UNs Gareth Southgate lo expresó con tanta elocuencia, que este no es el momento para que el fútbol tome el centro del escenario. Sin embargo, después de una semana en la que se suspendió casi todo el calendario mundial del deporte en medio de la creciente pandemia de coronavirus, se puede perdonar al gerente de Inglaterra por preguntarse si lo que Pelé describió como el "juego hermoso" alguna vez se recuperará de esta crisis.
El anuncio conjunto del jueves de la Asociación de Fútbol, la Premier League y la EFL de que la fecha provisional del primer fin de semana de abril para la reanudación del fútbol profesional masculino y femenino se había retrasado casi un mes hasta que "no antes del 30 de abril" confirmó el peor para muchos clubes y simpatizantes en Gran Bretaña.
Menos de siete días después de que Mikel Arteta, del Arsenal, fuera diagnosticado con coronavirus, lo que provocó el aplazamiento inicial del programa de la Premier League a la mañana siguiente, toda la industria del fútbol en Gran Bretaña se vio sumida en la agitación a medida que el personal se apresura a encontrar la manera de cerrar las brechas dejadas por la pérdida de ingresos del día del partido, ingresos que se vuelven más críticos a medida que avanzas en la pirámide.
Ante la amenaza de que Covid-19 se extendiera por toda Europa, las autoridades del fútbol no tuvieron más remedio que cerrar todas las competiciones nacionales, aunque el gobierno inicialmente fue lento para actuar y los partidos de la Liga Nacional del fin de semana pasado todavía tenían lugar. “La razón por la que siguió adelante es porque quien se sienta en el consejo de la Liga Nacional solo se preocupaba por el dinero. Así de simple ", dijo el gerente de Eastleigh, Ben Strevens, después de la derrota por 4-0 de su equipo en el condado de Notts frente a 4.942 seguidores. "No pensaban en el bienestar de los espectadores, y no son solo los seguidores: tenemos un kitman que es un niño mayor y hay mayordomos que son mayores". Ellos son los que están en mayor riesgo. No hay forma de que se hayan jugado estos juegos ".
Miles de partidos juveniles en todo el país también se jugaron el pasado fin de semana, pero no fue hasta el lunes que la FA finalmente actuó al emitir una declaración "que aconseja que todo el fútbol base en Inglaterra se posponga en el futuro previsible". Eso estaba en línea con la recomendación del gobierno para que las personas eviten el contacto social y las reuniones cuando sea posible. Por el contrario, esas medidas se introdujeron en Francia y Alemania el jueves 12 de marzo, el mismo día en que la UEFA anunció que los partidos de vuelta de la semana siguiente Manchester City v Real Madrid y Juventus v Lyon Champions League se pospusieron.
Cuando el 13 de marzo, Callum Hudson-Odoi, del Chelsea, se encontraba entre los que dieron positivo para Covid-19, Uefa confirmó rápidamente que todos los partidos restantes de la Champions League y la Europa League programados para la semana pasada habían sido pospuestos.
El martes, la Asociación de Fútbol de Noruega confirmó en Twitter, después de una video conferencia de emergencia que involucró al órgano rector del fútbol europeo y a las principales partes interesadas, incluidas las 55 FA nacionales, que la Eurocopa 2020 tendría que esperar hasta el próximo verano. Había sido inevitable por mucho tiempo.
"Estamos al timón de un deporte en el que un gran número de personas vive y respira que este oponente invisible y veloz ha puesto bajo", dijo el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin. "En estos momentos, la comunidad del fútbol necesita mostrar responsabilidad, unidad, solidaridad y altruismo".
La decisión de retrasar su torneo de exhibición cuadrienal, que generó casi £ 2 mil millones para la UEFA cuando fue organizado por Francia en 2016, fue un claro reconocimiento de que no había otra opción. Con las finales repartidas en 12 ciudades desde Dublín a Bakú, queda por ver si el formato actual se puede conservar en 2021 a pesar de que los funcionarios insisten en que no cambiará mucho. Todavía tenemos que descubrir el destino del torneo femenino de 2021 que estaba programado para celebrarse en Inglaterra el próximo verano, con el primer partido en Old Trafford el 7 de julio.
La UEFA ha dicho que anunciará las nuevas fechas a su debido tiempo, pero Ceferin insinuó que la opción preferida podría ser celebrar el torneo en 2022. "Sí, esa es una de las posibilidades, una de las más probables", dijo. "No creo que debamos canibalizar el euro de las mujeres con el euro de los hombres solo un mes antes".
Además de la final, el 12 de julio, Wembley será el anfitrión de las dos semifinales de los Euros reprogramados para hombres el próximo año, por lo que habrá preocupaciones logísticas sobre la celebración de otro torneo en el mismo país tan pronto después.
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También se deben encontrar nuevas fechas para el torneo masculino sub-21 que se llevará a cabo en Eslovenia y Hungría, además de las finales de la Liga de las Naciones, pero la UEFA al menos le ha dado a los clubes una ventana para completar sus ligas nacionales y competiciones europeas en caso de que la situación permitir.
Su presidente incluso expresó su esperanza de que el nuevo espíritu de cooperación podría estar aquí para quedarse después de alabar la rapidez con la que su contraparte de la FIFA, Gianni Infantino, generalmente un enemigo jurado, había actuado para hacer frente a la crisis al garantizar que todo el mundo del fútbol actúe en consecuencia. . "No hay más tiempo para las ideas egoístas", dijo Ceferin. “No hay más tiempo para el egoísmo. Esto es un reinicio del fútbol mundial ".
El tiempo lo dirá en ese frente. Sin embargo, cuando la vida finalmente vuelva a la normalidad, el desafío de terminar cientos de programas de liga y copa en todo el continente, sin mencionar la Liga de Campeones y la Liga de Europa, será sísmico.
El "compromiso de completar todas las competiciones de clubes nacionales y europeos para el final de la temporada deportiva actual, es decir, el 30 de junio", firmado por la UEFA y la mayoría de las ligas nacionales europeas también reconoció que puede significar "posibles limitaciones o caídas del calendario exclusivo actual máquinas tragamonedas, lo que podría resultar en la programación de partidos de liga nacionales a mitad de semana y la programación de partidos de competiciones de clubes de la UEFA los fines de semana ”.
El anuncio de la Premier League el jueves siguió su ejemplo, y la posibilidad de que los juegos se celebren a puertas cerradas, si fuera necesario, se cree que está entre los planes bajo consideración. Las preocupaciones por el vencimiento de los contratos de muchos jugadores el 30 de junio hacen que sea muy deseable que la temporada termine para entonces, aunque también se entiende que las medidas de contingencia, incluidos los clubes que ofrecen extensiones temporales a los jugadores sin contrato o aquellos con préstamos, también están bajo discusión.
Sin embargo, hay un país relativamente aislado en Europa, donde el fútbol sigue ajeno al resto de las tribulaciones del continente. La nueva temporada en Bielorrusia comenzó el jueves, a pesar de 51 casos reportados de coronavirus en el antiguo satélite soviético. “No hay una situación crítica. Así que decidimos que comenzamos el campeonato de manera oportuna. Hoy ", dijo Vladimir Bazanov, presidente de la Federación de Fútbol de Bielorrusia. “Todavía no tenemos requisitos previos para esto. No tenemos pánico. La situación en el país no es tal que debamos detener todo. ¿Por qué escalar la situación?