CHICAGO – El locutor de ESPN Mike Breen se sintió lo suficientemente abrumado al recibir el Premio Curt Gowdy Media 2020, que se entrega a los miembros de los medios que han hecho una contribución significativa al juego de baloncesto. El hecho de que pudiera compartirlo con los finalistas del Salón de la Fama de este año solo hizo que el momento fuera mucho más especial.
Breen, que ha estado llamando a la acción de la NBA durante casi tres décadas, fue anunciado como uno de los ganadores del premio el viernes por la noche junto con Michael Wilbon, Jim Gray y el equipo de "NBA on TNT". Pero lo que realmente conmovió a Breen fue el hecho de que será reconocido durante el fin de semana de consagración del Salón de la Fama en agosto con un grupo que incluye a Kevin Garnett, Tim Duncan y el fallecido Kobe Bryant.
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"No solo digo esto porque es el caso este año", dijo Breen, "sino que siempre fueron tres de mis jugadores favoritos".
Eso significa algo teniendo en cuenta que Breen ha sido una voz familiar para los fanáticos de los Knicks desde 1992 y el hombre líder de las transmisiones de las Finales de la NBA desde el año 2006.
Dada su extensa historia con algunos de los mejores jugadores de la liga, Sporting News le presentó a Breen el difícil desafío de elegir su recuerdo favorito de Bryant, Duncan y Garnett. Esto es lo que dijo el hombre de 58 años. . .
Kobe Bryant siempre 'pone ese trabajo en'
Cuando se le preguntó acerca de Bryant, Breen inmediatamente fue a un clásico de Kobe.
Al final del Juego 4 de una serie de playoffs de 2006 entre los Lakers y los Suns, Bryant acorraló una pelota suelta, encontró su lugar cerca del codo izquierdo y agotó un puente de fadeaway frente a dos indefensos defensores. Breen entregó su marca registrada "Bang!" cuando el disparo golpeó el fondo de la red.
"Todos en el edificio, lo sabíamos, los Suns lo sabían, los fanáticos lo sabían, los árbitros lo sabían", dijo Breen. "Iba a recibir la pelota. Y, sin embargo, todavía encontró la manera de liberarse y derribar el tiro. Lo recuerdo, la forma en que giró, la forma en que apretó el puño después de golpear el tiro, la multitud se volvió loca ".
Las jugadas de Bryant nunca se redujeron al azar, por supuesto. Fueron el producto de una habilidad increíble y de innumerables horas de práctica cuando nadie estaba mirando.
"Fue todo el trabajo que se realizó en esa toma", dijo Breen. "Es por eso que ese disparo fue fácil para él. Porque puso ese trabajo en ese momento en particular".
Tim Duncan fue "la superestrella más humilde de la historia de la NBA"
Duncan lideró a los Spurs de una manera muy diferente a la que Bryant guió a los Lakers, pero "The Big Fundamental" encontró un éxito similar al unir a Kobe con cinco campeonatos.
Sin embargo, no fue una victoria lo que le atrapó a Breen. Él recuerda con cariño el desempeño del Juego 7 de Duncan en las Finales de la NBA 2013, una derrota por 95-88 para San Antonio. Esa derrota siguió a un desgarrador Juego 6 en el que el guardia de calor Ray Allen drenó una esquina difícil de 3 puntos para enviar el concurso a tiempo extra. (Duncan no estaba en el piso para esa jugada).
Los Spurs se negaron a ir en silencio en el Juego 7 detrás de una excelente actuación de Duncan (24 puntos, 12 rebotes, cuatro robos y dos asistencias), pero LeBron James y el Heat finalmente cerraron la puerta en Miami.
"Estaban tan desinflados (después del Juego 6)", dijo Breen. "Aunque perdieron (Juego 7), regresó y jugó muy bien".
San Antonio se recuperó en 2014, terminando 62-20 durante la temporada regular y estrangulando al Heat en una revancha de las Finales de la NBA. Esa victoria en la serie 4-1 le dio a Duncan el anillo final de su ilustre carrera.
"Fue un compañero de equipo tan grande como nunca lo he visto", dijo Breen. "Su humildad, su equipo primero (mentalidad), lo duro que jugó todas las noches en ambos extremos. Acabo de encontrarlo como la superestrella más humilde en la historia de la NBA. Así que mi admiración por él está fuera de las listas".
Kevin Garnett jugó duro 'cada segundo'
Breen no pudo aterrizar en un juego de Garnett porque, bueno, todos los juegos eran importantes para KG.
Temporada regular, playoffs, finales de la NBA, scrimmage en el parque: el enfrentamiento no cambió su nivel de esfuerzo. Cuando llegó la hora de la entrada, Garnett se encerró.
"Si alguien jugó 35 minutos, no jugó 35 minutos Kevin Garnett", dijo Breen. "Sus 35 minutos fueron diferentes a cualquier otra persona en el piso".
Un All-Star 15 veces, Garnett era conocido tanto por llenar el marcador como por hablar mal de sus oponentes. A lo largo de su carrera, se podía ver a Garnett empapado en sudor, gruñendo consigo mismo y golpeándose la cabeza contra objetos inanimados, y eso fue antes del primer cuerno. Su intensidad era insuperable.
"No sé si alguna vez he visto a alguien que jugó tan duro cada segundo, tanto como Garnett", dijo Breen.