UN Muchos clubes han pasado la temporada jugando en la Premier League. A principios de noviembre, Bournemouth era séptimo y Brighton octavo, y ahora ambos luchan contra el descenso; Crystal Palace era séptimo a principios de diciembre y ahora no se ven cómodos; Southampton ha aparecido condenado, seguro y ahora parece incierto nuevamente; Burnley ya ha cruzado la línea del medio ocho veces. Debajo de los dos primeros, hay un verdadero equilibrio competitivo; la gente siempre ha dicho que en la Premier League cualquiera puede vencer a cualquiera, y este año, aparte de Liverpool y Manchester City cuando lo encienden, es realmente cierto.
Como resultado, hay equipos inesperados en la parte superior, donde Leicester sigue compitiendo con City y Sheffield United en los lugares europeos, y hay una calidad real en la parte inferior. Miras a Watford, West Ham, Aston Villa, Bournemouth: tienen muy, muy buenos jugadores, y con toda probabilidad al menos uno de esos equipos caerá.
Puede que la historia de la temporada de Southampton todavía no tenga un final feliz, pero y a ha sido notable. Entre perder 9-0 en casa ante Leicester en octubre y caer 4-0 en Anfield en su último partido de liga, ganaron siete de 14 partidos de liga y nunca perdieron por más de un gol. La mayoría de los equipos habrían capitulado después de la derrota de Leicester, pero este se arremangó. También han demostrado al resto de la liga que a veces los equipos pueden cambiar sin despedir a un gerente.
Sé que si estuviera en un equipo que recibió una paliza de 9-0, habría algunas conversaciones serias en los próximos días. Estoy seguro de que el cuerpo técnico debe haber esperado que sonara el teléfono esa noche, y que alguien les diera la mala noticia de que estaban perdiendo sus empleos. Mientras tanto, tenían que planear lo que iban a decir a los jugadores al día siguiente, cuál sería la próxima sesión de entrenamiento. Quizás la única forma de ir desde allí era hacia arriba, pero aún tenían que hacerlo realidad. Aquí es donde un gerente realmente gana su dinero: cambiando las tácticas, reconstruyendo la confianza, asegurándose de que el ambiente sea bueno y la ética de trabajo sea sólida.
Una cosa que Southampton siempre tuvo a su favor fue un goleador en Danny Ings. De los 13 jugadores que han marcado más de 10 goles esta temporada, solo Ings y Teemu Pukki de Norwich juegan para equipos en la mitad inferior. No creo que haya muchos equipos involucrados en el rechazo de descenso que no estarían en la mitad de la mesa con un Ings en forma en la alineación. Un equipo puede ser trabajador, apto, resistente, pero si no tienen un goleador, les resultará difícil la vida.
De todos modos, el logro de Ralph Hasenhüttl al convencer a los jugadores de Southampton para que mejoren su juego ha sido extremadamente impresionante. Afortunadamente, nunca estuve en esa situación como jugador en el que tuvimos que cambiar las cosas a mitad de temporada, pero siempre he sentido que para que eso suceda, el liderazgo del club debe arriesgarse y hacer un cambio. Hay que cambiar la formación, los jugadores o el entrenador, a veces todos ellos; Si las mismas personas siguen haciendo las mismas cosas, obtendrán los mismos resultados.
No sabemos lo que estaba sucediendo detrás de escena. Los santos podrían haberse acercado a uno o más gerentes posibles pero no han podido alcanzar su objetivo. Mientras tanto, Hasenhüttl dejó caer los tres últimos con los que había estado experimentando y, con un acuerdo, cuatro resultados mejoraron. Desde ahora y hasta el final de la temporada, juegan todos los últimos cinco y solo dos de los seis primeros, incluido el Sheffield United en casa el último día, y me sorprendería si los arrastraran de nuevo a serios problemas. Serán una unidad más resistente debido a lo que han atravesado. Saben que pueden recuperarse si se encuentran en problemas. Cualquiera sea el pensamiento que los llevó a quedarse con Hasenhüttl, en última instancia, Southampton ha hecho algo bien.
West Ham despidió a Manuel Pellegrini después de una racha de dos victorias en 10 juegos y bajo David Moyes ha ganado uno de cada cinco. Podrían terminar dando a Pellegrini un paquete de indemnización de £ 10 millones, y hasta ahora no les ha comprado mucho. Southampton y sus oponentes este fin de semana, Burnley, muestran que otro camino es posible.
Cinco clubes de primer nivel tienen gerentes que han estado en puestos por menos de 100 días; Sean Dyche ha estado en Burnley durante siete años más que eso, guió al club a través de dos promociones y un descenso, y aún continúa. A veces no son el equipo más fácil de ver y deben ser horribles para jugar contra ellos. Eso es lo que les funciona y los tiene sentados en la mesa una vez más.
Mi único signo de interrogación sobre Burnley es que no sé cuánto tiempo pueden seguir haciendo lo mismo una y otra vez, sin pagar un precio por ello. Ya equipos con un poco más de ambición [Wolverhampton Wanderers, por ejemplo, y Sheffield United esta temporada] han surgido y los han superado, y mientras estén felices de seguir haciendo lo que están haciendo, eso seguirá sucediendo. . Creo que la evolución es vital en el fútbol: hay que seguir empujando. Incluso pequeñas mejoras, las ganancias marginales de las que le gusta hablar a Jürgen Klopp, marcan una gran diferencia. Se trata de la mentalidad de un club, tanto como cualquier otra cosa. Bajo Dyche Burnley han sido increíblemente consistentes, pero puede ser difícil distinguir cualquier evolución.
En St Mary’s el sábado, estoy seguro de que los fanáticos de ambas partes se sentirán orgullosos de apoyar a los clubes que han tenido éxito a pesar de negarse a cambiar de gerente cuando muchos otros lo harían. Será interesante ver si ambos equipos evolucionan en el futuro, incluso si su cuerpo técnico sigue siendo exactamente el mismo.