mirando por la ventana y tomando un refrigerio previo a la reunión. No recuerdo si fueron cacahuetes o dulces, pero lo recuerdo crujiendo muy intensamente lo que fuera. Levantó la vista cuando entré con una mirada penetrante como si me estuviera maldiciendo por lo bajo. Luego dijo: "Veo que Billy sacó las armas grandes esta noche", refiriéndose a Billy Hunter, entonces jefe del sindicato de jugadores.
Luego se acercó a mí, me estrechó la mano con firmeza, me miró a los ojos y me dijo, y yo pensar bromeaba a medias, que lo desafié de maneras que lo hicieron querer estrangularme. También dijo que había sido un verdadero dolor en su … trasero durante todas estas negociaciones. Pero luego me dio una sonrisa y un gesto de respeto, que era todo lo que iba a obtener de él, y salió de la habitación. Fue una expresión a regañadientes con la que me había familiarizado a lo largo de los años.
Mira, estas negociaciones laborales fueron apenas la primera vez que desafié a Stern durante mi década en la NBA, y cualquiera que conociera al comisionado sabía que a él no le gustaba particularmente que lo desafiaran.
• Había sentido el código de vestimenta controvertido que promulgó siguiendo el Malicia en el palacio, la pelea de 2005 entre los jugadores en su mayoría negros de los Indiana Pacers y los fanáticos blancos de los Detroit Pistons, estaba jugando con un temor social general de los hombres negros y no tuve miedo de discutirlo. Me molestó que deportes como el béisbol y el hockey tuvieran peleas que despejaran los bancos, pero a nadie se lo tildaba de "matón" en respuesta. Sentí que era ridículo creer que al poner a los atletas negros en trajes en lugar de ropa de calle, la percepción general de los Estados Unidos sobre nosotros cambiaría mágicamente.
• Sentí el límite de edad de 19 años para los reclutas de la NBA, presentado en 2005, castigaba injustamente a atletas en una liga que es mayormente negra a diferencia de la mayoría de las ligas blancas de hockey y béisbol, donde los jóvenes prospectos se vuelven profesionales sin que nadie se preocupe. Seamos honestos: ¿qué sentido lógico tenía no tener reservas al enviar a un joven de 18 años a unirse al ejército y enviarlo al extranjero para luchar en una guerra, pero al mismo tiempo, diles que son demasiado jóvenes para jugar? en la NBA?
• Creo que nunca se hizo responsable de que Mahmoud Abdul-Rauf y Craig Hodges fueran expulsados de la liga bajo su supervisión. También siento que él nunca se hizo responsable de permitir que el ex jefe de LA Clippers El racismo bien documentado de Donald Sterling y casos de discriminación durante sus días de barrios marginales para no ser controlado ni castigado.
• Yo también lo desafió sobre violar las reglas de la negociación colectiva al cambiar a una pelota sintética sin consultar al sindicato, y la gorra rígida tipo NFL hacia la que nos estaba acercando, donde los jugadores de la NBA se convertirían en empleados a voluntad como en la NFL.
Podría seguir. Y cuando miro hacia atrás en nuestras batallas, tal vez yo fue un dolor en su … parte trasera.
Pero tengo que dar crédito donde se debe. El legado de Stern es que reunió las mentes creativas adecuadas para comercializar la NBA y convertirla en un líder mundial en deportes. Un hecho importante para recordar es que cuando Stern asumió las riendas del comisionado en 1984, las finales de la NBA se mostraban regularmente con retraso de la cinta. Ese es solo el comienzo de lo que cambió.
Él instituyó un plan para disparar el valor de cada equipo de la NBA. Y funcionó. Por ejemplo, Abe Pollin compró los Washington Wizards, luego los Baltimore Bullets, por $ 1 millón. Hoy, los Wizards están valorados en no menos de $ 1.6 mil millones según la revista Forbes.
Stern comercializó hábilmente a Magic Johnson y Larry Bird con un brillante comando narrativo: su amistad fuera de la cancha, sus antecedentes muy diferentes, y promovió el baloncesto como el lazo que une. Y funcionó. Luego aprovechó a Michael Jordan y al Dream Team en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 con diseños para hacer de la NBA un fenómeno internacional. Y él hizo exactamente eso.
La liga en su conjunto se convirtió en un gigante mundial definido por megaestrellas con atractivo internacional. Hoy, más de mil millones de personas en todo el mundo sintonizan un juego de la NBA cada año. Gran parte de esto es nuevamente directamente atribuible a la visión de David Stern.
Y como el comisionado actual de la NBA, Adam Silver, quien fue asesorado por Stern, dijo en un comunicado después de su fallecimiento: "Debido a David, la NBA es una marca verdaderamente global, lo que lo convierte en uno de los mejores comisionados deportivos de todos los tiempos". pero también uno de los líderes empresariales más influyentes de su generación ".
Todo esto ha dado como resultado que los salarios de los jugadores aumenten a niveles asombrosos que hacen que los atletas en otros deportes envuden tuits durante cada período de agencia libre de la NBA. La NFL puede tener calificaciones más altas en los Estados Unidos, pero la NBA es un acuerdo mucho más grande en el extranjero. Todo esto se reduce a Stern. Esa no es una opinión, esos son hechos. Y no puede debatir hechos (a menos que sea Fox News).
El legado de David Stern debe ser examinado, discutido, recordado, criticado y honrado en los años venideros. Pero es importante presentar toda la historia. Entonces, para mis comentaristas de Facebook: el legado de Stern no se puede descartar simplemente como el olor desagradable de la tiranía. Tampoco puede ser visto simplemente a través de lentes color de rosa. Pero debe ser recordado, y su impacto se sentirá en las generaciones venideras.