Fo Ralph Hasenhüttl y Southampton, los primeros tres meses de la temporada se sintieron como una prueba terrible, pero el tono se había establecido desde el principio. El entrenador llevó a su equipo a Burnley en el primer fin de semana, lleno de optimismo y con su primera pretemporada en el club detrás de él, solo para perder 3-0 después de una capitulación de la segunda mitad.
"Tienes siete semanas para prepararte para el primer juego y luego pierdes el primer juego y eso significa que las siete semanas fueron una mierda", dice Hasenhüttl mientras se preparaba para el encuentro de regreso con Burnley en St Mary's el sábado. "Este es un mensaje claro".
Lo que había sido sorprendente fue la forma en que Hasenhüttl se instaló en Turf Moor. Como lo había hecho para la gran mayoría de sus partidos desde que llegó al club en diciembre de 2018, fue con un back tres en lugar de los cuatro defensores y, específicamente, el sistema 4‑2‑2‑2 que dijo que favorecía en su presentación en rueda de prensa. Después de la pretemporada, y todo ese tiempo para trabajar en lo que Hasenhüttl llama automatismos, se presumió que volvería a lo que más le gustaba de manera constante. No sucedió ni sucedió hasta las secuelas de la devastadora derrota por 9-0 en casa ante Leicester el 25 de octubre.
Hasenhüttl no cambió de inmediato. Persistió con tres mitades centrales para las dos derrotas en el Manchester City, en la Copa Carabao y la Premier League, y una más en casa para el Everton en la liga; como siempre con varias combinaciones en el mediocampo y ataque. Pero después de reiniciar durante el receso internacional de noviembre, fue al 4-2-2-2, comúnmente conocido como el viejo 4-4-2 en Inglaterra, para la visita al Arsenal y no es exagerado decir que el movimiento se ha transformado Su mandato.
Southampton tuvo mala suerte de empatar en los Emiratos, pero su récord en la liga, comenzando con ese juego y jugando 4-2-2-2 cada vez, ahora dice: W7 D2 L4. Han subido desde el segundo lugar hasta el 13 ° lugar, a siete puntos por encima de la línea de puntos e, incluso en las derrotas, han jugado un buen fútbol y han creado oportunidades.
En ese momento, la pregunta para Hasenhüttl es la siguiente: ¿por qué perdió de vista lo que más creía? "Sí, buena pregunta", responde. "Realmente no sé la respuesta correcta. Tiene muchas influencias (como) cuando jugué mi primer partido en casa en el club contra el Arsenal con un back cinco y ganamos 3-2 ".
Esa fue la primera derrota del Arsenal en 23 partidos y casó a Hasenhüttl un poco incómodo con tres defensores centrales, particularmente porque su primer juego, lejos de Cardiff, había terminado en una derrota por 1-0 con cuatro de vuelta.
"El equipo comienza a creer:" Está bien, así es como puede funcionar, funciona ", y funcionó", dice Hasenhüttl. "Pero al final, no siempre fue tan agresivo y, si no funciona, te sientas muy profundo y eres pasivo. Esa no es realmente la forma en que quiero jugar o los jugadores quieren jugar, a veces con menos posesión. Esa es la razón por la que queríamos cambiarlo ".
En otras palabras, Hasenhüttl sintió que no estaba siendo fiel a sí mismo. Sin embargo, todavía hay una ironía en tomar el 9-0 para devolverlo al 4-2-2-2, el sistema con el que tuvo tanto éxito en el RB Leipzig. O que su equipo pudo unirse tan pronto después de tal devastación.
El lateral izquierdo Ryan Bertrand dice: "Es extraño decirlo, pero nuestra presión realmente hizo clic después del 9-0, comenzando en el Arsenal. Los juegos de la Ciudad inmediatamente después casi no se hicieron nueve, 10 u 11. ¿Habría sido ese clic sin un resultado tan terrible?
“El cambio de sistema nos permite tener principios más claros en nuestro juego presionante y posicional. Si bien no tienes consistencia en la selección de tu equipo o en los cuatro o la forma del equipo o lo que vas a hacer cuando juegues a través de los tercios o cómo vas a presionar, el talento dentro del equipo no sale ".
Hasenhüttl dice en términos simples que el 4-2-2-2 dio "un jugador más al frente para presionar antes" en comparación con tres mitades centrales. Hace que un equipo esté más arriba en el campo con respecto a sus posiciones iniciales. Pero Hasenhüttl trajo los detalles cuando habló de "filtros" o capas a la prensa, que comienzan con el filtro uno al frente en forma de Shane Long y Danny Ings. El filtro dos es proporcionado por los jugadores anchos, Nathan Redmond y normalmente Stuart Armstrong, con el filtro tres como Pierre-Emile Højbjerg y normalmente James Ward-Prowse.
"En este sistema, si estamos bien organizados por detrás, tenemos más filtros hasta que la pelota llegue a nuestros cuatro", dice Hasenhüttl. “Incluso los grandes equipos tienen más problemas para construir contra nosotros si lo hacemos perfecto. Además, si trabajas durante mucho tiempo en forma, conoces todas las debilidades, especialmente contra la pelota. Tienes experiencia de cuáles son las áreas que tienes que proteger ".
Es imposible escapar de la sensación de que después de la paliza de nueve goles, Hasenhüttl decidió que si iba a caer en Southampton, al menos lo haría jugando a su manera. Fue un movimiento de muerte o gloria, pero ahora su equipo parece más flexible en el último tercio, más peligroso en el balón. El cambio en la mentalidad colectiva ha sido radical.