La inesperada carrera de los Titanes de este año al juego del campeonato de la AFC me recuerda en muchos aspectos al equipo de Tennessee de hace 20 años, especialmente con un gran poder que está dominando los playoffs en Derrick Henry, que se parece a la reencarnación de la estrella del Equipo de 1999, Eddie George.
Fui presidente / director de operaciones de los Titanes de 1999, el único equipo en la historia de la franquicia (incluidos los años de los Houston Oilers) que llegó al Super Bowl. Después de las victorias en carretera en Indianápolis y Jacksonville después de nuestra victoria en casa sobre Buffalo, nos quedamos a centímetros de los Rams en el Super Bowl 34.
Los Titanes de este año tienen la oportunidad de ganar un título de la AFC como desvalidos el domingo en Kansas City y dirigirse a Miami para el Super Bowl 54. Están obteniendo impresionantes victorias en el campeón defensor del Super Bowl, Nueva Inglaterra, y luego en Baltimore.
PICKS DEL CAMPEONATO DE LA NFL:
Contra la propagación | Predicciones directas
Las similitudes son sorprendentes entre estos equipos de Titanes que están separados por dos décadas. Ambos entrenadores son ex jugadores defensivos para los equipos del Super Bowl: Jeff Fisher como seguro con los Bears de 1985 y ahora Mike Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador con los Patriots. Ambos fueron coordinadores defensivos en Houston, Fisher para los Oilers y Vrabel con los Texans, antes de ascender para convertirse en entrenadores en jefe.
Fisher y Vrabel comparten su afición por tener una ofensiva basada en la carrera, lo que nos lleva de vuelta a Henry y George y sus asombrosas similitudes. Ambos son ex ganadores del Trofeo Heisman y espaldas físicamente imponentes de tamaño prácticamente idéntico, George con 6-3, 240 libras y Henry con 6-3, 238 libras.
En 1999, George fue el mejor corredor de los playoffs (449 yardas en cuatro juegos) al igual que Henry hasta ahora con una asombrosa cantidad de 377 yardas en dos juegos.
En la ronda de playoffs de la AFC, George y Henry tuvieron grandes juegos con George ganando 162 yardas por tierra en Indy y Henry recogiendo 195 yardas en el suelo la semana pasada contra los Ravens. George podría y Henry pueden atropellar a los defensores como un caballo de batalla que prospera con muchos transportes, más el beneficio de la velocidad de arranque. La carrera de touchdown de 68 yardas de George se abrió con esa victoria sobre los Colts, y la carrera de 66 yardas de Henry preparó su sorprendente pase de touchdown de 3 yardas a Corey Davis que le dio a los Titans una ventaja de 21-6 en el tercer cuarto sobre los Ravens conmocionados.
Los juegos de carrera de los dos equipos son ayudados en gran medida por tacleadas sobresalientes. Fueron Brad Hopkins y Jon Runyan en 1999 quienes se convirtieron en tacleados del Pro Bowl. La O-line Titans de este año está liderada por dos ex selecciones del draft No. 1 que se convirtieron en All-Pros, Taylor Lewan y Jack Conklin.
Los quarterbacks de estos equipos, Steve McNair en el pasado y Ryan Tannehill hoy, experimentaron su primer éxito de postemporada en sus respectivas carreras de playoffs. Ninguno de los dos jugadores lanzó mucho el balón en las postemporadas de 1999 y 2019. McNair solo tenía 112 yardas en la victoria en Indy, y Tannehill solo lanzó para 88 yardas con dos pases de TD en Baltimore.
McNair fue el más móvil de los dos, ya que corrió para 91 yardas y 2 touchdowns en nuestra victoria por el título de la AFC, pero Tannehill tuvo una carrera de TD en Baltimore.
Es bueno que ambos equipos tuvieran ex titulares en la liga como sus QB No. 2 entrando en la temporada y usaron sus dos QB durante la temporada regular que condujo a sus carreras de playoffs. Para nuestro equipo de 1999, fue necesario que el ex Steeler Neil O'Donnell reemplazara a McNair cuando el titular perdió cinco juegos por una lesión en la espalda. O'Donnell fue 4-1 en su lugar.
Marcus Mariota fue enviado a la banca después de que los Titanes fueron eliminados en Denver en la Semana 6. Tannehill lo reemplazó y se ha ido 9-3 como titular después de ser cambiado desde Miami, liderando la liga en clasificación de pasador en 117.5. Ha tenido la mejor temporada de su carrera, pero claramente se ha beneficiado de los equipos que intentan detener a Henry.
Defensivamente, ambos equipos son sólidos y obligan a las pérdidas de balón a ganar fuerza. Los Titanes de 1999 tuvieron cinco recuperaciones de balón suelto y dos intercepciones en la postemporada. El equipo de este año tiene tres intercepciones y dos recuperaciones de balón suelto a través de las dos primeras victorias en playoffs.
Cada equipo cuenta con un extremo defensivo talentoso con múltiples selecciones de Pro Bowl. Jevon Kearse fue nuestro corredor estrella en 1999, cuando era el Novato del Año con 14.5 capturas y estaba presionando constantemente a los QB en los playoffs. Jurrell Casey lidera el camino para los defensores de los Titanes hoy, y tuvo dos capturas de Lamar Jackson la semana pasada, una de las cuales resultó en un balón suelto forzado que condujo al TD.
La mayor diferencia entre estos dos equipos de Titanes es el récord de la temporada regular. Nuestro equipo de Tennessee de 1999 fue 13-3 y obtuvo la semilla No. 4. Así que tuvimos un juego en casa en la ronda de comodines, que se convirtió en nuestra famosa victoria de Music City Miracle sobre Buffalo en el fantástico regreso de Kevin Dyson después de dos laterales.
Los Titanes de este año tuvieron que vencer a Houston en el final de la temporada regular para terminar 9-7 y ganar el último lugar en el comodín de la AFC en parte debido al colapso de los Steelers en la recta final. Eso ha obligado a Tennessee a ganar tres juegos como visitante para llegar al Super Bowl, pero se ha puesto caliente en el momento adecuado. Y qué logro sería vencer a Nueva Inglaterra, Baltimore y Kansas City y en el proceso noquear a Tom Brady, Lamar Jackson y Patrick Mahomes.
Como sentimos en esa carrera de playoffs mágica hace 20 años, los Titanes actuales saben que la presión ha estado en el otro equipo cada semana. Al igual que nuestros Titanes de 1999, que entraron a Jacksonville sabiendo que ya habíamos vencido a los Jags dos veces esa temporada, el equipo de este año entra al juego del título con confianza después de haber derrotado a los Chiefs 35-32 en Nashville el 10 de noviembre detrás de un 188 yardas, 2 TD día de prisa para Henry.
Los Titanes también noquearon a los Chiefs en la ronda de comodines de 2017 con una victoria de regreso 22-21 en KC cuando el entonces novato Mahomes se sentó en el banco y vio a Alex Smith quedarse fuera en la segunda mitad mientras Mariota lideraba el rally.
MÁS: cómo domina Henry frente a las cajas apiladas
Eso nos lleva a otra diferencia entre el equipo de 1999 y los Titanes de 2019, ya que buscan un lugar en el Super Bowl. Nos enfrentamos a Mark Brunell, quien fue un mariscal de campo del Pro Bowl esa temporada, pero tuvo un momento difícil con nuestra defensa en las tres derrotas ante nosotros en 1999. Lanzó dos intercepciones y perdió un balón suelto en el juego por el título de la AFC.
Los Titanes de este año deben vencer a Mahomes, el mejor QB de la NFL de hoy que rara vez da la vuelta y viene de la excelente victoria de regreso sobre Houston en la que lanzó cinco pases de TD. También pasó para 446 yardas y 3 touchdowns sin pérdidas de balón en la reunión de noviembre con los Titanes.
En los playoffs de 1999, nuestros Titanes corrieron con el 57 por ciento de las jugadas ofensivas, pero este equipo de Titanes lo superó al correr con el 70 por ciento de sus instantáneas ofensivas esta postemporada, una cantidad increíble en una liga que se supone que está orientada al pase ( en comparación, los Chiefs tenían el 29 por ciento de sus jugadas como prisas la semana pasada).
Para lograr lo que hizo nuestro equipo de 1999 y ganar el campeonato de la AFC, Tennessee debe apoyarse en sus raíces y tratar de limitar las posesiones de Mahomes con Henry que continúa liderando un ataque de control de balón. Tal como siempre intentamos hacer con George en el año de gloria de los Titanes, que ahora puede ser igualado o superado por el equipo de este año.
Jeff Diamond es un ex presidente de los Titanes y ex vicepresidente / gerente general de los vikingos. Fue seleccionado Ejecutivo de la NFL del año en 1998. Diamond es actualmente un consultor de negocios y deportes que también realiza trabajos de transmisión y medios en línea. Hace apariciones en grupos corporativos / cívicos y clases universitarias sobre negociación y gestión de negocios / deportes deportivos. Es el ex presidente y CEO de The Ingram Group. Sigue a Jeff en Twitter: @jeffdiamondNFL.