yoAl final, un empate perdedor se sintió correcto. Inglaterra y Australia finalmente han abandonado el edificio. Aunque a veces durante esta quinta prueba, Australia parecía haberse retirado a principios de la semana pasada.
Nunca ha habido un día de cricket de cenizas tan tarde en el año. A veces se mostraba alrededor de una multitud ovalada aturdida, horneada y agotada al final de su interminable verano de cricket, aunque menos en los esfuerzos intensos de los jugadores de bolos de Inglaterra, o de hecho en Matthew Wade, que coronó la serie de Australia con un centenar brillante.
Mientras las sombras se arrastraban por el campo, Wade y Jofra Archer se ocuparon de algunos asuntos pendientes en esa sesión final. Archer lanzó ocho vueltas del carrete, echó la pelota por la nariz de su bromance en el campo y giró la pistola de velocidad hasta 95.6 mph, ya que ambos hombres le dieron a esta serie la despedida que merecía.
Alrededor de los vestíbulos ovales la escena era más ruidosa. Incluso hubo un avistamiento de Trevor Bayliss fuera de la furgoneta grog Veuve Clicquot detrás del pabellón, el entrenador en jefe de Inglaterra se reunió en una breve llamada social mientras los jugadores de bolos luchaban con el orden medio tardío de Australia. Él, para ser justos, probablemente se ganó un trago.
De acuerdo con esa sensación de despedida y fin de los tiempos, hay que decir que Australia se acercó a este partido como un huésped de la casa de resaca con un tren para coger. Primero los bolos, dejando fuera a dos miembros de su decisivo cuarteto de ritmo, revisando mal (habrían llegado al Oval 3-0 arriba si no hubiesen usado el DRS): los titulares de las urnas parecían un equipo de solo la mitad en este juego.
Sin duda, esto se tendrá en cuenta cuando la división final se realice en una serie dibujada. Inglaterra ahora es posterior a Bayliss, dos meses después de la próxima serie de Pruebas y al comienzo de un nuevo ciclo.
Se siente como un corte oportuno. Este equipo de Inglaterra es un rompecabezas, lleno de talento, pero confuso por las partes desordenadas y las uniones mal ajustadas. El trabajo del nuevo eje entrenador-capitán será rejigar tanto como reemplazar y arrancar. Sobre todo, existe la necesidad de cambiar algo pesado en el corazón de este equipo, la obstrucción que ha destrozado el orden medio tardío, la sensación de algunas partes bien establecidas, incluso de codos afilados, que se niegan a encontrar su propio perfecto ajuste.
Con esto en mente, parecía apropiado que Jonny Bairstow fuera tan prominente en este último día. Bairstow se mantuvo muy bien aquí, saltando con élan mientras los rápidos golpeaban, produciendo un relámpago por la mañana y otro al final de la tarde frente a Joe Root para deshacerse de Wade.
Observe las partes lo suficiente y Bairstow es probablemente la clave para equilibrar este equipo; aunque no de la manera que él podría esperar. También fue conmovedor que el día se jugara bajo los ojos de la oficina Oval de Alec Stewart. Bairstow es un jugador de críquet brillante, y podría decirse que es el mejor bateador internacional de un día de Inglaterra (mira los números; y mira a dónde sus cientos llevaron a Inglaterra este verano).
Pero también se ha convertido en un enigma en este equipo y, a su manera, en un anti-Gaffer moderno. La propia carrera de Stewart como luchador de wicketkeeper-Test match estuvo marcada por el desinterés. El quería abrir. Inglaterra necesitaba que él se quedara. Una gran carrera profesional de primer orden (Stewart promedió 46 allí) fue sacrificada por el colectivo. Por el contrario, Bairstow ha dictado hasta cierto punto sus propios términos. Quiere batear a las siete, mantener los guantes y conservar la comodidad de un lugar de doble papel en el equipo, dejando que otros luchen con los desafíos más crudos del orden medio.
Mientras tanto, Jos Buttler subió y bajó el orden medio tardío. Los efectos secundarios han bloqueado una ruta tradicional hacia el equipo para jugadores más jóvenes en el No 6. Frente a esto, los retornos de Bairstow con el bate se han reducido como un arquero. Tiene un promedio de 28 en los últimos dos años. Se le permite a un gran talento llevar su juego B a la fiesta.
Es quizás otro eco del énfasis en el cricket de pelota blanca que lo que Bairstow quiere hacer debe ser un factor en la configuración del equipo de Inglaterra Test. Pero la alineación de bateo necesitará perder algunas de esas esquinas antes de las giras de invierno.
El movimiento más obvio sería cambiar a Bairstow al número 5 y decirle que se convierta en el arma de resolución intermedia de resolución de problemas que podría haber sido todo el tiempo, con Root a las tres, Ben Stokes a las cuatro, Ollie Pope a las seis y Buttler manteniendo wicket en el número 7. Buttler aún no se ha visto como un bateador completo entre los seis primeros. Pero él podría ser un No 7 de clase mundial. También hay otro problema aquí. A pesar de su excelente récord de primera clase, Bairstow promedia 30 en las pruebas como jugador de nivel medio sin los guantes, un número que cae a 28 desde su regreso al equipo en 2015. Tal vez sería más radical simplemente dejarlo ir. .
Otras partes del equipo se están uniendo. Archer es un talento sublime. Stuart Broad, que realmente no puede continuar para siempre, sigue dando la impresión de que podría hacerlo. Existe la armadura de un excelente y ansioso equipo de prueba de próxima generación aquí. Inglaterra tiene un jefe de selección con un ojo despiadado y un nuevo entrenador en jefe. Pero los nuevos comienzos a menudo también son un poco dolorosos. Esa obstrucción de orden medio, la lucha por la posición que ha desequilibrado a este equipo durante demasiado tiempo, podría ser un excelente lugar para comenzar.