TSon más fáciles de gustar en estos días: valientes contra todo pronóstico y más interesados en el ataque que en la defensa que los ha definido durante tanto tiempo, pero el problema es que ser fácil de gustar suele ser una alternativa a ganar. Gales viajó hacia el este en busca de una sorpresa para clasificarse junto a su legendario asalto a Inglaterra en la Copa del Mundo de 2015, pero fue completamente intimidado fuera del proceso, las puertas se cerraron de golpe en cada vuelta, con una gran mano fea en la cara, en un brazo más largo longitud que la suya.
Al final fue un hombro en la cara, Manu Tuilagi en George North, con cinco minutos para el final, lo que le dio a Gales un alivio tardío. La tarjeta roja de Tuilagi, dos minutos después del amarillo de Ellis Genge, ofreció a los visitantes el lujo de un tiro de pato y dos intentos de bonificación por un punto de bonificación en el momento de la muerte. Esta derrota no estuvo tan cerca como podría sugerir un déficit de tres puntos.
Así, la caída de los campeones de Grand Slam al final de una era a una vida de construcción al comienzo de otra. Al menos Wayne Pivac tiene el beneficio de trabajar con la alineación más experimentada en la historia de Gales, pero aquí la experiencia solo significó la frustración de otro cierre en Twickenham que se sintió aún más familiar. Es probable que Gales termine la defensa de su título en la mitad inferior de la tabla. Irlanda, sujeta a cualquier apocalipsis inminente, tiene encuentros en París y, un día, en Roma para registrar los puntos que condenarían a Gales a ese destino ignominioso.
Salvo esa famosa excepción reciente a la regla en 2015, Gales ha tendido a no gustarle la vida en Twickenham últimamente. Es esa cosa de intimidación. El hábito de Inglaterra de desgarrarlos desde el principio, incluso si tan a menudo, como aquí, luchan por mantenerlo hasta el final, fue blandido de nuevo, con entusiasmo. Wales parecía desconcertado a la vista.
Dos lineouts de ataque para Inglaterra en esa primera mitad; dos dulces movimientos para romper con relativa facilidad a través de la defensa de Gales, hasta hace muy poco su sello distintivo. Cuando Gales tuvo oportunidades, se las arrebataron: North golpeó la línea, Hadleigh Parkes desde un lineout en lo profundo de los 22 de Inglaterra.
Pero, habiéndose establecido como el lado más defensivo del mundo en 2019 (el único, realmente), Gales ha redescubierto un poco de talento bajo Pivac. Nunca han alcanzado una nota más dulce en esta campaña que la que evocó un rayo de esperanza en medio del ataque; un lanzamiento sostenido que resonó durante la mayor parte de 27 segundos, el tiempo que les tomó marcar después del reinicio.
Quizás el cambio de defensa a ataque esta temporada esté mejor representado en la figura de Nick Tompkins, quien ha disfrutado el balón en sus manos tanto como ha sufrido algunos momentos de incomodidad sin él. Fue elegido por Inglaterra en el saque inicial, y explotó un hueco en su defensa, para jugar un doble con Josh Navidi de los 22 de Gales, antes de alejar a Tomos Williams. Este último cronometró su pase a Justin Tipuric perfectamente para el mejor intento de Gales de las Seis Naciones hasta la fecha.
Por desgracia, simplemente golpeó al oso, Inglaterra respondió con 13 puntos sin respuesta. Leon Brown entró por el lesionado Dillon Lewis y estaba en el extremo receptor de la reimposición del poder.
Joe Marler lo atravesó en un scrum para la segunda de las dos penalizaciones de Inglaterra en el espacio de unos minutos, luego Kyle Sinckler hizo lo mismo en el flojo cuando Inglaterra se acercó a su tercer intento. Brown estaba en evidente agonía, agarrándose el hombro, y parecía seguro que tendría que retirarse, lo que al menos podría haber significado scrums incontestables, aunque Gales jugó el resto del partido como un hombre corto. Increíblemente, se quedó y de hecho estabilizó la pieza del set.
La valentía personificada, pero el daño ya estaba hecho. Ese tercer intento había llevado el juego más allá de Gales, incluso si el poder de Inglaterra los superaría en esos últimos 10 minutos. Gales sabe que se sintieron halagados al final; halagado pero valiente. Salimos gustándolos. Querrán arreglar eso lo más rápido posible.