Si los sarracenos pudieran destilar el espíritu que han demostrado durante la última década que los ayuda a convertir la adversidad en ganancia, y luego embotellarlo, no tendrían necesidad de folletos, siempre y cuando la tapa se ajuste.
Allí estuvieron en Ospreys el sábado pasado, un hombre menos después de cuatro minutos, cuando el defensor galés Rhys Carré, en su primer regreso a Gales desde que se unió a la Premier League y campeones europeos de Cardiff Blues, fue expulsado por una gran tacleada. Pero estaban liderando a los 34 minutos cuando Calum Clark fue enviado al basurero por manejar la pelota en el piso.
Incluso los sarracenos no pudieron resistir a dos hombres, concediendo dos intentos en los 10 minutos que Clark estaba ocupando el asiento de la vergüenza para quedarse atrás, pero regresaron. No estaban jugando uno de los lados más fuertes del torneo, aunque las águilas pescadoras se fortalecieron con el regreso de Alun Wyn Jones: el capitán de Gales estaba haciendo su primera aparición desde la Copa del Mundo y no solo parecía que estaba endurecido por el partido, sino que tenía tuvo una infusión de sangre para hacerlo 10 años más joven, deambulando por el campo para dar efecto y mostrando una técnica de escalar en un desafío y luego descargar con una sola mano.
Los sarracenos se han puesto sacos y cenizas desde que fueron multados con más de £ 5 millones y atracaron 35 puntos de la Premier League por romper las regulaciones del tope salarial en dos de las tres temporadas anteriores a la actual. Inicialmente, el club impugnó el fallo, pero a pesar de que el juicio por escrito no se hizo público y ninguna de las partes entró en detalles, parecen culpables de tratar de explotar una escapatoria sin verificar, sin reconocer que el espíritu de los tiempos había cambiado.
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Para la mayoría de los clubes, la pérdida de 35 puntos sería una sentencia de descenso, pero los sarracenos no están entre los favoritos para bajar. Todavía están en disputa por un lugar en los cuartos de final de la Copa de Campeones de Europa a pesar de que la gran mayoría de sus jugadores internacionales descansen en sus tres partidos como visitante en el grupo, en Racing 92, Munster y Ospreys. Fueron bien derrotados en París, pero obtuvieron un punto extra en Limerick y dejaron Swansea con una victoria que su director de rugby, Mark McCall, que no se le dio a la hipérbole, describió como notable.
Y eso fue. Un equipo sin Maro Itoje, los hermanos Vunipola, Jamie George, Owen Farrell, Elliot Daly, Brad Barritt, Liam Williams, Ben Spencer y Duncan Taylor encontraron la manera de ganar. Fue una actuación que se ajustó a las condiciones húmedas y ventosas, pragmática y disciplinada, y que debía mucho a jugadores como Clark, quienes pueden convertirse, sin culpa propia, en víctimas de la necesidad de los sarracenos de reducir los costos en los próximos meses para garantizar que no han superado el límite esta temporada.
McCall no se quejó sobre el despido de Carré a pesar de que la insistencia del árbitro, Alexandre Ruiz, de que el pilar había hecho contacto con el jefe del defensa de los Ospreys, Dan Evans, no estaba respaldado por un ángulo de cámara. El comité disciplinario que le dio al apoyo una prohibición de tres semanas respaldó al funcionario. El hecho de que Carré fuera alto, en un doble desafío con Nick Isiekwe, no estaba en duda y la tendencia predominante es que los árbitros envíen a los delincuentes en lugar de enviarlos al contenedor de basura y dejar que el oficial que lo citó decida si un incidente merece mayor castigo
Eso cambiará bajo un experimento de ley de World Rugby que se probará en Super Rugby y en el Top 14 en Francia a principios del próximo mes. Los árbitros emitirán advertencias a los jugadores por tacleadas altas durante la competencia Super Rugby de este año. Cuando se emiten dos advertencias de técnicas de tackle de alto riesgo, un jugador recibirá automáticamente una suspensión de un partido. Debajo de él, Carré probablemente habría permanecido en el campo en el Liberty Stadium.
La represión de los tacleados altos ha sido provocada por la determinación de reducir las tasas de conmoción cerebral: durante el último Campeonato Sub-20, cuando se redujo el sistema de dos advertencias, las lesiones en la cabeza cayeron en más del 50%. Si el juicio a nivel senior funciona, una innovación más drástica, que prohíbe los tacleos por encima del nivel de la cintura, puede no estar incluida en el libro de leyes: se está probando a nivel juvenil y en las competiciones de mujeres y erradica efectivamente la duda al tiempo que reduce el riesgo de descarga.
Otro intento de reducir el número de colisiones es la patada 50:22, que se está probando en el campeonato de rugby de Estados Unidos, la Copa Varsity de Sudáfrica y el Top 12 de Italia. Si un jugador patea la pelota desde su propia mitad y rebota en el touch 22 de oposición, su lado recibe el saque. El objetivo es tentar a los equipos para que toquen en lugar de mantener la pelota en juego y reducir la posibilidad de conmoción cerebral reduciendo el conteo de aparejos.
Otra enmienda que se está analizando es la introducción de un límite de infracción para los equipos, medido en penalizaciones y tiros libres. Una vez que un equipo ha alcanzado el número permitido, se muestra automáticamente una tarjeta amarilla al próximo infractor. Alguien tendrá que llevar la cuenta y ¿un delito que se considera que merece una tarjeta amarilla (o roja) inmediata reduce la cuenta a cero?
Un equipo podría demorar 75 minutos o más en llegar a la cuenta, pero ¿eso significa que si otorgan tres penalizaciones en rápida sucesión defendiendo su línea que no hay tarjeta amarilla? Un árbitro es el mejor juez del estado de ánimo de un partido, pero su discreción continúa erosionándose.
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