yoSi todo iba tan bien para Halesowen Town como estaba planeado, su tiempo en la División Uno de la Liga Sur habría terminado en un instante. Después de años de luchar en la división anterior, la temporada pasada finalmente fueron relegados. El fracaso provocó una reestructuración completa del equipo, con un conjunto completamente nuevo de jugadores y un nuevo entrenador en jefe. Funcionó. Para marzo se sentaron en segundo lugar, a un punto de la cima con un juego en la mano, en buen camino para la promoción.
El jueves por la tarde, todas esas esperanzas y expectativas se disolvieron. Después de semanas de aplazamientos debido a la pandemia de coronavirus, la Asociación de Fútbol finalmente anunció junto con el Sistema de la Liga Nacional que todas las ligas de los pasos tres a seis fueron canceladas. Todos los resultados han sido "eliminados" y ningún equipo enfrentará ascenso o descenso.
Aunque el entrenador en jefe de Halesowen, Paul Smith, afirmó que la salud pública era la prioridad, no pudo ocultar su decepción. Después de completar 27 juegos de la liga, el 71% de la temporada de la liga, en términos oficiales, su esfuerzo se había reducido a la nada.
"Ha sido una situación horrible para nosotros y la declaración que salió de la FA nos ha puesto a todos en un lugar horrible en este momento porque el trabajo y el esfuerzo se han ido en toda la temporada", dijo Smith. "Desde el trabajo que se ha ido detrás de escena a los propietarios y al tablero, a mi equipo directivo y luego a los jugadores, para que se borre en un par de oraciones, es muy difícil".
Un total de 45 ligas se ven afectadas y todos los clubes que se inclinan hacia la promoción han sido acusados de aceptar la irrelevancia de sus esfuerzos. Sin embargo, el éxito de Halesowen presenta una situación única.
Esta temporada han armado una carrera delirante e inesperada hacia las semifinales del Trofeo FA. Después de comenzar en la ronda preliminar adicional, la primera etapa, pasaron nueve rondas y 13 juegos. En sus últimos tres empates, fueron a los estadios locales de tres equipos de la Liga Nacional, tres pasos por encima de ellos, y los vencieron a todos.
Después de comenzar la temporada con 200 espectadores, han vendido más de 3,000 boletos y contando para el partido de ida de su semifinal aplazada contra los Concord Rangers, con una final en Wembley a la vista. "Fue un poco surrealista en ciertas etapas", dijo el capitán Paul McCone. "Como personas de una división inferior, siempre dices:" Esta es tu final de copa ". Cada juego debería haber sido nuestra final de copa, pero estábamos buscando avanzar a la siguiente etapa, la siguiente etapa y la siguiente etapa".
La FA declaró que "sigue teniendo esperanzas" de completar las rondas finales del Trofeo de la FA, pero Halesowen es el único equipo en los pasos tres o cuatro que llega a esta etapa, lo que significa que están solos en una isla sin juegos de liga restantes y Nadie más para jugar.
"Si los juegos se juegan, tenemos que intentar encontrar algo de oposición para conseguir un par de amistosos antes de eso", dijo Smith. “Bueno, todos los pasos de tres a seis lados han sido retirados ahora. Por lo tanto, no sé cómo podríamos hacer eso ".
El éxito de Halesowen también refleja la naturaleza transitoria del fútbol no liga. Smith llegó a una puerta giratoria de un club de fútbol que, según él, utilizó a casi 100 jugadores la temporada pasada. Reconstruyó el equipo, atando a los jugadores del equipo a contratos para fomentar un equipo muy unido y permitir a los fanáticos familiarizarse con los jugadores. Smith convenció a la mayoría de sus jugadores para que abandonaran las divisiones superiores, asegurándoles que volverían a subir. Al final, se desempeñaron incluso mejor de lo que imaginaban, pero el resultado final estaba fuera de sus manos. Ahora Smith debe convencerlos de permanecer en el paso cuatro por una temporada más.
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"Espero que todos quieran quedarse en el club por ese factor", dice McCone. "En teoría, tenemos asuntos pendientes. Circunstancias imprevistas que han causado ese asunto inconcluso, pero definitivamente es algo que debe descartarse de la lista. El plan era ir allí, ascender y llevar a Halesowen a la liga. Independientemente de lo que haya sucedido, ese plan no ha cambiado ".
Smith parece estar en el lugar correcto para otro intento. El club estaba cerca de la bancarrota cuando Keith McKenna y Karen Brooks lo tomaron a fines de 2018 y lo han cambiado. Las finanzas son lo suficientemente saludables como para sobrevivir a estos paros sin precedentes y parece que también lo es el espíritu de equipo.
"No tiene sentido ver qué pasaría y cómo podría haber progresado la temporada", dijo Smith. "Es tan, tan importante que nos enorgullecemos de lo lejos que hemos llegado … Ha sido un viaje mágico, mágico". Por mucho que pueda borrarse de los libros de registro, nadie puede quitarles esos recuerdos a estos fanáticos ".