La pandemia de Covid-19 ha expuesto muchas de las fracturas que se han extendido por todo el deporte mundial durante décadas. Desde la excesiva dependencia de los clubes y las ligas en la transmisión de dinero por televisión hasta los salarios excesivamente inflados de los jugadores estrella, propietarios y administradores, la subfinanciación de las competiciones de base y de aficionados, y la salud mental de los atletas, se espera la conmoción actual. para el sistema nervioso del deporte obligará a estos problemas a ser finalmente abordados.
Sin embargo, a medida que los bloqueos comienzan a disminuir y la atención se vuelve hacia la reanudación del deporte, hay otro aspecto clave que determinará no solo qué tan bien se recupera la industria, sino cómo puede florecer en los próximos meses y años: la representación y la participación de las mujeres.
Si bien las mujeres siempre han sido parte del deporte, el impulso cultural generado en los últimos cinco años por atletas, equipos y competencias como la Copa Mundial Femenina T20 y la Copa Mundial Femenina de la FIFA ha resultado en un número sin precedentes de fanáticas, participantes e inversiones corporativas. en el deporte femenino.
Pero el cierre global amenaza con detener este impulso. De hecho, ya está sucediendo, ya que a pesar del hecho de que no ha habido un deporte en vivo para inclinar la cobertura de los medios en una determinada dirección, el deporte femenino se ha visto desproporcionadamente afectado. UNA encuesta reciente realizada por Siren Sport mostró que el deporte femenino recibió solo el 8.4% de toda la cobertura deportiva convencional en Australia en el mes de abril, en comparación con un promedio de alrededor del 10%.
En otras palabras, la pandemia ha dejado al descubierto las enormes discrepancias entre la forma en que se cuentan las historias deportivas de hombres y mujeres, y quién las cuenta, en espacios convencionales y en línea, espacios que ahora son fundamentales para los hábitos de participación de los fanáticos en todas partes, dando forma al deporte en general. culturas y conversaciones de manera profunda.
A medida que el deporte se encuentra en el umbral de una nueva era, sus comunidades deben considerar el papel que desempeñarán las mujeres en su recuperación. El deporte se verá muy diferente después de la pandemia y las decisiones que se tomen ahora determinarán cómo se ve y quién será parte de su futuro. ¿Qué atletas, competiciones y códigos serán priorizados por las organizaciones deportivas cuando los apostadores inquietos y hambrientos vuelvan en masa? ¿Y cuánto tiempo de aire y pulgadas de columna se dedicarán al deporte femenino, que todavía conlleva la carga de no ser aún "rentable"?
Aquí es donde se debe encontrar un equilibrio entre las ganancias a corto plazo y el crecimiento sostenible a largo plazo. Porque cuando hablamos de dinero en el deporte moderno, de lo que realmente estamos hablando es de fanáticos. Son ellos quienes pagan las tarifas de suscripción para ver transmisiones de televisión. Son los fanáticos quienes compran los productos anunciados en las vallas publicitarias del lado de la cancha y en los frentes de las camisetas. Son los fanáticos quienes compran boletos, renuevan la membresía del club y apoyan a las empresas locales y se ofrecen como voluntarios en clubes de base. En definitiva, lo que les sucede a los fanáticos determina lo que les sucede al deporte.
Dicho de otra manera, la economía del deporte es un subproducto de la cultura del deporte. Y la cultura no cambia de la noche a la mañana. Dada su larga historia de silencio y exclusión, el deporte femenino en particular no ha tenido el mismo tiempo u oportunidades que el deporte masculino para maniobrar en la cultura de las comunidades que ahora forman la base económica del deporte. Pero eso no significa que no pueda alcanzar las mismas alturas con el tiempo.
El deporte femenino se encuentra actualmente en sus etapas de adolescencia: todavía se ancla en la conciencia pública, sigue desarrollando los cimientos de su base de admiradores, sigue luchando para ser tomado en serio como una industria profesional, pero los últimos cinco años muestran qué tan rápido ha evolucionado con muchos menos recursos. a su disposición. De hecho, el deporte masculino demuestra que el pensamiento a largo plazo y el compromiso constante pueden ofrecer resultados económicos sin precedentes. Y es este impulso el que está en mayor riesgo ya que los propietarios de clubes, los administradores de la liga y los ejecutivos de medios reducen el deporte femenino para mantener a flote la industria masculina.
Si el deporte quiere prosperar después de la pandemia, requerirá que estos mismos tomadores de decisiones miren más allá de sus fieles bases de seguidores y en su lugar apelen a las mujeres que se han sentido excluidas por la historia y la cultura del deporte. Sin embargo, si no hay atletas femeninas en nuestros periódicos o en nuestras redes sociales, toda una generación de nuevas fanáticas (y jugadoras) corre el riesgo de perderse.
Esta es la generación que crecerá para ser suscriptores de transmisión, titulares de entradas, miembros del club y voluntarios de base. Se convertirán en los próximos Matildas, Ópalos, Perlas, Hockeyroos y Jillaroos. Desarrollarán las mismas tradiciones y rutinas en torno al deporte que estructuran tantas vidas y forman la base de la economía del deporte en el proceso.
Es más importante ahora que nunca que las ganancias financieras a corto plazo no tengan prioridad sobre los cambios culturales a más largo plazo que vendrán con una inversión constante y la visibilidad del deporte femenino. Los pagos de solidaridad, los fondos de redistribución, los bloques de transmisión dedicados y los porcentajes garantizados del espacio de los medios son solo algunas ideas sobre cómo el deporte de las mujeres se puede asegurar estructuralmente en lugar de depender de un puñado de ejecutivas cuyas prioridades actuales están determinadas por las mismas fuerzas culturales que han creado la industria. ahora están tratando de salvarlo.
Todo deporte está perdiendo dinero a través de este cierre, pero la pregunta que debemos hacernos es qué tipos de pérdidas serán mejores o peores para el deporte en las próximas décadas que otras. Si bien la pausa actual amenaza la viabilidad inmediata de algunos clubes y competiciones, la recompensa por el continuo apoyo al deporte femenino no tiene límites. El futuro de la industria estará determinado por si sus tomadores de decisiones también lo saben.