Jrue Holiday podría haberse vuelto amargado por su vida en Nueva Orleans.
Se transformó en un fenomenal guardia de dos vías en el transcurso de 11 temporadas de la NBA en medio de la rotación organizativa. Pensó que finalmente se conformaría con una serie constante de apariciones en los playoffs de la Conferencia Oeste a través de su mejor momento cuando firmó un contrato de cinco años y $ 126 millones con los Pelicans en 2017, una elección que dijo fue del 90 por ciento debido a la presencia de Anthony Davis.
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En cambio, estaba sorprendido por la partida de Davis, la piedra angular de la franquicia, así como el drama y las consecuencias de la lista. Tiene 29 años y es probable que se deteriore bajo la carga nocturna que lleva a cada lado de la pelota antes de tener la oportunidad de regresar a la postemporada como pieza principal de la lista.
Pero Holiday no exuda públicamente resentimiento. No por su franquicia. No para su nuevo elenco de compañeros de equipo en su mayoría más jóvenes. Ni siquiera por Davis, a quien todavía llama amigo. Parece entender su papel como un transeúnte: probablemente no sea el hombre que encabeza una carrera de playoffs profundos, sino quizás el que enseña a sus suplentes el enfoque correcto para que puedan prosperar cuando sea su momento en el futuro.
Holiday registró 35 minutos en una victoria 115-104 sobre los Trail Blazers el martes por la noche, y ha promediado 36 minutos desde el comienzo de la temporada 2017-18. Dejó caer una línea típica de 22-10-5 en Portland y efectivamente guió a una alineación en constante cambio que perdió a Lonzo Ball, Josh Hart y Derrick Favors, sin mencionar la selección general número 1, Zion Williamson, que aún no ha debutado.
Posteriormente, elogió a sus compañeros de equipo menos conocidos como Kenrich Williams y Jaxson Hayes, jugadores inexpertos a los que se les ha pedido que asuman roles iniciales hasta que otros se recuperen.
"(Holiday es) la columna vertebral de nuestro equipo", dijo el entrenador Alvin Gentry después del partido. "Nuestros muchachos van a seguir su ejemplo. Cuando él proteja y haga lo que hizo esta noche, y juegue con el esfuerzo, los muchachos lo seguirán".
Holiday se conectó bien con Brandon Ingram, una pieza clave del intercambio de Davis que él mismo estaba en su primer juego de regreso de una lesión. Cada uno alabó su incipiente química después del concurso.
Pero Holiday entregó su mejor pase de la noche a Hayes, quien se benefició de la visión de la corte del guardia durante una actuación destacada.
También presentó al novato de Trail Blazers, Nassir Little, a sus incansables asas y explosividad atacando el cubo.
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Pero independientemente de qué tan bien juegue Holiday (y lidere), los Pelicans seguramente se perderán los playoffs. Portland no tuvo a Damian Lillard el martes, y aun así mantuvo el juego competitivo hasta tarde. Las vacaciones solo pueden soportar tanto peso, incluso si juega unos 36 minutos cada competencia.
Sin embargo, con el tiempo, Nueva Orleans espera que lo que Holiday trae a la cancha y se transfiera a sus caras más nuevas.
Williams, un delantero de segundo año, ha ganado confianza por la forma en que Holiday habla de él en todo el equipo y a los periodistas. Después de vencer a los Trail Blazers, Holiday repetidamente llamó a Williams mal pagado y subestimado. Williams atrapó 13 rebotes, enganchó tres robos y registró un bloqueo en sus 34 minutos de trabajo.
"Jrue es mi hombre", dijo Williams a los periodistas. "Siempre muestra amor. Siempre me entusiasma y esas cosas. Así que realmente aprecio a Jrue".
El legado de Holiday podría servir como mentor para una gran variedad de pelícanos.
Por Williams. Para Ingram Para la pelota. Por Williamson
Es un papel que no es tan glamoroso como el sueño expirado de Holiday de playoffs profundos junto a Davis. No inspira el mismo nivel de gratitud o reconocimiento fuera del vestuario. El abrazo de Holiday de una reconstrucción sobre la marcha, entonces, ofrece una idea de la huella profundamente personal que espera dejar en el juego.
Podría haberse vuelto amargado. Decidió mejorar a quienes lo rodeaban.