Podemos fingir todo lo que queramos. Podemos mirar en la parte superior de las diversas clasificaciones de computadoras y ver quién se encuentra en el puesto número 1. Podemos mirar en la parte superior de las encuestas. Podemos ejecutar una simulación por computadora o jugar con nuestros mejores deportistas electrónicos, o como se llamen.
Sin embargo, no hay forma de llegar a un verdadero campeón para la temporada de baloncesto universitario 2019-20.
Porque la mayor gloria de este deporte está contenida en esta declaración: no lo hacemos por un voto contundente.
El campeón se identifica en el transcurso de 67 juegos repartidos en 20 días a medida que marzo se extiende hasta abril. Es incluso más juegos que eso, realmente, porque la calificación oficial para el campeonato de baloncesto masculino se logra a lo largo de los 32 campeonatos de liga. Todos son parte de lo que se conoce como March Madness, incluso si la versión registrada es específica del Torneo NCAA.
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Durante 58 años, desde 1936 hasta 1994, las personas que dirigen el fútbol universitario se contentaron con hacerlo por votación. ¡Por voto! Es aún más claro cuán absurdo es eso ahora que nos hemos dejado reflexionar sobre un mes vacío que debería haber estado lleno de zumbadores, sustos de semillas de dos dígitos, celebridades instantáneas y, finalmente, un verdadero campeón nacional.
Hay quienes ridiculizan este proceso, alegando que no siempre identifica al "mejor" equipo. De hecho, esto es cierto para todos los deportes en los que los playoffs son parte del proceso, por elección o por necesidad. En particular, en las ligas de fútbol, como la Premier League de Inglaterra, participan 20 equipos y juegan un horario completo de todos contra todos. El campeón es el que tiene el mejor récord cuando se completa este cronograma. Esto no es posible en las ligas norteamericanas que contienen más equipos de los que pueden acomodar una programación equivalente.
Los playoffs esencialmente se inventaron para resolver esto, y una competencia que incluye a 353 equipos ciertamente necesita ese dispositivo.
Kansas tuvo la mejor temporada regular entre todos los equipos de baloncesto de la División I. Puede haber poca duda de eso. Los Jayhawks derrotaron a dos de los otros equipos más consumados, Dayton y Baylor (aunque Baylor también los consiguió una vez). Perdieron solo tres juegos y terminaron en una racha ganadora de 16 juegos. Ganaron el campeonato Big 12 Conference de temporada regular por dos juegos completos.
Entre las clasificaciones de computadoras, Kansas fue el No. 1 en las clasificaciones de KenPom (por delante de Gonzaga), el No. 1 en las clasificaciones de Sagarin (por delante de Gonzaga), el No. 1 en el BPI de ESPN (por delante de Duke), el No. 1 en la Fuerza de ESPN de récord (por delante de Baylor), número 2 en la red de la NCAA (detrás de Gonzaga).
Eso habría convertido a los Jayhawks en los favoritos en el torneo.
No los convierte en el campeón.
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En este deporte, los campeonatos se ganan en la cancha. Requiere seis victorias, ya sean tan decisivas como Gonzaga sobre Fairleigh Dickinson en 2019 (87-49) o tan estrechas como Villanova sobre Carolina del Norte en 2016 (77-74, con el triple de Kris Jenkins en el timbre).
Kansas bien podría haber soportado esas tres semanas y haber sido el equipo para levantar el trofeo en el estadio Mercedes Benz. O podría haber sido los Zags o Dayton o Kentucky o algún equipo improbable del centro del campo, como Connecticut 2014, un sembrado No. 7. ¿Quién podría haber sido un sembrado 7 capaz de ganar el título? Ni idea. Nadie vio a UConn regresar en ese momento.
Sin embargo, todos lo vimos suceder. Vimos a los Huskies rescatarse de un déficit de 70-67 con 50 segundos restantes contra Saint Joseph's para ganar en tiempo extra. Lo vi en una recepción de medios lanzada en un hotel Marriott por la escuela anfitriona, Carolina del Norte, para el sitio de primera ronda de Raleigh. Los vimos maltratar al villano No. 2 Villanova, su rival no tan viejo del Gran Oriente. Vi eso en un bar deportivo del área RDU con un nuevo amigo que había conocido en el torneo, Robbie Rosenhaus. Viste a UConn derrotar al estado de Iowa en Sweet 16; No lo hice porque estaba cubriendo Michigan superando la clásica victoria de Tennessee y Kentucky sobre Louisville en Indianápolis. Vi a los Huskies volver contra Michigan State aplicando una prensa de campo completo que los espartanos no pudieron manejar mientras me preparaba para la final regional de Michigan-Kentucky.
Y luego vi los dos juegos que los Huskies ganaron en la final regional en el estadio AT&T desde mi asiento de prensa en la cancha.
No veremos tal cosa este año.
Sin locura, sin campeón. Asi es como funciona.