Un siglo magistral de BJ Watling en el tercer día en el Monte Mauganui condujo a Inglaterra a la distracción cuando Nueva Zelanda obligó a esta lucha de brazos de una primera Prueba a su favor.
Cuando Watling se retiró invicto al cierre, había bateado las tres sesiones, habiendo convertido su puntaje nocturno de seis en 119 de 298 bolas y el 144 de su equipo por cuatro en 394 por seis. Dado que los Black Caps están listos para batear al final, una ventaja de 41 carreras que crecerán aún más es como polvo de oro.
Esta fue una exhibición de defensa firme como una roca, juego contundente y una mentalidad sangrienta de Watling. Después de pasar tres cifras por octava vez en su carrera de 64 cap Test, para ir con 217 despidos, el jugador de 34 años ha sido durante mucho tiempo un bateador de wicketkeeper de alguna distinción, incluso si a veces toma un tiempo para que su nombre emerja cuando los XI mundiales se debaten en el pub.
Un día de solo dos wickets para Inglaterra (y mucha transpiración) fue un día de dos asociaciones significativas para sus anfitriones. Watling puso 119 en 39.3 overs con Colin de Granhomme para el sexto wicket (el todo terreno continuó un buen partido con 65 de 108 bolas) y luego 78 sin romper con Mitch Santner.
Los 31 años de Santer, que no estuvieron fuera de poco más de dos horas en el pliegue, no siempre fueron cómodos, pero, al igual que su compañero principal, mostraron coraje bajo el fuego cuando Joe Root lanzó a Ben Stokes y Jofra Archer contra él en una sesión nocturna de gorilas.
Mientras Watling se alejaba rápidamente, y lo que sigue es no restarle valor a sus entradas de 15 cuartos, principalmente golpeadas al cuadrado pero con un par de suntuosos impulsos rectos, el desempeño de Inglaterra en el campo fue un poco preocupante para un lado que afirma que está trazando un camino hacia la serie de cenizas en Australia en dos años.
Después de eliminar a Kane Williamson en el día dos gracias a un rebote caprichoso, Sam Curran luchó por cualquier amenaza mientras el tono se amortiguaba. Stuart Broad fue tacaño, con menos de dos carreras y más, pero solo ocasionalmente venció al bate, mientras que Jack Leach produjo solo un par de entregas amenazantes.
Y en un día en el que se quemaron dos críticas, los jugadores criticaron los campos equivocados y los simpatizantes que viajaban intentaron, pero no lograron, inspirar a las tropas, fue el uso de Root de sus dos jugadores de bolos más rápidos que posiblemente fue el que más se rascó la cabeza.
Archer primero, a quien Root ignoró dos veces en momentos en que podría haber esperado lanzar. El primero llegó al comienzo del tercer día cuando Henry Nicholls estaba junto a Watling. El zurdo tuvo que pasar una prueba de conmoción cerebral antes de que Archer lo golpeara en la cabeza la noche anterior. ¿Por qué no reanudar las hostilidades?
Y luego, después del almuerzo, con la nueva pelota tomada y de Grandhomme aún en las estribaciones de sus entradas, Root se volvió hacia Sam Curran y Stuart Broad. Cuando el robusto todoterreno condujo cómodamente al primero por un par de cuatro patas, sus entradas de repente volvieron a aparecer.
Archer envió tres hechizos y, además de tener a Jos Buttler saltando en un día difícil para el wicketkeeper que regresaba de Inglaterra, había algo de calor dentro de ellos. En su explosión de la tarde, subió 90 mph, pero Watling y de Grandhomme lo repelieron todo, este último incluso se enfrentó al balón corto.
Archer tuvo un día curioso, todo dicho. Hubo momentos en que casi se abrió paso, perdiéndose un lbw revisado contra Watling por altura y luego más tarde a través de un borde interior. Pero hubo momentos en que él y Root no se veían completamente alineados con el plan.
Y luego estaba Stokes, que jugó cuatro vueltas antes del almuerzo y no fue visto en absoluto durante una sesión de 92 carreras por la tarde sin pelea. Cuando salió después del té para quitar la primera bola de Grandhomme con un salto largo (Dom Sibley tomó una espectacular captura de buceo a su derecha), al menos respondió la pregunta sobre una posible lesión.
Sibley, la única persona en Bay Oval que lo consideraba como un clima de cable, estaba estacionado en el barranco cuando la pelota se clavó en su pata de oso. Esto fue solo porque Rory Burns estaba fuera del campo con algunas correas divididas en su mano pegadas de nuevo; Una escasa probabilidad de un cuarto de la brillante hoja de De Grandhomme había infligido la herida antes del descanso.
Si las manos de Stokes hubieran sido tan adhesivas como las de Sibley (en lugar de Burns), las entradas de Watling habrían terminado el 41 durante una sesión matutina que produjo solo un portillo. El todo terreno dejó caer una trampa al deslizarse fuera de los bolos de Root, cuyo estado de ánimo mejoró ligeramente al atrapar a Nicholls lbw dos bolas más tarde.
La caída de Stokes se produjo justo después de ladrar "este es un partido de prueba" en Archer en respuesta a un descuidado campo equivocado. Resumió el día de Inglaterra cuando Watling, el hombre que pellizcó la carrera extra, giró el tornillo.