Aaron Rodgers tiene 37 años y el 38 de su cumpleaños llegará antes de que complete otra temporada completa en la NFL. Ha visto lo que les sucede a otros mariscales de campo en este rango de edad, incluso en una era en la que las protecciones otorgadas a la posición han permitido que personas como Philip Rivers, Ben Roethlisberger y Drew Brees continúen funcionando como jugadores productivos.
Entonces, incluso si hay más posibilidades de que él alcance el Super Bowl con los Packers, más allá del juego de campeonato de la NFC del domingo contra los Buccaneers, no habrá muchas más. Sin embargo, si ese número está más cerca de uno o más cerca de cinco, lo que más importa es el que está a la mano.
Ha sido el mariscal de campo titular del Pack durante 13 temporadas. Nueve de esas temporadas terminaron en el Pro Bowl. Solo uno terminó en el Super Bowl. Si esto no se convierte en un segundo, Rodgers probablemente terminará su carrera en el vecindario donde Peyton Manning se negó a pisar.
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Su legado no será el de Fran Tarkenton, quien estableció tantos récords de pases en la década de 1970 pero perdió en cada una de sus tres apariciones en el Super Bowl. No será el de Dan Marino, que hizo solo el uno en su segundo año con los Dolphins pero no pudo superar a un equipo superior de los 49ers y nunca regresó. Sin embargo, sin otro campeonato y con un paquete de habilidades que muchos han descrito como las mejores en la historia del juego, Rodgers no alcanzará el nivel de Manning o John Elway, grandes de todos los tiempos que llevaron a sus equipos a múltiples campeonatos.
Este juego dirá mucho sobre cómo se recuerda la carrera de Rodgers.
Su busto de bronce estará en Cantón cinco años y cinco segundos después de que se retire. No se trata de eso. Se trata de que nadie tenga disponible un “sí, pero” cuando se visita el debate sobre los mejores mariscales de campo y alguien presenta el nombre de Rodgers. Esta es la quinta vez que los Packers de Rodgers alcanzan el campeonato de la NFC, y han perdido los últimos tres por un total de 46 puntos.
Los Packers permitieron un promedio de 36.3 puntos en esos juegos, por lo que esos resultados no son completamente de Rodgers. Pero lanzó cinco intercepciones combinadas, promedió 264 yardas aéreas y nunca alcanzó un índice de mariscal de campo de 100. Lo que significa que tampoco está exento de culpa.
Rodgers afirmó que no siente “más presión de la habitual” en esta circunstancia. Cuando un equipo llega a esta etapa, eso debería ser cierto. Solo dos grupos de jugadores en la NFC tienen la oportunidad de llegar al escenario más grande del deporte, y solo uno de cada lado, Tom Brady, puede decir que viajar tan lejos es prácticamente una rutina.
“Obviamente, me presiono a mí mismo para desempeñarme cada semana, y creo que hay mucho que decir para poder aprovechar esa presión y el miedo al fracaso y concentrarme en algo realmente positivo”, dijo Rodgers a los periodistas el miércoles. “Eso es algo que se aprende a lo largo de los años”.
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Cuando Rodgers dijo: “Mi futuro es un hermoso misterio”, estaba cubriendo mucho terreno: si la decisión del equipo de seleccionar a Jordan Love la primavera pasada acortará su tiempo en Green Bay, si habrá más éxito del equipo allí o en otro lugar, si hay muchas más temporadas para él en la NFL o solo algunas.
Este juego significa más de lo habitual porque ha conquistado esta etapa muy pocas veces. Significa más porque el éxito de la temporada regular de los Packers en 2020 dictaba que el juego se jugara, por primera vez con Rodgers como mariscal de campo, en Green Bay. Y significa más porque Brady, que ha estado en 14 de estos, se alineará en el lado opuesto.
Para conquistarlo y hacer que Green Bay regrese al Super Bowl por primera vez en más de una década, y para poner fin a la serie de derrotas en el campeonato de la conferencia, y hacerlo todo en Lambeau, Rodgers habló extensamente en su sesión sobre viviendo en el presente, y ese momento está aquí.
El éxito ofrecerá una aparición en el Super Bowl y reemplazará muchos de los momentos menos agradables de su carrera. Eso no significa que haya más presión inherente a este juego. Pero contiene más consecuencias.