Gaizka Garitano explica apasionadamente por qué el Athletic de Bilbao es el antídoto para el fútbol moderno: “Es diferente cuando juegas no solo por dinero, no solo para ganar títulos, sino que jugamos por nuestra camiseta, por nuestros valores, por nuestras familias, amigos, es algo especial en el mundo ".
El Athletic utiliza solo jugadores del País Vasco, que cubren el noreste de España y el suroeste de Francia, una política que han seguido desde su concepción en 1912. Garitano es el entrenador en jefe y personifica todo lo que el Athletic representa; nacido y criado a 10 minutos del campo de entrenamiento del club, pasó por la academia para representar al primer equipo solo una vez.
"Es muy especial", explica Garitano sobre la política de solo vasco. “Estamos muy orgullosos de hacer las cosas de esta manera. En mi opinión, somos el equipo más singular del mundo que utiliza esta filosofía de jugar solo con gente vasca y nos sentimos muy orgullosos ”.
El orgullo es una emoción difícil de exudar, pero desde el momento en que conoces a Garitano es difícil perder el brillo adicional de un hombre vestido con atuendo atlético. Cambió las fortunas del club la temporada pasada, después de haber sido nombrado con el Athletic en la zona de descenso en diciembre, los llevó al borde de la clasificación para Europa, solo para perderse el último día.
A pesar de un pequeño grupo de jugadores elegibles para representar al Athletic, son el cuarto club español más exitoso y nunca han sido relegados de la máxima categoría, solo Barcelona y el Real Madrid pueden presumir de lo mismo. "Es un milagro, para ser honesto, porque en 100 años o más no hemos sido relegados y, con los dedos cruzados, no lo haremos". Hacer esto con los vascos es muy difícil y cada vez más difícil porque los otros equipos están aumentando sus presupuestos, tienen más dinero, por lo que es muy difícil competir con ellos con nuestra filosofía pero, en mi opinión, nunca más Va a cambiar.
"La gente en el País Vasco siente que esa es nuestra filosofía durante décadas, por lo que no podemos cambiar. Incluso cuando hemos tenido dificultades para mantenernos en pie, para luchar contra grandes equipos, pero tenemos algo especial y tenemos que mantener esa tradición simplemente jugando con nuestra gente ".
La falta de adiciones al gabinete de trofeos en las últimas tres décadas no ha resultado en un cambio en la política de selección y Garitano se ríe ante la perspectiva de que el club pueda firmar a no vascos para traer de vuelta el éxito de antaño. “Es una controversia en los últimos años, ver al equipo sufrir algunas veces. La gente dice "OK, cambiemos nuestra filosofía y firmemos jugadores extranjeros", pero en mi opinión tenemos que continuar en momentos difíciles como el año pasado cuando nos hicimos cargo del equipo en la zona de descenso, una de las peores situaciones de la historia. Es en estos momentos que debemos estar orgullosos de nuestra filosofía y tratar de trabajar adecuadamente en la academia, tratando de desarrollar a los jóvenes para refrescar un poco el primer equipo. Algunos de nuestros mejores jugadores son muy, muy viejos y tenemos que actualizar al equipo, tenemos que trabajar lo más duro posible en la academia, pero tenemos que mantener estas tradiciones ".
Garitano estaba manejando el equipo B del Athletic cuando recibió la llamada para reemplazar a Eduardo Berizzo en el primer puesto en el San Mamés luego de una mala racha al comienzo de la temporada pasada. No dudaron en asumir el papel, eventualmente llevando al equipo a un octavo puesto y restaurando el orgullo en el club, incluso si causa el extraño momento en casa.
“Es un honor para mí, es un sueño hecho realidad. Curiosamente, nací al lado de Lezama y cuando me casé, compré un piso junto al campo de entrenamiento y desde mi balcón pude ver los campos. Es sorprendente que tenga la oportunidad de administrar este gran club. Por otro lado, a veces me siento presionado, ya que todos mis amigos, mi familia, mis padres y mi esposa son partidarios. Es muy difícil para mí cuando pierdo un partido y vuelvo a casa para encontrar a mis hijas y mi esposa muy tristes, ya que también son simpatizantes, por lo que a veces es difícil administrar que este club también me respalde ”.
El ex entrenador en jefe de Eibar aprendió inglés solo a través de la lectura y también es muy estudioso cuando se trata de otros entrenadores. “Realmente me gusta Jürgen Klopp por su forma de ser, su liderazgo, el estilo de juego que realmente me gusta; fútbol directo, juegan muy rápido, atacan fútbol, mantienen su defensa muy alta, presionan muy alto y es un fútbol que realmente me gusta y es muy similar a nuestro estilo de juego ".
Los vínculos con Inglaterra se remontan a la fundación del Athletic hace 121 años y todavía quedan muchos en el San Mamés. Dos de sus gerentes más exitosos, Fred Pentland y Howard Kendall, eran ingleses, hombres que Garitano busca emular.
"No hay duda al respecto", responde Garitano después de que se le preguntara si el Athletic todavía está influenciado por Inglaterra. “Cuando jugamos en España somos conocidos por ser el club inglés por nuestro estilo de juego, la atmósfera en el estadio, la forma de ser del pueblo vasco y, a veces, nos parecemos a un equipo inglés. Estamos muy orgullosos de esto, es nuestro estilo y no vamos a cambiar porque a lo largo de la historia las cosas nos han ido bien y debemos continuar de esta manera ”.
Hay pocos lugares más alegres en el fútbol que los fanáticos del Athletic que pululan en el centro de Bilbao para celebrar un gran trofeo, incluso llenaron las calles después de levantar la cortina de la Supercopa de España en 2015, infligiendo una derrota total de 5-1 en los ganadores dobles Barcelona. Cuando el club gana uno de los principales trofeos, los jugadores y el personal viajan por el río Nervión en la gabarra, una barcaza, que no se ha visto desde 1984. Pero cada vez hay más optimismo bajo Garitano.
"El presidente me dijo la semana pasada que están arreglando y limpiando la gabarra porque en la última década se ha estado ocultando e intentando repararlo con la esperanza de que algún día lo volveremos a usar. Pero es una tarea muy difícil ".
¿Puede el Athletic ganar su primer trofeo en 35 años esta temporada? "¿Por qué no? Tenemos que intentar. Es mi sueño."