Final de la Challenge Cup 2021: el entrenador en jefe de St Helens, Kristian Woolf, tiene su oportunidad en Wembley | Noticias de la Liga de Rugby

St Helens ‘Woolf solía ver la final de la Challenge Cup, pero en ese momento nunca imaginó que estaría involucrado en una. “Crecí en una pequeña ciudad donde tu objetivo principal era jugar para tu equipo local en lugar de irse y pensar en jugar NRL o algo por el estilo”, dijo.

En sus años de formación, Kristian Woolf estuvo entre los australianos que se levantan en las primeras horas de la mañana para ver la final de la Challenge Cup por televisión. Sin embargo, poco imaginaba que algún día sería parte de una de las ocasiones más importantes de la liga británica de rugby.

Como muchos otros de la ciudad minera de Mount Isa, las ambiciones de juego de Woolf eran representar a su club local y no fue hasta que su carrera como entrenador comenzó a desarrollarse, primero junto con su trabajo docente y luego como parte de las configuraciones con los lados de NRL North. Queensland Cowboys, Brisbane Broncos y Newcastle Knights, que comenzó a mirar más lejos.

El sábado, el jugador de 46 años finalmente podrá probar el ambiente de la final de la Copa Wembley cuando su equipo de St Helens se enfrente a los Castleford Tigers en el partido decisivo de este año y será un momento especial para Woolf.

“Un par de años antes de venir aquí, tomé la decisión de venir y entrenar aquí era algo que me gustaría hacer, pero de joven ciertamente no era algo en lo que pensara”, dijo el entrenador en jefe de los Saints, Woolf.

“Crecí en una pequeña ciudad donde tu principal objetivo era jugar para tu equipo local en lugar de irte y pensar en jugar NRL o algo por el estilo. El proceso de pensamiento cambia con el tiempo, supongo, pero ciertamente he tenía esos objetivos a medida que crecía en mi entrenamiento.

“Al crecer en Australia, es una competencia con la que todos estamos familiarizados y todos nos hemos levantado a diferentes horas temprano en la mañana y nos hemos asegurado de tener la oportunidad de verla. Ir a Wembley y toda la ocasión que trae consigo ciertamente se suma a eso “.

Si no estaba al tanto de su tiempo viendo la final en Australia, aunque en la década de 1990, cuando una palabra más temida, al menos en lo que respecta a cualquiera asociado con St Helens, en Wigan era sinónimo de Challenge Cup, A Woolf no le ha quedado ninguna duda de la importancia de la competición desde que llegó a estas costas.

Se espera que una multitud de capacidad limitada de 45,000, la más grande para un juego de la liga de rugby en este país desde que comenzó la pandemia Covid-19, también esté en Wembley para la final.

Eso marcará un cambio con respecto a la primera experiencia de la Gran Final de la Superliga de Woolf el año pasado, que vio la victoria de los Saints por 8-4 sobre los viejos rivales que Wigan jugó a puerta cerrada en el estadio KCOM de Hull, y tanto él como sus jugadores están entusiasmados con esa perspectiva.

“Como muchas cosas, tan pronto como llegué aquí, la gente quería decirles qué competencias querían que ganáramos y a quién querían que le ganáramos, y eso es lo que pasó en los últimos 18 meses que he estado en el país”. Dijo Woolf.

“Mirando las escenas en la final de la Euro 2020, fue absolutamente extraordinario verlo y casi se podía sentir la intensidad y la presión a través de la televisión. Eso es algo de lo que todos los jugadores de fútbol quieren ser parte en cualquier código y ciertamente nuestro los tíos hacen.

“Tenemos suerte de tener una buena combinación de juventud y experiencia en nuestro grupo, pero lo que también tenemos es un grupo que ha logrado cosas juntos y ha sido parte de grandes ocasiones juntos.

“Lo que sí saben es cómo manejarlos, y sé que realmente están ansiosos por verlos”.

A pesar de sus triunfos consecutivos en la Superliga, los Saints no han levantado la Challenge Cup desde 2008, cuando un compañero australiano en Daniel Anderson supervisó la tercera de tres victorias consecutivas en la competencia.

Otro de los compatriotas de Woolf, su predecesor Justin Holbrook, estuvo cerca de poner fin a esa sequía hace dos años solo para ver a su equipo derrotado 18-4 por otro de sus rivales comenzando con una ‘W’ en Warrington Wolves.

Woolf ha aprendido tanto de esa derrota como de los recientes éxitos de la Gran Final de St Helens antes del choque con Castleford, un equipo que aspira a levantar el trofeo por primera vez desde 1986, y confía en que su equipo estará lo mejor preparado posible. posible reclamar un triunfo de la Challenge Cup tan esperado.

“Creo que hay que reflexionar sobre lo que salió bien y lo que salió mal la última vez que estuvo aquí, y fue hace sólo un par de años”, dijo Woolf.

“Sé que, en ese momento, Justin Holbrook hizo algunos cambios en la forma en que se prepararon para Wembley y la Gran Final, y esos cambios fueron realmente exitosos para él y para el equipo.

“Ciertamente hablamos de eso el año pasado en términos de nuestra preparación para la Gran Final y esas son las conversaciones que hemos tenido esta vez, y cómo nos preparamos el año pasado y qué funcionó para nosotros, y en qué se diferencia de lo que hace el grupo. hizo en 2019 preparándose para Wembley.

“Hemos puesto en marcha una serie de cosas que creemos que nos harán dar lo mejor de nosotros para el sábado”.