TEl nombramiento de Shaun Edwards como entrenador de defensa muestra que Francia se está volviendo seria de nuevo. Ningún país ha ganado más títulos de Seis Naciones en la era profesional que Les Bleus, empataron en siete con Inglaterra, a pesar de que su último éxito fue en 2010.
Desde entonces, han tendido a tambalearse en la mitad inferior de la mesa, ausentes y no muy a menudo en casa. Su última victoria en Twickenham en el campeonato fue 2005, en Cardiff fue 2010 y no han ganado en Dublín en el torneo desde 2011.
Bernard Laporte, quien como entrenador disfrutó del éxito en las Seis Naciones, intentó en su calidad de presidente de la Federación Francesa de Rugby asegurar a un no francés para que sucediera a Jacques Brunel como entrenador en jefe después de la Copa del Mundo: tenía en mente a Joe Schmidt y Warren Gatland, pero necesitaba la aprobación de los clubes para el movimiento sin precedentes y fracasó.
Entonces recurrió a Raphaël Ibañez, quien como jugador en Wasps trabajó con Edwards, y lo nombró gerente con Fabien Galthié, quien asumió el control de Brunel. Aunque dado que Galthié era parte del equipo directivo en la Copa del Mundo, estuvo efectivamente en su lugar seis meses antes de lo anunciado. Como anfitriones de la Copa Mundial 2023, Laporte espera que Francia sea contendiente, como lo fue en 2007 cuando el país organizó el evento por primera vez y él estaba en su último año como entrenador en jefe del equipo nacional.
Llegaron a las semifinales en ese torneo cuando intentaron hacerse pasar por Inglaterra y pasaron a la realidad al haber perdido ante Argentina en París y derrotaron a Nueva Zelanda en Cardiff en el camino hacia allí. Era la Francia clásica, una semana arriba y la siguiente, pero al menos tenían una forma para ellos. Han deambulado desde entonces, la inconsistencia en la selección se refleja en las actuaciones en un momento en que Gales e Irlanda, seguidos de Inglaterra, trajeron entrenadores extranjeros.
Las Seis Naciones de este año reflejaron su declive en esta década, con una ventaja de intervalo de 16 puntos en París antes de aturdir a la multitud en Twickenham con su ineptitud defensiva al optar por no elegir a un especialista de full-back. Estuvieron 26-0 abajo en Dublín antes de anotar dos intentos tardíos y las victorias sobre Escocia e Italia los llevaron al cuarto lugar, pero nuevamente, un país con una de las poblaciones más altas en el juego mundial no logró reunir un desafío para el título.
Francia ha carecido de coherencia en esta década, momentos de brillantez incapaces de compensar la falta de identidad. Incluso con Galthié en el arnés, si no está nominalmente a cargo, la campaña de la Copa del Mundo expuso su naturaleza, 17 puntos por delante en la primera mitad contra Argentina y Tonga solo para quedarse al final para ganar ambos partidos por dos. Estuvieron 12-0 contra Gales en los cuartos de final solo para no poder anotar un punto en la segunda mitad, no ayudados por un acto sin sentido de juego sucio de Sébastien Vahaamahina.
El codo de la segunda fila sobre Aaron Wainwright resaltó la naturaleza autodestructiva de un equipo que olvidó por mucho tiempo cómo ganar torneos: los errores descuidados permitieron a Tonga y Gales volver a los partidos de los que deberían haber sido excluidos y la imposibilidad de ejercer el control cuando es así. quizás sea una consecuencia de la forma en que se han metido en la mitad exterior de esta década y que regularmente han estado sin timón. En las palabras de la canción, cada vez que llegan a la pieza final comienzan a desmontarse.
Solo ganaron una segunda mitad en la Copa del Mundo, contra Estados Unidos después de una racha tardía. El puntaje agregado en ese período contra Argentina, Tonga y Gales fue de 9-42 en comparación con 56-20 en el primer período. Sugiere una falta de condicionamiento, pero el problema parece ser tanto mental como físico. Edwards ayudará a cambiar eso: el idioma no debería ser un problema porque nadie dejará de entender el significado de su mirada helada.
Francia tiene 10-1 para ganar las Seis Naciones, detrás de los favoritos, Inglaterra, Irlanda y Gales. Comienzan con los derrotados finalistas de la Copa del Mundo el primer domingo de febrero en París. Han perdido en el primer fin de semana de apertura durante los últimos tres años, los dos últimos a pesar de la ventaja local, y el nuevo régimen no habrá tenido una campaña de otoño para acostarse.
Si Galthié domina la selección, un área que separa a los mejores entrenadores del resto, Francia volverá a ser una fuerza. A quién recurre en la mitad exterior le ofrecerá una guía: Romain Ntamack fue la opción preferida en la posición durante la Copa del Mundo, pero estuvo en el mediocampo el viernes por la noche en Kingsholm cuando Toulouse, después de regalar dos intentos de Gloucester en la mitad inicial a la manera del bando nacional, dominado en la segunda mitad.
La variedad de patadas de Camille López deshizo a Harlequins en Clermont Auvergne al día siguiente, mientras que esa noche Matthieu Jalibert pateó 20 puntos para Bordeaux-Begles en su victoria sobre Wasps y los atormentó con su juego de carrera. Ganó su gorra solitaria cuando tenía 19 años al comienzo de las Seis Naciones de 2018 solo por una lesión que lo devolvió a una relativa oscuridad.
El último título de las Seis Naciones de Francia llegó en el año en que Toulouse ganó la Copa de Campeones por cuarta vez. No han aparecido en una final desde entonces, ni siquiera han disfrutado de cuartos de final en casa. A medida que el club se levanta nuevamente, Les Bleus"El soufflé se está preparando con una nueva receta; Inglaterra será el primero en descubrir si está medio cocido.
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