El día en que fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA 2019 por los Warriors, el ex delantero de Villanova Eric Paschall tenía 22 años y se avecinaba otro cumpleaños en menos de cinco meses. La mayoría de los equipos de la liga eligen una política de edad sobre belleza, por lo que tuvo que esperar a que se anunciaran otros 45 jugadores antes de escuchar su propio nombre.
El día en que fue elegido para representar al contingente nacido en los EE. UU. De la liga durante el fin de semana All-Star en el juego anual Rising Stars, tenía 23 años y promediaba 13.5 puntos para clasificarse sexto en el puntaje entre todos los novatos de la liga.
Los equipos de la NBA están obsesionados con la edad de los jugadores cuando llega el momento de realizar su draft anual cada junio, y el juego Rising Stars ofrece una prueba más de que este enfoque para el draft podría no ser siempre el mejor.
ALL-STAR 2020: calendario completo de fin de semana, incluido el concurso Slam Dunk
La edad promedio de las 10 mejores selecciones en el borrador del pasado junio fue de 19.5. No hay nada particularmente malo en eso, dado que algunos de los jugadores elegidos fueron Zion Williamson (18 en ese momento), Ja Morant (20) y RJ Barrett (19). Sin embargo, cuando los Suns ejecutaron un intercambio con los Timberwolves por la selección No. 11 y la oportunidad de reclutar al ala Cameron Johnson, un jugador que tenía 23 (¡jadeo!) En la noche del draft, el movimiento recibió una respuesta histérica.
Esto no fue por dudas sobre su habilidad. Fue porque era, bueno, viejo.
SB Nation dijo Johnson no tenía "suficiente potencial para garantizar una selección tan alta". Informe de blanqueador llamado Johnson la "perspectiva anti-alza de este borrador". Sports Illustrated escribió"Ya tiene 23 años". Casi todos los análisis reconocieron que Johnson es un tirador de élite, y casi todos mencionaron preocupaciones razonables sobre sus posibles problemas defensivos y la falta de una gran fuerza. Sin embargo, la crítica más común fue la edad de Johnson.
La edad de Paschall fue un factor para ser seleccionado en la segunda ronda, aunque aportó muchas cualidades que codicia la NBA: dureza, la capacidad de defender múltiples posiciones, disparos a larga distancia, un montón de experiencia ganando. Es uno de los cuatro jugadores en el juego Rising Stars que pasó cuatro temporadas en la universidad. (Técnicamente, Kendrick Nunn del Heat, quien se transfirió de Illinois a Oakland, pasó cinco). Otros tres jugaron tres temporadas, incluido Brandon Clarke de Memphis, quien también pasó cuatro años en la universidad después de la transferencia. De los 21 jugadores seleccionados para el juego, 12 jugaron varias temporadas en la universidad.
"Es estrictamente el impacto de la analítica", dijo un ejecutivo del personal de la Conferencia del Este a Sporting News. "Muchos equipos se movieron para que los datos aumentaran su toma de decisiones, y la edad siempre regresa como el mayor predictor de éxito en la NBA. Así que ahora entran más muchachos más jóvenes, y hay un grupo más profundo para elegir".
"En la superficie, es una buena idea, pero la mayoría de los muchachos simplemente no están listos. Así que es por eso que ves a todos estos tipos siendo intercambiados".
¿La forma de redacción de la NBA está funcionando para los equipos que siguen ese curso? Parecería que no. Estamos en la cuarta temporada desde que se realizó el borrador de 2016. De los 30 jugadores elegidos en la primera ronda de esa temporada, 20 ya no están con sus equipos originales. Dieciocho de ellos han sido intercambiados. Uno fue liberado por completo. Uno fue intercambiado y liberado.
Curiosamente, de los 10 jugadores que todavía tenían sus equipos originales, solo uno jugó su temporada de novato cuando era adolescente, Jamal Murray, de Denver, y la edad promedio de esos jugadores era de 21 años.
Un ejecutivo de personal de la Conferencia Oeste explicó a Sporting News que la razón principal por la que los equipos están tan obsesionados con reclutar jugadores más jóvenes está relacionada con el contrato. Si un jugador seleccionado llega a ser valorado, el equipo tiene, a través de los años de gorra de novato del jugador y las ventajas posteriores de la agencia libre del equipo de reclutamiento, la oportunidad de retener cómodamente a ese jugador durante ocho años.
Para un equipo que recluta al jugador a los 19 años, eso cubre hasta que esté en sus mejores años en la NBA. Si ingresa a los 23 años, el control lo lleva a los 30 años, cuando los jugadores generalmente disminuyen.
"Esa es la diferencia allí. Ese es el elemento comercial de todo el asunto", dijo el hombre del personal. "Nuestra liga tiene una tendencia tan joven que cada año un chico nuevo rompe nuestro récord para que el jugador más joven use nuestra camiseta. Descubrimos que como liga, para cuando te conviertes en un senior en la universidad, te evaluamos adecuadamente después de cuatro años, y si estás físicamente en el cubo de lo que eres quién eres, tu juego probablemente no tenga un crecimiento mucho mayor.
"Todas esas cosas tienen que evaluarse de forma individual. Intentamos no solo darle un pase a un chico joven. Hay muchos jugadores imperfectos y personas imperfectas, y no puedes decir que es joven".
MÁS: Nóminas All-Star para Team LeBron, Team Giannis
Sin embargo, no todas las personas de la oficina principal en la liga están de acuerdo con eso en principio. El ejecutivo de la Conferencia del Este respondió que no hay nada indeseable en controlar a un jugador a principios de los 30 años, especialmente dado que un jugador que ingresa en sus 20 años tiene más probabilidades de ser físicamente maduro.
La idea de que los jugadores están completamente formados después de que las carreras universitarias extendidas ha sido contradicha por la experiencia de innumerables jugadores en la última década. Draymond Green, Khris Middleton, Klay Thompson, Fred VanVleet, Stephen Curry y Damian Lillard pueden parecer excepciones, pero los éxitos sorpresa más jóvenes como Giannis Antetokounmpo, Zach LaVine, Kelly Oubre, Steven Adams y Bam Adebayo son igualmente raros.
El actual campeón de la NBA, Raptors, derrotó a los Warriors con una rotación de ocho hombres que incluyó ni un solo jugador que ingresó a la liga cuando era adolescente. Solo tres de los ocho, Serge Ibaka, Kyle Lowry y Kawhi Leonard, ingresaron a los 20 años, y la edad promedio en sus años de novato fue de 21.5. Los Warriors eran un poco más jóvenes, con una edad promedio de novato de 21.2 años y dos jugadores, DeMarcus Cousins y Kevon Looney, que ingresaron a la liga cuando eran adolescentes.
Esto no significa que los jugadores que ingresan en la adolescencia no tengan un gran éxito. LeBron James y Kevin Durant son ejemplos obvios de superestrellas que siguieron ese curso. Eran talentos extraordinarios cuyo potencial estaba claramente establecido. Es por eso que James fue la selección número 1 en el Draft de la NBA de 2003 y Durant fue número 2 en 2007, directamente después de otro fenómeno adolescente, Greg Oden.
Los hechos no respaldan que la liga suponga que los jugadores terminaron haciendo mejoras importantes para el momento en que cumplen 22 años. Lillard fue elegido No. 6 en general a los 22 años en el draft de 2012, promedió 19.0 puntos como novato de 22 años y luego aumentó su promedio de puntuación en cuatro temporadas consecutivas. Este año, a los 29 años, está produciendo los mejores resultados de 29.5 puntos y 7.9 asistencias por juego. VanVleet ni siquiera fue reclutado después de cuatro años en Wichita State, que incluyó una aparición en la Final Four en su primer año y una temporada regular invicta como estudiante de segundo año. Promedió 2.9 puntos como novato. Está obteniendo 18.0 puntos y 6.8 asistencias por juego en su cuarta temporada.
"Cada vez que eliges una selección en el draft, siempre te enfrentarás a una elección. Pero olvida el potencial frente a la producción. En lo que debes enfocarte primero es en el talento", Fran Fraschilla, quien analiza el draft para ESPN , le dijo a SN. "Se burlaron de Buddy Hield como una elección, pero es un muy buen talento de la NBA. No quiero decir que sea una estrella, pero el tipo promedió 20 puntos en un equipo cercano a los playoffs. El factor que más importa es el talento de la NBA". "
Hield es otro que, aunque ingresó a la liga a los 24 años, casi duplicó su promedio de anotaciones en su tercera temporada de liga.
¿En qué se convertirá Johnson? Está promediando 7.7 puntos en 19.8 minutos por juego y disparando 39.0 por ciento desde más allá del arco. Eso está dentro del mismo rango que las estrellas establecidas como Lillard, Kemba Walker y Paul George.
"Cameron Johnson cumplió 11 años, y ¿cuál es la reacción instantánea de cada persona que mira, eso es todo? Es como, 'Wow, ¿qué diablos están haciendo?'", Dijo el hombre del personal del Este. "Tal vez están en un ciclo diferente de un equipo, no quieren esperar a que un jugador contribuya, quieren a alguien listo para ir y pueden conectarlo. Ya no sucede, así que sorprende a todos cuando sucede
"Ese tipo puede ser un buen jugador. Realmente podrían necesitarlo. Es fácil verlo en el vacío. Hay más".