El equipo soñado de Kosovo está listo para inspirar un futuro más esperanzador | Nick Ames | Fútbol


reDurante la primera campaña clasificatoria para la Copa Mundial de Kosovo, su escuadrón y delegación extendió la sensación de que no estaban siendo tratados con suficiente respeto. Podían sentirlo, a veces, a través de pequeñas cosas en el lenguaje corporal de un oponente antes de un juego o un comentario despectivo durante el mismo. Aunque tomaron un solo punto de su intento de llegar a Rusia 2018, sus actuaciones contra equipos como Croacia, Islandia, Ucrania y Turquía habían merecido más; la creencia dentro del camerino era que no estaban muy lejos y que si los forasteros querían patrocinarlos ya habían pasado lo suficiente como para no preocuparse.

Tenían razón Kosovo llega invicto a Southampton en 15 juegos, recién llegado de una palpitante victoria por 2-1 sobre la República Checa y con la esperanza genuina de llegar al Campeonato de Europa a la primera. Es la historia más emocionante en la escena internacional del continente; Una historia de cómo una nación que declaró su independencia en 2008, y que no se unió a la UEFA o la FIFA hasta mayo de 2016, ha sido capaz de expresarse a través de un equipo cuyas posibilidades actualmente parecen ilimitadas.

"El sueño continúa", dice Samir Ujkani, el capitán y el arquero de mucho tiempo. Pocos han vivido ese sueño más intensamente que él. En un día sucio en marzo de 2014, se paró en una ciénaga de gol en Mitrovica, una ciudad en el norte de Kosovo, mientras un lado de Kosovo reunido apresuradamente se preparó para enfrentar a Haití en su primer amistoso sancionado por l a FIFA y no pudo contener las lágrimas. sus ojos.

Dos años y medio después, después de una espera insoportablemente tensa en el lobby de un hotel en Turku, las emociones volvieron a surgir cuando él y cinco compañeros de equipo fueron autorizados para jugar en el debut competitivo de Kosovo contra Finlan unas horas antes del inicio.

"Pensé que nos tomaría de cuatro a seis años estar listos, pero ahora, después de tres, ya estamos viviendo estos logros fantásticos", dice Ujkani, quien jugó 20 veces para Albania antes de que Kosovo obtuviera permiso para jugar juegos oficiales. "Si podemos hacer realidad [la calificación], entonces es increíble, pero lo principal es que somos un equipo que quiere crecer y hacer que el futuro sea hermoso para nuestro país".

Eso es exactamente lo que impulsa a los jugadores de Kosovo, cuyo enfoque técnico de ataque se basa en una intensidad feroz que rara vez se ve en esta etapa. "Yo, mis compañeros de equipo y todo el personal, estamos listos para morir en el campo", dijo el delantero central, Vedat Muriqi, después de la victoria del sábado, en la que anotó el empate de Kosovo. "Intentaremos dar el 1,000% para esta camisa y para este país".

En otros lugares, palabras como esa, ofrecidas sin aliento a las cámaras de televisión a los pocos minutos de un resultado famoso, serían pasadas como una hipérbole. Para Kosovo son un mantra para vivir. Estos son, como su entrenador suizo, Bernard Challandes, dijo después de la victoria contra Bulgaria en junio, "no como otros jugadores".

Todos los kosovares tienen su historia de lo que les sucedió a sus familiares, amigos o ellos mismos durante la brutal guerra contra las fuerzas serbias a fines de la década de 1990. Durante esa década, la mayoría étnica albanesa de la población tuvo que jugar en lugares secretos y salvajes. Los recuerdos del pasado, muchos de ellos horripilantes, motivan la formación de un futuro esperanzador.

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Muchos de los kosovares en St Mary’s el martes se cuentan entre la diáspora de guerra o son descendientes de los que sí lo hacen. El censo de 2011 registró casi 30,000 residentes nacidos en Kosovo en el Reino Unido y el escuadrón se ha visto inundado de solicitudes de entradas. Casi la mitad de los jugadores nacieron en otros países europeos de padres que, bajo diferentes grados de estrés, habían abandonado Kosovo por una vida mejor. Algunos han descrito tirones emocionales de guerra entre el país de su corazón y la nación que los desarrolló como jugadores. Gracias en gran parte a los esfuerzos exhaustivos del muy querido presidente de la Federación de Fútbol de Kosovo, Fadil Vokrri, quien murió el año pasado, su secretario general, Eroll Salihu, y el gerente anterior, Albert Bunjaki, esas peleas hoy en día tienden a terminar a favor de Kosovo.

Ujkani admite que, antes de que los checos visitaran Pristina, "habría firmado directamente para un sorteo". Kosovo carecía de cinco de sus jugadores más importantes y lo hará contra Inglaterra. Los principales extremos, Arber Zeneli y Milot Rashica, están heridos; también lo están los centrocampistas Hekuran Kryeziu y Herolind Shala, así como el zurdo Benjamin Kololli. Pero Inglaterra debe enfrentarse a Muriqi, un gladiador de un delantero que está en forma voladora para Fenerbahce, así como el creador de juegos Swansea Bersant Celina y Valon Berisha de Lazio. El portero del Manchester City, Aro Muric, probablemente mantendrá a Ujkani fuera de un equipo cuyos posibles titulares tienen casi 25 años o menos.

"Es importante intentar jugar nuestro fútbol contra este gran equipo y divertirse", dice Ujkani.

La configuración predeterminada de Kosovo es jugar un juego arriesgado y frontal y es poco probable que cambie ahora. "Nuestra idea era crear este grupo de jóvenes con muchos talentos y ahora se están convirtiendo en hombres".

Incluso si el sueño sufre una sacudida menor, Kosovo está aquí para quedarse.

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