Si 20 es el nuevo 30 en el NHL de hoy, entonces no esperes que el francotirador de 19 años de Wisconsin Badgers, Cole Caufield, permanezca mucho más tiempo en la universidad. Especialmente si continúa victimizando a los porteros de la NCAA de tres a cinco años mayor que él el viernes por la noche contra el anfitrión Notre Dame.
Caufield, un nativo de Wisconsin que fue elegido 15 ° en general por los Montreal Canadiens en el draft de la NHL 2019, es posiblemente el mejor prospecto de gol de adolescentes en la actualidad fuera de la NHL. Incluso antes de llegar al campus de Madison para su primer año, el nativo de Stevens Point ya había batido récords para el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU. En las categorías de goles de carrera (126) y de temporada única (72), récords que anteriormente tenían Los NHLers Phil Kessel y Auston Matthews, respectivamente.
Además, sus 14 goles durante el campeonato mundial sub-18 del año pasado empataron el récord de la actual superestrella de la NHL Alex Ovechkin, quien es el máximo anotador de goles entre los jugadores activos y empató en el noveno lugar en la lista de todos los tiempos de la liga con 692.
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El viernes, Caufield registró el primer hat trick de su carrera en la NCAA para impulsar su reconstrucción de Badgers a una victoria por 6-4 en territorio hostil. No solo fue el primer estudiante de primer año de Wisconsin en marcar tres goles en un juego desde 2004, sino que también aumentó su total de la temporada a 16, la mayor cantidad en la nación entre los jugadores de primer año. Caufield agregó una asistencia en una derrota por 5-2 el sábado, dándole 26 puntos en 24 juegos, también el primero entre los estudiantes de primer año.
Con un promedio de 0.67 goles por partido y al menos 12 juegos restantes en el calendario, Caufield está en camino de convertirse en el primer estudiante de primer año de Wisconsin en marcar 24 goles o más desde que la ex estrella de la NHL, Dany Heatley, sumó 28 en la temporada 1999-00. .
El disparo
Caufield no se esconde del hecho de que él es el primero en disparar. Su responsabilidad principal, como la mayoría de los anotadores de goles, es anticipar dónde terminará el disco y vencer a los oponentes en ese punto con su espada lista. Lo que sea que haya estado haciendo para evadir la presión parece estar funcionando: hasta el lunes, Caufield también lidera a todos los estudiantes de primer año de la NCAA en tiros (96) y tiros por juego (4.00). Naturalmente, los equipos han intentado limitar su mirada a la red sobrecargando su lado del hielo o haciendo que un defensa se aleje de la ranura baja para evitar disparos desde el círculo izquierdo. Estas tácticas pueden resumir bien en un tablero de borrado en seco, pero incluso los esquemas mejor planificados diseñados para ralentizar a un anotador del calibre de Caufield tienen un punto débil destinado a ser explotado. Tal fue el caso el viernes cuando Caufield venció al Fighting Irish con tres goles que fueron únicos en la ejecución previa al disparo pero idénticos en el método de entrega: un disparo mortal en la muñeca con una precisión precisa.
En su primer gol de la noche, Caufield, todos 5-7 de él, recogió un disco suelto en el hielo central y se defendió de Matt Hellickson, defensor de 6-1 y 192 libras, con un movimiento interno que le compró espacio pero redujo su tiro. ángulo. A pesar de tener opciones limitadas, Caufield vio al portero Cale Morris caerse temprano y lanzó un tiro sobre el hombro de la mano del guante de Morris para colocar a los Badgers en el tablero después de perder la mayor parte de la estrofa de apertura.
"Siempre se siente bien anotar, solo ayudar a los muchachos y al equipo a ganar es la mayor parte", dijo Caufield después. "Nos calmó un poco y nos dio algo de energía para llegar al segundo".
Caufield tardó solo 79 segundos en el período medio para colocar su segundo. Solo que esta vez recibió ayuda de un rostro familiar. Una rápida transición al hielo abierto junto con el elegante manejo del palo del centro Alex Turcotte es un escenario que a la mayoría de los oponentes les gustaría evitar, especialmente cuando Caufield se distanció inteligentemente en un área de tiro principal. Pero eso es exactamente lo que sucedió después de que un movimiento desagradable de Turcotte congeló los dedos del pie, congeló a dos defensores de Notre Dame y abrió espacio para Caufield, quien de un solo movimiento lanzó un tiro perfecto en la esquina superior.
Ciertamente no fue la primera vez que el dúo se combinó para un gol bonito. No solo fueron compañeros de línea en el NTDP durante partes de las dos temporadas anteriores, sino que fue Turcotte quien alimentó a Caufield para el gol ganador del juego en una victoria en tiempo extra para Estados Unidos contra la República Checa en los recientes campeonatos mundiales juveniles menores de 20 años. Su última obra maestra del viernes fue otro ejemplo de la química que han desarrollado a lo largo de los años.
"Estaba leyendo y reaccionando", dijo Caufield después. “La habilidad que (Turcotte) puso en el defensa para convertirlo en un 2 contra 1 fue increíble. Me puso en un muy buen lugar para anotar ”.
Más adelante en el cuadro, Caufield ocupó su posición habitual en el juego de poder en el círculo izquierdo y con calma amortiguó un pase duro antes de disparar un láser en la esquina superior que golpeó a Morris en el lado de su bloqueador. No solo completó el hat trick, sino que también le dio a su equipo una ventaja que no cederían. Los tres goles fueron francotirados en la mitad superior de la red contra un portero en Morris que recientemente fue nominado como potencial finalista para el Premio Hobey Baker.
"La última vez que jugamos a Notre Dame en casa (en noviembre) me robó un par de veces", dijo Caufield. "Esta vez solo busqué superarlo y por suerte entraron esta noche".
Ser modesto y tener una actitud de primer equipo son comunes entre los jugadores universitarios de hockey. Pero llenar la red a un nivel más alto esta temporada que cualquiera de sus compañeros de primer año es algo que solo Caufield puede reclamar, lo que hace que su transición del hockey junior a la NCAA sea aún más fluida. Por supuesto, eso no significa que Caufield no haya tenido que lidiar con su cuota de detractores, que parecen convencidos de que su falta de tamaño y un torneo mundial bastante indescriptible son pruebas suficientes para que marginen sus logros pasados. El hecho es que el jugador promedio de NHL se está reduciendo, de 73.3 pulgadas de alto en 2016-17 a 73.0 pulgadas durante la primera mitad de esta temporada.
El draft de la NHL está viendo un cambio similar hacia jugadores más pequeños. Un informe reciente de Elliotte Friedman de Sportsnet reveló que la altura promedio de los delanteros elegibles para el draft que participaron en el reciente Juego de mejores perspectivas de la Liga canadiense de hockey se redujo de casi 6-2 en 2017 a 5 pies 11. Si la comunidad de cazatalentos codicia a los prospectos de menor tamaño, mientras que los NHLers actuales listados bajo 5-9, como Alex DeBrincat de Chicago y Cam Atkinson, ya tienen temporadas de 40 goles, entonces sería prudente que los críticos de Caufield esperen limitar su potencial .
Otra crítica popular desde el año pasado fue que la anotación de goles de Caufield fue un subproducto de flanquear un centro de élite como Turcotte o el primer pick general de 2019 Jack Hughes, o que Caufield es un especialista en juegos de poder que no anota lo suficiente en fuerza. Sin embargo, un análisis rápido de su registro de puntaje revela que solo seis de los 16 goles de Caufield esta temporada involucraron a Turcotte, y sus 10 goles con fuerza uniforme (nueve con 5 contra 5), lideran a todos los estudiantes de primer año de la NCAA.
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Como la mayoría de los prospectos adolescentes, el juego de Caufield tiene margen de mejora. Aunque su tamaño es una limitación que no puede cambiar, pasa la mayor parte de sus turnos en la periferia buscando disparos fuera del pase en lugar de participar en batallas físicas a lo largo de los tableros o detrás de la red. Por supuesto, esta podría ser una directiva desde el banquillo, al igual que la decisión de Granato de mantener a Caufield fuera del penalti por completo y limitar su zona comienza a las zonas neutrales u ofensivas.
No obstante, Montreal tiene que estar contento con el desarrollo de Caufield desde su redacción en junio pasado. Su habilidad para anotar desde cualquier lugar dentro de la zona ofensiva se encuentra entre las mejores de cualquier jugador fuera de la NHL. El hecho de que lo esté haciendo contra los porteros de la NCAA que están más avanzados en su desarrollo significa que no está lejos de hacer lo mismo en los niveles superiores.