COLUMBUS, Ohio – El No. 25 Michigan State trajo una defensa top 10 al Estadio Ohio, y durante un cuarto mantuvo al No. 4 Ohio State en una cabina telefónica de 20 yardas.
Sin embargo, una vez que los Buckeyes rompieron el cristal, quedó claro una vez más quién es el súper equipo de los Big Ten en el punto medio de la temporada. Ohio State (6-0) arrancó 296 yardas como parte de un segundo cuarto de 24 puntos que condujo a una victoria 34-10 el sábado. Los Buckeyes se despiden una semana después de una primera mitad invicta de la temporada bajo el entrenador de primer año Ryan Day.
Esto reforzó nuevamente que Ohio State puede competir con Alabama y Clemson por el mejor equipo en fútbol americano universitario, y que el resto de los Big Ten podrían no ser capaces de ponerse al día con este programa en el futuro previsible. Ohio State terminó con 529 yardas contra los espartanos.
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Michigan State (4-2) lo mantuvo apretado en el primer cuarto. Los espartanos limitaron a los Buckeyes a 16 yardas, todo lo cual llegó por el aire. Ohio State tuvo 10 intentos de carrera por cero yardas en el primer trimestre, no consiguió un primer down en sus primeras tres posesiones y no pegó una jugada de 20 yardas o más.
"Se cometieron algunos errores", dijo Day. "Ese no fue un buen cuarto de fútbol, pero fue bueno. Fue difícil. Tenían muchachos cavando el uno al otro, gritándose y gritando el uno al otro, así que tenemos que resolver esto".
Los Buckeyes aprovecharon dos pérdidas de balón del estado de Michigan para construir una ventaja de 3-0 a pesar del lento comienzo de la ofensiva. Receptor K.J. Hill, quien bromeó con el mariscal de campo Justin Fields después de un saqueo de Michigan State en la primera serie, convirtió el primer tercio para Ohio State.
La primera gran jugada siguió cuando Fields, cuya campaña de Heisman continuó con 206 yardas aéreas, 61 yardas por tierra y tres touchdowns totales, congeló al profundo David Dowell en una lucha antes de detenerse y disparar un golpe a Binjimen Victor en movimiento. Victor venció a Kalon Gervin por la línea de banda antes de saltar sobre Josiah Scott hacia la zona de anotación.
"Esa fue una gran jugada y una gran jugada del entrenador", dijo Fields. "Fue solo la forma en que lo practicamos. Simplemente repasarlo tantas veces en la práctica que muchas veces nos ayudó a ejecutarlo en el juego".
El touchdown de 60 yardas llegó con 12:12 restantes en la primera mitad con una ventaja de 10-0. Michigan State respondió con su propia unidad de touchdown, pero los Buckeyes apenas estaban comenzando.
La carrera de 35 yardas de Fields en un tercer y 5 preparó otro touchdown; Esta vez con un pase de 21 yardas a Luke Farrell. J.K. Dobbins agregó una carrera de 67 yardas con 2:24 restantes en la mitad, y Fields lideró un drive de gol de campo en el último minuto para una ventaja de 27-10 en el medio tiempo. El entrenador de Michigan State, Mark Dantonio, dijo a Sporting News a principios de semana que el objetivo era lograr una pelea de 12 asaltos. Ohio State anotó el golpe de gracia por el medio tiempo, llámelo Ronda 6.
Tres de las cuatro jugadas fragmentadas de Ohio State en la primera mitad resultaron en touchdowns. Esos son los fabricantes de heno que más aterrizan, y Day dijo que la carrera de los Dobbins fue la más dura.
"Ese fue un jonrón justo allí que creo que realmente cambió el juego", dijo Day. "Hasta el punto, comenzaríamos a ponerlo en marcha un poco, pero eso lo convirtió en un cuarto de 300 yardas".
Durante el primero de la temporada, los Buckeyes han anotado 39 touchdowns ofensivos. Un total de 23 de ellos son de 20 yardas o más. Siete han sido de 40 yardas o más. Esa es la definición de una ofensiva de gran jugada, pero aún se establece por el juego de carrera que acumuló 323 yardas en los últimos tres cuartos.
Dobbins, quien terminó con 24 acarreos para 172 yardas, estableció el último touchdown de Ohio State en el último cuarto con una carrera de 29 yardas. Los Buckeyes terminaron con siete jugadas de más de 20 yardas. Michigan State tuvo solo dos jugadas de 20 yardas o más y terminó con 285 yardas totales.
Eso es lo que separa al estado de Ohio del resto de los Big Ten: el daño de esas grandes jugadas puede arruinar un plan de juego. Los espartanos no fueron creados para ponerse al día. El No. 8 Wisconsin, el No. 12 Penn State y el No. 19 Michigan, los últimos tres equipos clasificados en el calendario, enfrentarán esa realidad en la segunda mitad de la temporada.
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La parte más aterradora es que Ohio State dejó suficiente en el campo en la segunda mitad para no quedar satisfecho. Fields lanzó su primera intercepción de su carrera en el primer intento de la segunda mitad; otro recordatorio de que solo tiene seis juegos en lo que será una carrera productiva con Day. Fields dijo que tenía emociones encontradas acerca de la intercepción y afirmó que podría haber sido un mal al hablar de eso la semana pasada. Day, mientras tanto, tomó posesión.
"La conversación fue que le dije que era mi culpa", dijo Day. "La mirada no era la que queríamos en esa mirada. Luego le dije: 'No siempre voy a estar en lo cierto. Debes corregirme".
Si este toma y daca continúa, entonces Day and Fields tendrá la oportunidad de demostrarlo contra Alabama, Clemson o quien sea que llegue al Playoff de fútbol americano universitario. Los Buckeyes acaban de perderse esa etapa en los últimos dos años y no han estado allí desde la derrota por 31-0 ante Clemson en el Fiesta Bowl 2016. De los 10 equipos restantes invictos que quedan en el Power 5 sin nombre de Clemson o Alabama, Ohio State parece el mejor equipado para romper ese enfrentamiento del campeonato CFP.
Fields sabe que están a medio camino y, como siempre, en busca de mejoras. Esta podría ser la evaluación más aterradora de todas.
"Creo que mostramos flashes, pero no fuimos consistentes todo el juego en el lado ofensivo del balón", dijo. "Si mejoramos en eso y somos más consistentes, definitivamente seremos una de las mejores ofensas en el país".