La conducción ganadora en el Fiesta Bowl del sábado fue tan fácil, que casi no parecía haber grandeza. Cuatro jugadas, 94 yardas, touchdown, victoria, reserva los vuelos a Nueva Orleans. Tenía todo el drama del comercial de televisión de 30 segundos.
El mariscal de campo de Clemson, Trevor Lawrence, emergiendo como un héroe en la semifinal de los Tigers College Football Playoff, la victoria sobre Ohio State debería haber requerido algo heroico, ¿no? En cambio, parecía LeBron James en una línea de bandeja.
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Layup 1: Lawrence retrocede y encuentra al receptor abierto Justyn Ross para una ganancia fácil de 11 yardas.
Layup 2: Lawrence lucha por otros 11, sufriendo un duro golpe.
La yup 3: Lawrence nada a través de la carrera mirando a la izquierda, renuncia a esa opción y ve a Amari Rodgers abriéndose a la derecha. Lawrence se tira bruscamente de su pie trasero, Rodgers lo atrapa con calma, explota al esquinero estadounidense Jeff Okudah y continúa hacia una ganancia de 38 yardas.
Slam dunk: Lawrence sostiene la pelota en su cadera y finge como si fuera a correr, luego se detiene y lanza casi un pase de salto al corredor estrella Travis Etienne. Atraviesa el centro de la defensa de OSU y lleva al profundo de seguridad Jordan Fuller las últimas 3 yardas a la zona final para el marcador que lo convierte en Clemson 29, Ohio State 23.
Tomó todos 78 segundos.
"Hubo algunas jugadas enormes en ese juego que podrían haber sido de una forma u otra", dijo el entrenador de Ohio State Ryan Day a ESPN después del juego. Ninguno ocurrió en el impulso decisivo.
TAKEAWAYS: Lawrence salva a los tigres
En las primeras 12 posesiones de Clemson, siete de las cuales terminaron con despejes, los Tigres promediaron 5.57 yardas por jugada. En el último, promediaron 23.5 yardas. El estado de Ohio no opuso resistencia alguna cuando más importaba.
Por supuesto, había una razón primordial para esto, y varias razones subyacentes.
Lawrence había actuado tan brillantemente en varios puntos contra los Buckeyes que entraron en esa posesión final conscientes de todo lo que podía hacer para lastimarlos, y temieron hasta el último detalle. Lawrence nunca perdió un juego como mariscal de campo titular en la universidad, y seguramente ganó este para Clemson.
– Se deshace de la pelota rápidamente: Esa fue la primera finalización de Ross.
– Corre de manera ágil, poderosa y autoritaria lo suficiente como para arrancar una carrera de touchdown de 67 yardas en la primera mitad: eso fue en su lucha de 11 yardas.
– Se movió en el bolsillo y avanzó rápidamente a través de sus lecturas: eso fue evidente en el lanzamiento a Rodgers.
Las 107 yardas por tierra de Lawrence también fueron una ventaja en el juego aéreo: allí fue donde los apoyadores de los Buckeyes centraron su atención cuando Etienne se coló detrás de ellos y encontró tan poco tráfico después de atrapar el tiro final de Lawrence.
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"Habíamos estado guardando esa pequeña acción de juego para Travis todo el juego", dijo el entrenador de Clemson, Dabo Swinney, a ESPN. "Simplemente sentí que era el momento adecuado para llamarlo allí, y dio en el blanco".
Si finalmente conduce a otro campeonato nacional para Clemson, entonces el impulso decisivo de Lawrence en un juego que vio a los Tigres superados, y, en muchos sentidos, superados, será recordado como épico y apasionante. No fue ninguno. Fue despiadado y eficiente.
Incluso el mensaje que Lawrence dijo que entregó a sus compañeros de equipo antes de salir al campo – "Vamos a ganarlo; estamos hechos para esto" – no fue exactamente el discurso de William Bralace "Libertad" de "Braveheart".
Nada de esto hace una historia tremenda. Sin embargo, sin duda fue un final infernal.