Al convertirse en el primer capitán visitante en anotar un doble siglo en Nueva Zelanda, Joe Root sintió que su mandato aumentaba de una manera que los líderes políticos en su país solo pueden soñar. La única pregunta que quedaba era si su equipo de Inglaterra podría forzar una victoria en el último día y sacar la serie.
El épico 226 de Root en el parque arbolado de Seddon llegó durante 10 horas y media casado con el pliegue, ya que, con Ollie Pope arrastrado por un 75 igualmente determinado, el capitán ayudó a publicar un total de 476 en total y con él una ventaja en la primera entrada de 101 carreras.
Los anfitriones luego cerraron el 96 por dos, después de los primeros golpes de Sam Curran y el inmaculado Chris Woakes, lo que significa que se estableció un quinto día potencialmente intrigante siempre que este lanzamiento de rompecorazones, o el pronóstico de lluvias para la tarde, no tener la última palabra.
Sea cual sea el resultado, Root ha reafirmado su autoridad con el bate antes de la serie de cuatro pruebas en Sudáfrica que comienza el día del boxeo; El uso de Ben Stokes de una sil la de plástico para bongos cuando llegó el doble de cien, en medio de una ovación de pie por parte de los jugadores de Inglaterra que observaban, dijo eso.
La pregunta ahora es si Root puede garantizar que este aparente retorno a la forma se mantenga durante un período de tiempo si quiere obtener la tercera grieta en Australia dentro de dos años a los que está apuntando abiertamente. Batea como lo hizo aquí y, siempre que la espalda se sostenga, las posibilidades de que aumenten enormemente.
El primer total de más de 400 de Inglaterra en dos años se había terminado antes con el golpe de té cuando Neil Wagner fue por el primero al chocar una entrega más lenta en los tocones de Stuart Broad, tres bolas después de hacer lo mismo con Jofra Archer – y completando su recorrido de cinco wicket.
Jeet Raval puede no haber apreciado el rugido todopoderoso que Wagner había dirigido a Archer, dado que los pensamientos del abridor se estaban convirtiendo en bateo, pero esta había sido una de las nueve actuaciones más duras obtenidas por el armador izquierdo en el cricket de prueba y el lanzamiento era comprensible.
Raval nunca llegó a la primera explosión de Archer tampoco, con Root optando por darle a Curran la nueva pelota junto a Stuart Broad y ver esto recompensado con una segunda bola de wicket. El hecho de que Raval no haya revisado una ventaja clara sobre este lbw quizás también se debió al tiempo que pasó en el campo también.
Durante la mayor parte de las 12 horas, Inglaterra había repartido un castigo similar al observado en el Monte Maunganui cuando, para citar a Lloyd Bridges, la ventaja estaba en el otro pie. Root y Pope continuaron la rutina del día anterior en un stand de 193 sobre 62.3 sobrepasos que tomaron 269 de la noche a la mañana por cinco a 455 por seis cuando el aprendiz finalmente se deshizo.
El desinterés de Pope aquí habrá complacido a Root, así que también la capacidad de resistir cuando no sea lo más fluido posible. Hubo un puñado de los cuatro hábiles que obtuvieron comparaciones con Ian Bell, pero el medio siglo de soltera de 21 años, criado en 165 bolas, fue principalmente un paso de la prueba de carácter.
Root solo fluía un poco más libremente que durante sus 114 carreras el día anterior mientras atravesaba una sucesión de puntos de referencia. Pasó el 182 de 2015 frente a las Indias Occidentales en Granada por su puntaje más alto en el extranjero, 190 contra Sudáfrica en Lord's en 2017 por su mejor capitán.
El jugador de 28 años irrumpió en el top 10 de anotadores de todos los tiempos de Inglaterra cuando, en 193, guió a un cuatro de Daryl Mitchell para llevar la cuenta de 7.249 de Wally Hammond al número 11. Ningún bateador al norte de Root en la lista promedios más que sus 48.54 tampoco.
Una defensa nítida frente a Mitchell hizo su entrada de prueba más larga por bolas enfrentadas, superando el 407 en su mejor marca de 254 contra Pakistán, antes de cinco entregas más tarde corrió una sola, casi agotando a Pope en el proceso, para llegar a 200 por tercera vez en su carrera.
Pronto una versión adaptada de Hey Jude venía de los partidarios de Inglaterra en los bancos de hierba, el capitán ya no llevaba el mundo sobre sus hombros mientras levantaba su bate en reconocimiento.
La búsqueda de carreras rápidas vio cómo los últimos cinco wickets de Inglaterra cayeron por solo 21 en seis overs. Los espectadores que habían pasado todo el día implorando a Kane Williamson para que abandonara el enfoque de línea y longitud e ir a por el balón corto tal vez se sintieron vindicados cuando la desaparición de Pope, tomando un parachoques Wagner, comenzó la ráfaga.
Las quejas desaparecieron cuando Williamson y Ross Taylor se recuperaron de la pérdida temprana de Raval y Tom Latham (atrapado en el resbalón de Woakes) en una posición ininterrumpida de 63. Los lugareños usan sombreros de capitán de barco como un guiño al apodo del patrón "Steady the Ship". y una vez que había hecho exactamente eso.