REl realismo en el rugby se ha vuelto viral en el último mes. Los propietarios de clubes ingleses, desde el Steve Lansdown de Bristol hasta el irlandés Mick Crossan de Londres, y los sindicatos de Inglaterra a Australia están de acuerdo en que la suspensión del juego en todo el mundo a medida que los países buscan frenar la propagación del coronavirus ha presentado una oportunidad para reiniciar el juego profesional.
"El club de rugby tiene que cambiar", dijo Crossan. "La temporada pasada me costó £ 4 millones y no puedo pagar eso. Definitivamente no es un negocio sostenible. No podemos seguir confiando en ricos benefactores. Esta crisis en realidad puede ayudar al club de rugby si todos se cortan la ropa para adaptarse a sus bolsillos y les devuelve el sentido común ".
El bloqueo actual ha puesto de manifiesto la posición financiera, el sindicato y el club del deporte, y los aumentos en la facturación tienden a gastarse en salarios para que no estén mejor. Las últimas cuentas financieras de Worcester mostraron que una facturación de £ 12,1 millones se vio eclipsada por una factura salarial de £ 12,8 millones. No es de extrañar que el club se vendiera por £ 1.
"No queremos volver y seguir con el mismo modelo que repite los errores del pasado", dijo el director ejecutivo de RFU, Bill Sweeney. “Cuando tienes una crisis de esta escala, y no creo que nadie haya predicho esta magnitud, resalta dónde hay fallas. Algunos están siendo expuestos ahora.
El juego en Europa entró en la era profesional hace 25 años sonámbulo, pero el sur estaba más alerta. Los empresarios ricos en Inglaterra y Francia vieron una oportunidad y tomaron el control de los clubes, y rápidamente se encontraron en un curso de colisión con sus sindicatos cuando ni siquiera había una perspectiva lejana de obtener ganancias. Todo lo que ha cambiado desde entonces son los costos de funcionamiento gracias a una explosión en los salarios.
"Todos somos muy conscientes de que, a partir de la adversidad actual, podría nacer y debería nacer una nueva oportunidad", dijo el presidente de la Unión de Rugby de Gales, Gareth Davies. “Agilizar nuestro calendario de juego y equilibrar la necesidad de generar ingresos han sido problemas que enfrenta nuestro deporte desde hace mucho tiempo. Nos necesitamos más que nunca para resolver este enigma y todas las naciones que juegan al rugby ahora deben darse cuenta de hasta qué punto somos interdependientes. El resultado final debería ser un calendario internacional verdaderamente global. La unidad no es solo la clave para la supervivencia, sino también la prosperidad a largo plazo ”.
La Premier League Rugby repitió esta semana su deseo de completar la temporada y cumplir con los contratos comerciales, pero pasará mucho tiempo antes de que se reanude la vida normal. Incluso si las restricciones a las grandes reuniones se relajaran más temprano que tarde, ¿habría una demanda de eventos deportivos de gran capacidad en medio del temor a un nuevo brote de Covid-19? El distanciamiento social tendrá un carácter voluntario y parece haber más posibilidades de que la próxima temporada se vea afectada que una reanudación en el corto plazo.
La restricción financiera será mayor y cuando se vuelva a jugar al rugby, los partidos de prueba tendrán prioridad porque son el piloto comercial del deporte. El sur se enfrenta a la pérdida de sus giras entrantes: si eso sucediera, el calendario de otoño de Europa tendría que ser renovado y los ingresos compartidos, un tema que el norte se ha negado constantemente a abordar.
Como dijo Davies, todos los sindicatos están juntos y tienen la oportunidad de hacer valer su autoridad juntos, como deberían haber hecho en 1995. Esta semana, el presidente de la Federación Francesa de Rugby, Bernard Laporte, planteó la idea de un campeonato mundial de clubes, Una versión más exclusiva de la Copa de Campeones de Heineken.
No era algo que había soñado de repente. Laporte tiene una boleta con el presidente de World Rugby, Bill Beaumont, quien se presentará a la reelección el próximo mes. Laporte está tratando de convertirse en su diputado y el plan del organismo rector para una liga de naciones, que fue arruinado por algunas de las Seis Naciones el año pasado, todavía tiene piernas.
Las divisiones planificadas debajo del Campeonato de Rugby y las Seis Naciones se están organizando, proporcionando un camino para las naciones de segundo y tercer nivel. Los sindicatos europeos están en conversaciones con la compañía de capital privado CVC acerca de tomar una participación del 15% en su negocio a cambio de £ 300 millones.
Habrá una tentación, con todos los sindicatos prediciendo pérdidas sustanciales este año, para arrebatar los £ 50m + que recibirían cada uno, pero ¿hasta dónde llegarían después de que las deudas hubieran sido absorbidas? El año pasado, los clubes Premiership recibieron £ 12.5 millones cada uno después de vender una participación del 27% a CVC, lo que significa que cada uno recibirá alrededor de £ 1.5 millones menos de fondos centrales cada año en un momento en que será difícil negociar acuerdos mejorados de televisión y patrocinio.
La liga de las naciones prometió un aumento sustancial en la rotación de los sindicatos con todo el dinero recaudado para el juego y ninguno para los especuladores cuya preocupación era el resultado final. Junto con la propuesta de Laporte, permitiría a todos los sindicatos de primer nivel contratar a sus principales jugadores, aliviando parte de la carga financiera de los clubes en Francia e Inglaterra.
Los clubes resistirían el movimiento. Los propietarios han invertido una cantidad significativa en el juego nacional con el consiguiente aumento en los estándares e instalaciones de juego, pero la inflación salarial significa que el negocio en su conjunto está perdiendo alrededor de £ 50 millones al año, una cifra que aumentará. El límite salarial de 7 millones de libras se revisará después del comienzo de la temporada, pero deberá reducirse en lugar de aumentar.
El calendario de juego en Europa es un mish-mash comprometido, un producto del impulso por dinero en efectivo, que no sirve ni al club ni al país. No puede sobrevivir a la crisis actual y los sindicatos nunca tendrán una mejor oportunidad para forzar el cambio. El juego los necesita para aprovechar el momento.