TEl centro de Inglaterra Emily Scarratt es uno de los mejores lectores de juego en un campo de rugby. Resulta que no es tan buena para detectar un muñeco fuera del campo. Cuando fue la única de las tres mujeres de Inglaterra nominadas para el premio al jugador del año de World Rugby que fue enviada a Japón para la ceremonia el fin de semana pasado, no se le ocurrió que la gerencia ya podría tener dudas.
"Según lo entendí, iba en nombre del equipo de Inglaterra", dice Scarratt. "Ahora empiezo a oler un poco a rata".
Inglaterra estaba en medio de los preparativos para sus internacionales de otoño y Scarratt tuvo tres días, antes del partido del sábado contra Francia, para el viaje de ida y vuelta de 12,000 millas a Tokio. Tiempo suficiente para ver la final de la Copa del Mundo masculina, comer un poco de sushi, ver un par de templos y escucharse nombrada la mejor jugadora femenina de 2019.
Ella tiene los ojos brillantes y hablador, a pesar de que ha estado en el país unas horas. Tal vez no sea sorprendente que los súper poderes del jugador de 29 años incluyan inmunidad al jet lag. Su entrenador de Inglaterra, Simon Middleton, habla de ella con asombro. "Ella puede hacer cosas que ningún otro jugador puede hacer y eso incluye en el juego de hombres", dice.
Su carrera, tacleadas y patadas fueron totémicas en el Grand Slam de las Naciones de Inglaterra la temporada pasada, a pesar de haber sufrido lesiones antes y durante el mismo. "Estaba a punto de ponerme en forma por mi lesión en el tendón de la corva, luego me lastimé el dedo del pie", dice Scarratt, quien piensa que esas preocupaciones fuera del campo la hicieron preocuparse menos cuando realmente fue a jugar. "Suena extraño pero parecía funcionar".
Ella había regresado recientemente a los XV. Un período de dos años como capitán de Sevens de Gran Bretaña, cuarto lugar en Río, bronce de la Commonwealth en Australia, le enseñó que su cuerpo era capaz de mucho más de lo que imaginaba. "Expone todo, es salvaje. Te lleva a todos los límites que no sabías que tenías. Aprendiste mucho sobre ti porque tienes que ir a lugares horribles para terminar los juegos ".
Middleton dice que el jugador que Scarratt más le recuerda es el antiguo centro de Bath e Inglaterra Jeremy Guscott. "Ella nunca se ve apurada y tiene una gran destreza. Vi un video de ella jugando para Loughborough Lightning el año pasado, donde tenía el balón en una mano, rechazó a un jugador, cambió el balón a la otra mano, rechazó a otro jugador, lo cambió de nuevo y lo lanzó por encima – todo en poco tiempo. Lo rebobiné 10 veces porque no podía creer lo que había visto ".
Sin duda, su coordinación mano-ojo tuvo algo que ver con su versatilidad: al crecer en Leicestershire, donde sus padres tienen una granja de papas, practicaba todos los deportes que ofrecía su escuela y más: fútbol, netball, baloncesto, tenis, rounders. Cuando tenía 16 años, se dirigía a una sesión de entrenamiento diferente cada noche de la semana. "Fue un caos", dice ella. Pero el rugby era su gran amor, desde que recogió una pelota a la edad de cinco años, después de haber seguido la clase de su hermano mayor Joe. Jugó junto a los niños hasta que, a los 12 años, tuvo que unirse al lado de las niñas; los fines de semana, ella y Joe se peleaban por ver a los Tigres de Leicester en el boleto de la segunda temporada de la familia.
Convertirse en un jugador de rugby profesional parecía imposible entonces; Incluso hace unos años, las jugadoras asumieron que el privilegio pertenecería a una generación futura. Pero a principios de este año, 28 mujeres recibieron contratos para jugar en Inglaterra. Ninguno se hizo rico, algunos incluso tomaron un recorte salarial para convertirse en profesionales, pero sus vidas han cambiado de manera demostrable.
Cuando trabajaba en el departamento de educación física en la King Edwards School de Birmingham, Scarratt apenas tuvo un momento libre para ella. "Solía levantarme temprano para entrenar, hacer un día completo de trabajo, correr clubes después de la escuela, entrenar de nuevo por la noche, caer en la cama y repetir".
Ahora está viviendo sola por primera vez, lo que le encanta, y se está adaptando a una rutina mucho menos agitada, una en la que el rugby siempre puede ser lo primero.
Aún así, renunciar a la oportunidad de competir por una medalla en Tokio el próximo año fue difícil, dice ella. “Se trataba de la Copa Mundial 2021. La última vez tuvimos menos de un año para volver a los XV (después de los Juegos Olímpicos de Río) y no se sintió lo suficiente ".
Scarratt tiene una medalla de ganadores de la Copa Mundial de 2014, pero también tiene dos platas de 2010 y 2017, y si alguien puede empatizar con los jugadores de rugby de Inglaterra en este momento, es ella. En el último torneo, Inglaterra venció a Francia fácilmente en las semifinales solo para perder 41-32 ante Nueva Zelanda.
"Es realmente difícil. La gente dice "cuatro años", pero usted piensa: ¿cuatro años? No puedes pensar tan lejos. Siempre mirarás hacia atrás y pensarás qué pasaría si. Eso te persigue por un momento.
Inglaterra ocupó el segundo lugar de Nueva Zelanda nuevamente en la Super Series de este verano, aunque es más flemática sobre esa derrota. Ella dice que con Inglaterra tan dominante como lo son contra el resto de los equipos del hemisferio norte, la derrota puede ser una herramienta de aprendizaje vital.
Por ahora, el objetivo es vencer a Francia, en casa y fuera, en los internacionales de otoño. Cuando las dos partes se enfrentaron en la Súper Serie, el juego fue un thriller, con Scarratt anotando 15 de los 20 puntos de Inglaterra, incluyendo una penalización por ganar el último jadeo. Francia tiene su propio jugador estrella en el medio scrum Pauline Bourdon, así como una alineación de imponentes delanteros que llevan pelotas.
¿Scarratt está preocupada por el desequilibrio en las Seis Naciones de las mujeres ahora que Inglaterra es el único equipo profesional de tiempo completo? Ella dice que no; ve que la calidad del rugby de las mujeres mejora en todas partes y espera que otros sindicatos ahora se vean presionados para proporcionar contratos de mujeres también. Esta es, dice, la "etapa difícil" de la profesionalización, señalando que el juego de los hombres pasó por un período similar.
La mayor confianza de las jóvenes jugadoras es algo que la impresiona a diario. "Al atravesar la vía de desarrollo de un gran club famoso como, por ejemplo, sarracenos, tienes que disparar de inmediato o no serás notado. Ciertamente no es así como llegué. Me senté en la esquina en silencio durante unos años ".
Este, sin embargo, es su tiempo.