Después de una derrota ante los Buccaneers a principios de esta temporada, el mariscal de campo de los Panthers, Cam Newton, dijo que era hora de hacer "una verdadera búsqueda del alma" porque simplemente no estaba actuando a un nivel lo suficientemente alto. Dos meses después de esos comentarios puntiagudos, está claro que la búsqueda del alma debe ir más allá del chico de Charlotte que lleva la camiseta número 1.
Los Panthers anunciaron el martes que Newton está siendo colocado en reserva de lesionados. Aunque no se está considerando la cirugía, la selección general No. 1 de 2011, que ha estado lidiando con una lesión de Lisfranc, ahora se perderá el resto de la temporada regular.
"Durante las últimas siete semanas, Cam ha seguido diligentemente un programa de descanso y rehabilitación y todavía experimenta dolor en el pie". El gerente general de Carolina, Marty Hurney, dijo. "Vio a dos especialistas en pies la semana pasada que acordaron que debía continuar ese camino prescrito por el personal médico del equipo, y que probablemente tomará un tiempo considerable para que la lesión se cure por completo".
"Hemos dicho todo el tiempo que es imposible establecer un calendario para esta lesión. Nadie está más frustrado con ese hecho que Cam. Es uno de los competidores más feroces con los que he estado durante mis más de 20 años en la liga. esta vez, hemos decidido que la mejor decisión para alcanzar la meta de volver a poner el pie al 100 por ciento es colocar a Cam en la reserva lesionada ".
Junto con el candidato MVP Christian McCaffrey, el actual QB Kyle Allen, que tiene 5-1 como titular de Carolina, podría ser lo suficientemente bueno como para mantener a los Panthers competitivos en la carrera de playoffs de la NFC. Sin embargo, el éxito de Allen y el estado de salud de Newton también ponen en tela de juicio la estrategia a largo plazo de la franquicia.
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¿Cómo manejarán los Panthers el futuro de Cam Newton?
Newton no es el mismo jugador que ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NFL en 2015. En sus dos salidas esta temporada antes de quedar marginado por la lesión en el pie, no pudo lanzar o correr para un touchdown y completó el 56.2 por ciento de sus pases. Corrió solo cinco veces por yardas negativas, una estadística reveladora para un mariscal de campo de doble amenaza que ha promediado más de cinco yardas por acarreo a lo largo de su carrera.
Si bien Rivera y los Panthers no querían admitirlo en este momento, Newton obviamente estaba limitado físicamente. Los Bucs desafiaron a Newton a golpearlos con su brazo, pero él era muy inexacto. Él no despegó por el campo y los defensores de brazos rígidos. No estaba al cien por cien, ni siquiera cerca.
Ahora Carolina se pregunta si casi una década de juegos, 3.980 intentos de pase y 934 acarreos han cobrado su precio. Sin embargo, hay un problema más importante que la repentina caída de Newton que podría terminar con su tiempo con los Panthers. Como suele ser el caso en la NFL, se trata del dinero.
Sería un paso drástico, pero pasar del contrato de Newton no sería tan doloroso financieramente. Newton debe hacer más de $ 18 millones en salario base la próxima temporada, el último año en su contrato actual, y contará con $ 21.1 millones contra el límite salarial del equipo. Sin embargo, si los Panthers decidieron liberar a Newton, el golpe de límite máximo contaría con solo $ 2 millones en 2020, mientras que le ahorraría a Carolina $ 19 millones para asignar otras brechas en la lista.
Si los Panthers quieren reconstruir, el primer paso sería entregar las riendas a otro QB, ya sea Allen o un objetivo externo, y redistribuir el dinero ahorrado en múltiples posiciones. Pero un cambio masivo en el centro enviaría efectos de onda en toda la organización, comenzando con el hombre a cargo en la banca.
¿Ron Rivera está unido a Cam Newton?
Rivera se convirtió en entrenador de los Panthers en 2011, el mismo año en que Newton ingresó a la liga. En la corta historia de la franquicia, Rivera posee el mejor porcentaje de victorias de cualquier entrenador de Carolina, incluyendo un récord de 15-1 y un lugar en el Super Bowl en 2015, la temporada MVP de Newton.
Sin duda ha habido varios máximos a lo largo de la tenencia de Rivera, pero la consistencia de año a año ha sido difícil de alcanzar. Desde 2011-18, los Panthers hicieron cuatro apariciones en playoffs, pero también terminaron con siete o menos victorias en la temporada regular cinco veces. Apenas la temporada pasada, Carolina comenzó 6-2 solo para terminar 7-9 en general.
Además de sus logros en el campo, Rivera y Newton están vinculados por sus contratos. Rivera firmó una extensión en 2018 para mantenerlo en su puesto actual hasta 2020, pero ese acuerdo se produjo después de una temporada de 11-5 y unos meses antes de que el nuevo propietario de los Panthers, David Tepper, asumiera el cargo. El futuro de Rivera, como el de Newton, está lejos de ser seguro.
Hay riesgos en dejar ir a un entrenador dos veces al año, por supuesto. Carolina podría caer fácilmente en la irrelevancia sin Rivera liderando el camino. Todo lo que los Panthers tienen que hacer es mirar a un rival del NFC Sur para ver los beneficios de aferrarse a un entrenador veterano. Después de tres temporadas consecutivas de 7-9 desde 2014-16, Sean Payton cambió las cosas con los Saints, yendo 11-5 en 2017 y 13-3 en 2018, respectivamente.
Quizás Rivera aprovechará su oportunidad con Allen. Se ha eliminado la especulación de "lo hará o no lo hará" con Newton, por lo que Rivera puede concentrarse en adaptar el plan de juego a las fortalezas de Allen. Eso continuaría separando a Rivera de Newton.
Y, sin embargo, pase lo que pase esta temporada con Rivera y Newton, el factor más importante en el futuro de los Panthers podría ser alguien que nunca toque una pelota de fútbol o llame a una jugada.
¿David Tepper quiere limpiar la casa?
Cuando Tepper compró las Panteras para un récord de la NFL de $ 2.275 mil millones En julio de 2018, dijo que la máxima prioridad es ganar, por lo que no es de extrañar que no estuviera entusiasmado con la forma en que terminó la campaña de Carolina en 2018.
Los Panthers dejaron caer siete de sus últimos ocho juegos, derrotando a los Saints en una competencia sin sentido de la Semana 17 para evitar una segunda mitad de la temporada de 0-8. Según los informes, esas pérdidas frustraron a Tepper y lo hicieron considerar importantes cambios organizativos en diciembre. Se preocupó por la falta de uso de análisis y los métodos de la vieja escuela de la franquicia, según Jason La Canfora de CBS Sports.
Esa etiqueta de la vieja escuela ciertamente se puede aplicar a Rivera y Hurney, quienes reemplazaron a Dave Gettleman como gerente general interino en 2017 antes de asumir el cargo a tiempo completo en febrero de 2018. (Esta es la segunda etapa de Hurney como gerente general después de ocupar el mismo puesto entre 2002-2012 .) Hurney no ha sido terrible en el manejo de las responsabilidades del personal, pero su desempeño laboral tampoco ha sido increíblemente inspirador.
La lesión de Newton podría desencadenar esos cambios que Tepper aparentemente consideró el año pasado. El mariscal de campo, el entrenador, el gerente general: la apertura está ahí si Tepper quiere poner su sello en el fútbol de Carolina. Inicialmente evitó el síndrome del nuevo propietario, pero ¿está listo ahora para poner a "sus muchachos" a cargo de la operación?
Todo vuelve al Pro Bowler tres veces que ha sido la cara de los Panthers desde que salió de Auburn e hizo que Carolina importara a escala nacional. No hay tiempo que perder. La búsqueda del alma comienza ahora.