No se suponía que fuera así con los Browns y Steelers. Cleveland fue la elección popular para ganar la AFC Norte en 2019 con su mariscal de campo y nuevo receptor dinámico. Pittsburgh fue la ocurrencia tardía, considerado un equipo en transición después de la agitación causada el año pasado por Antonio Brown y Le'Veon Bell.
Cuando la franquicia de los Steelers, QB Ben Roethlisberger, se perdió para la temporada, ya que el equipo cayó a 0-2, la previsión era pesimismo. Después de que Pittsburgh perdió ante Baltimore para bajar su récord a 1-4, crecieron las especulaciones de que el trabajo del entrenador Mike Tomlin podría estar en peligro. Al mismo tiempo, los Browns 2-2 acababan de vencer a los Ravens en Baltimore y se dirigían a San Francisco para un partido del lunes por la noche. Estaban seguros de tomar el control de la AFC Norte.
Qué diferencia hace un mes en la NFL. Mientras los Steelers viajan a Cleveland para un enfrentamiento el jueves por la noche, han ganado cuatro juegos consecutivos con su defensa de halcones de pelota a la cabeza. Tomlin está en medio de quizás su mejor trabajo como entrenador y ahora está siendo promocionado como candidato al entrenador del año después de un cambio que podría llevar a su novena aparición en los playoffs en sus 13 años en Steeltown.
Mientras Pittsburgh ha estado en alza, San Francisco aplastó a Cleveland ese lunes por la noche y cayó tres más seguidos antes de vencer a los Bills la semana pasada para situarse en un decepcionante 3-6. Ahora es el entrenador de primer año de los Browns, Freddie Kitchens, quien está en el asiento caliente, y no puede sentirse seguro sabiendo que trabaja para el dueño de un equipo en Jimmy Haslam que ha empleado a seis entrenadores en jefe en los ocho años que ha controlado el equipo.
Esta historia de dos franquicias era predecible.
La propiedad y la gestión sólidas forman la base del éxito en los deportes (y en cualquier negocio), y ahí es donde los Steelers lo han tenido durante los Browns durante medio siglo.
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Para Pittsburgh y la familia Rooney, el mantra es la continuidad y mantener el rumbo. Nunca hay una sensación de pánico entre el trío de líderes Steelers del propietario / presidente Art Rooney, el gerente general Kevin Colbert y Tomlin. Rooney aprendió el valor de la estabilidad de su difunto padre Dan, ya que la franquicia solo ha tenido tres entrenadores en los últimos 50 años: Chuck Noll, Bill Cowher y Tomlin. Colbert ha sido GM desde 2010.
Rooney, Colbert y Tomlin se mantuvieron enfocados en el presente durante las luchas iniciales del equipo. Antes de la victoria en el camino sobre los Chargers que cambiaron las cosas cuando el mariscal de campo Mason Rudolph estaba fuera y el novato no reclutado Devlin Hodges intervino, Tomlin dijo sobre los rumores sobre su posible partida, "No estoy preocupado por eso. Soy el entrenador en jefe de un equipo de 1-4 yendo a la carretera para jugar contra un mariscal de campo calibre del Salón de la Fama con un tercer quarterback de cuerda. ¿Crees que estoy preocupado por algo esta semana aparte de eso? "
Colbert, uno de los principales evaluadores de personal de la NFL, ayudó enormemente a la causa al hacer un movimiento audaz a mediados de septiembre. Cambió una selección de primera ronda de 2020 a Miami por el profundo Minkah Fitzpatrick, quien está jugando en un nivel All-Pro y está empatado en la NFL con cinco intercepciones. Fitzpatrick ha inyectado más jugo en una defensa de los Steelers que ocupa el segundo lugar en la liga con 26 entradas y ha permitido solo 17 puntos por juego durante la racha ganadora.
Mientras muchos fanáticos clamaban por los Steelers para intercambiar por un veterano QB, Colbert y Tomlin mantuvieron el rumbo con Rudolph, quien había sido seleccionado en la tercera ronda del draft de 2018 como posible sucesor de Roethlisberger. Rudolph ha sido eficiente con 11 pases de TD, 4 intercepciones y una tasa de finalización del 65 por ciento para una calificación de 93.0. Y ha tenido que hacerlo las últimas dos semanas sin su espalda debido a la lesión en el hombro del jugador profesional Bowler James Conner.
La victoria del pasado domingo por 17-12 sobre los Rams fue lo que se ha convertido en una actuación típica de los Steelers en el último mes. La defensa obligó a Jared Goff a dos intercepciones y un balón suelto perdido, mientras que Rudolph pasó para 242 yardas y un TD sin intercepciones (mientras que el juego terrestre produjo solo 42 yardas sin Conner). Otro ingrediente importante en el reciente éxito de los Steelers es el pateador Chris Boswell, quien está teniendo una gran temporada (18 de 19 en goles de campo y perfecto en PAT).
También es revelador que las cuatro derrotas de los Steelers fueron para los 49ers, Patriots, Seahawks y Ravens, equipos con un récord combinado de 31-6.
Mientras tanto, los Browns no han logrado un buen final de 2018 (5-2 en los últimos siete juegos para terminar 7-8-1, aún su undécima temporada perdedora consecutiva) al éxito esperado esta temporada. Muchos esperaban que Baker Mayfield elevara su juego con la incorporación de Odell Beckham Jr., pero el QB de segundo año ha retrocedido. Sus 12 intercepciones son las segundas más en la liga. Necesita hablar mucho menos y producir mucho más. Y Beckham solo tiene una recepción de touchdown entre sus 44 atrapadas esta temporada.
La defensa de Cleveland no ha estado forzando pérdidas de balón al ritmo de la temporada pasada (31 conclusiones en 2018 frente a solo 9 esta temporada). Por lo tanto, entre la ofensiva y la defensa, los Browns tienen una relación de rotación de -8, una receta para el desastre.
Las cocinas no parecen tener las respuestas. El GM John Dorsey, quien aprendió las cuerdas bajo el Salón de la Fama Ron Wolf en Green Bay, no tolerará a un entrenador de bajo rendimiento por mucho tiempo, y sabemos que Haslam siempre está listo para cambiar entrenadores y GM. El resultado podría ser más inestabilidad en el horizonte en Cleveland si las cosas no cambian drásticamente, comenzando esta semana contra sus rivales en la televisión nacional.
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La parte irónica de la falta de permanencia de Haslam en su entrenamiento y opciones de GM (tres cambios de GM en los últimos cinco años) es que ingresó a la NFL como copropietario de los Steelers.
Aparentemente no aprendió mucho de su experiencia en Pittsburgh.
En cuanto a hacia dónde podrían dirigirse los Steelers, experimenté una temporada similar cuando estuve con los Titans en 2002, con la excepción de que no perdimos nuestro QB inicial por lesión. También comenzamos 1-4, y el calor estaba en el entrenador Jeff Fisher. Pero sabíamos que teníamos buenos jugadores y entrenadores que recientemente nos habían llevado al Super Bowl y confiaban en que las cosas mejorarían.
Ese equipo de Tennessee ganó 10 de sus últimos 11 juegos de temporada regular para ganar la AFC Sur y luego ganó un juego de playoffs sobre Pittsburgh antes de caer ante Oakland en el juego por el título de la AFC.
Eso es lo que las organizaciones ganadoras como los Steelers son capaces de lograr, mientras que los Browns simplemente no pueden darse cuenta.
Jeff Diamond es un ex presidente de los Titanes y ex vicepresidente / gerente general de los vikingos. Fue seleccionado Ejecutivo de la NFL del año en 1998. Diamond es actualmente un consultor de negocios y deportes que también realiza trabajos de transmisión y medios en línea. Hace apariciones en grupos corporativos / cívicos y clases universitarias sobre negociación y gestión de negocios / deportes deportivos. Es el ex presidente y CEO de The Ingram Group. Sigue a Jeff en Twitter: @jeffdiamondNFL.