TTres horas antes del inicio, la pequeña plaza fuera de la estación de Tobitakyu ya estaba llena de fanáticos de Nueva Zelanda, desparramándose por el camino hacia el Estadio de Tokio. El suelo tiene 50,000 y para cuando estaba lleno, se podía ver que al menos tres cuartos de ellos llevaban un botín negro, principalmente de marca All Blacks. Jerseys, chaquetas, gorras y banderas. No importaba que la mayoría de ellos nunca hayan estado en Nueva Zelanda. Ha sido así en todos los juegos que han jugado los All Blacks. Tuvieron la mejor parte de 65,000 en Yokohama, casi 40,000 en Oita, donde estaban tan apretados alrededor de la puerta que el atasco retrasó los autobuses.
En Tokio, la muchedumbre era tan espesa que había policías con megáfonos en cada esquina que le instaban a "permanecer cerca de la persona frente a usted y seguir moviéndose", pero me aferré a un neozelandés desconcertado que se había detenido en una esquina lejana. . Se llamaba Dave Ward y acababa de llegar de Wellington. "Dios, es como un partido en casa", dijo Ward. “Llegué a la estación y era como un mar negro frente a mí. Nunca he visto tantos fanáticos de Nueva Zelanda ".
Ward no debería haberse sorprendido tanto. Los All Blacks han pasado años construyendo su marca en Japón. Ese partido contra Namibia fue la quinta prueba que jugaron aquí en el último año y la séptima en la última década. Han establecido alianzas comerciales con dos empresas japonesas, Nissui y Mitsui Fudosan, y dos de sus principales patrocinadores, AIG y Adidas, también han estado realizando costosas campañas de relaciones públicas aquí. Anuncio de AIG, en el que los All Blacks recorren Tokio atacando a la gente para evitar accidentes y accidentes, se está ejecutando en un bucle en las pequeñas pantallas de TV fijadas en los trenes del metro.
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Guías de equipo
Grupo A: Irlanda, Japón, Rusia, Samoa, Escocia
Grupo B: Canadá, Italia, Namibia, Nueva Zelanda, Sudáfrica
Grupo C: Argentina, Inglaterra, Francia, Tonga, EE. UU.
Grupo D: Australia, Fiji, Georgia, Uruguay, Gales
Los All Blacks recorrieron Japón por primera vez en 1987, pero el juego que todos recuerdan fue en 1995, cuando los dos equipos se enfrentaron en Bloemfontein en la Copa del Mundo. Los All Blacks ganaron 145-17, que sigue siendo el récord de la mayor cantidad de puntos anotados en una prueba. En Sapporo, conocí a Len Schinkel, que es mitad japonés, mitad neozelandés, y pasó su infancia mudándose entre los dos países. "El rugby solía ser grande aquí", dijo, "pero cuando perdimos ante Nueva Zelanda en la década de 1990, todos dejaron de mirar. Solo comenzaron de nuevo cuando vencimos a Sudáfrica en 2015 ”.
El hombre que capitaneó a Japón en ese partido, Masahiro Kunda, lo considera un noble fracaso. La razón por la que Japón perdió tanto, dijo, fue porque le dijo al equipo "no importa cuántos puntos concedamos, vamos y anotamos un intento". Esa estrategia no funcionó demasiado bien, así que cuatro años después, Japón tuvo una diferente.
No había habido un solo jugador nacido en Nueva Zelanda en el equipo que llevaron a la Copa Mundial de 1995: para el torneo de 1999 tuvieron cinco de ellos, incluidos los ex All Blacks Graham Bachop y Jamie Joseph, quien ahora es su entrenador.
No era solo el equipo nacional. Muchas de las mejores escuelas también organizaron planes de intercambio, y los niños de Nueva Zelanda comenzaron a venir a estudiar aquí durante un año en el extranjero. Algunos, como Michael Leitch, terminaron quedándose. Los jugadores japoneses establecidos comenzaron a retroceder, como el medio scrum Fumiaki Tunaka, que jugó para Otago y luego Highlanders, y su respaldo, Kaito Shigeno, que pasó 2015 jugando para Ponsonby y Auckland.
Lo último que necesita Nueva Zelanda es más jugadores, pero, por otro lado, sí quieren más fanáticos. Solo hay 4.75 millones de personas en Nueva Zelanda y ya han hecho fanáticos de la mayoría de ellos. Según el informe anual de la NZRU, el año pasado puso un "enfoque especial" en el marketing en Japón, publicando publicaciones en japonés en las redes sociales y enviando a Steve Hansen y otros grandes de All Black a visitas especiales al país durante el verano. Cualquiera que sea ese costo, se habrá compensado con la tarifa de $ 1 millón que la pequeña ciudad de Kashiwa pagó por el derecho a organizar su campamento de entrenamiento durante cuatro días.
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No se trata solo de dinero. La NZRU ha estado alentando a sus jugadores a venir aquí también. No solo las viejas estrellas, aunque Dan Carter está jugando en Kobe, sino también los jugadores de escuadrón. Chicos como el flanker de 31 años Matt Todd, que de otro modo podría estar sopesando las ofertas de los clubes en Europa. La corta temporada japonesa significa que pueden regresar a tiempo para jugar Super Rugby. El jefe de rugby profesional de la NZRU lo describió recientemente como "mal menor”, Ya que la alternativa es perderlos para siempre.
Akio Ohisi, uno de esos fanáticos japoneses All Black fuera de la tierra, dice que esto significa "ya estamos familiarizados con muchos de los jugadores All Black de la Top League, pero no conocemos a los europeos, porque rara vez vemos ellos". Pero luego, la Top League atrae a multitudes de solo 5,000 personas y muchas de las otras personas aquí son lo que Ohisi llama "uniwaka"Fanáticos – novatos atraídos por el caché de los All Blacks".
Puedes encontrar un montón de eso en la tienda Adidas en el centro de Tokio, donde tienen un tema All Blacks exhibición de arte con obras de Noritake Kinashi, enormes diseños psicodélicos arremolinados inspirados en la "creatividad lúdica" de los All Blacks. Esas no son necesariamente las primeras palabras que te vienen a la mente cuando piensas, por ejemplo, en Colin "Pinetree" Meads, pero aún así, en el interior, las colas para una de las chaquetas de bombardero de edición limitada de los All Blacks es tan larga que se duplica. en sí mismo.
En el frente había un par de niños pequeños que gritaban a los forasteros que pasaban. "¡Hola a todos los negros!", Dicen en lo que parece ser su único pedazo de inglés. "¡Todos los negros! ¡Muy genial!"