Gales 3-1 Bélgica es parte de la serie de los 20 mejores partidos de la década de los 90 minutos. Siga el resto de la serie en el transcurso de las próximas semanas.
"¡No cruces esa maldita pelota, Christopher!"
Seis palabras que precedieron al momento de su vida en el fútbol galés. Seis palabras que salieron de la boca de Chris Coleman, se quedaron allí incrédulos de que su lateral derecho, Chris Gunter, se hubiera encontrado en el último tercio belga en el minuto 85 de un cuarto de final del Campeonato de Europa, dispuesto a proteger el balón en la esquina para corre por el reloj.
Gunter cruzó la pelota y, en cierto sentido, Coleman había obtenido lo que se merecía. No fue un acto de desobediencia, sino una ilustración de la creencia que el entonces entrenador galés había logrado inculcar en un grupo de jugadores que habían vivido la decepción internacional tantas veces antes. Fue su cumplido a los métodos de su líder.
Ahora, el jugador más limitado de Gales, Gunter fue un hombre en generaciones de galeses que creció viendo fallar a sus equipos de fútbol, una y otra vez, para llegar a una gran competencia. Había visto a Coleman acercarse, y había visto cómo una estrecha derrota en casa ante Rusia significaba que Gales se perdió la Eurocopa 2004 en la etapa de play-off. Ryan Giggs, el jugador más condecorado de la Premier League, nunca lo había logrado, ni Ian Rush. Tampoco son los únicos grandes nombres.
Habría tenido que volver a marcar 58 años, a los días de John Charles, para encontrar un momento como este.
Y mientras Pelé se aseguró de que los sueños de la Copa Mundial de Gales terminaran en los últimos ocho en 1958, La cruz de Gunter los hizo realidad. Su barrido del pie derecho vio que la pelota se encontraba con la cabeza del imponente Sam Vokes, quien, aunque nunca anotó muchos, envió un cabezazo de mirada encantadora más allá de Thibaut Courtois para confirmarlo; Gales estaba derribando a Bélgica nuevamente, y Gales iba a las semifinales del Campeonato de Europa.
Quizás no sea un gran logro para los países capaces de ganar competencias como esta. Pero para una nación de tres millones, cautivado por un equipo de fútbol que había superado la decepción y la angustia de perder a su mentor, el gran Gary Speed, fue el logro. Ningún fanático de Gales nunca olvidará esa sensación de éxtasis, ni olvidará que es el fútbol, no solo el rugby, el que puede proporcionarlo.
Coleman era el hombre responsable en última instancia del viaje, pero Speed había forjado el camino. Galleta, como se le conoce cariñosamente, había tomado el control del equipo nacional, fundaciones construidas por Speed, en enero de 2012, solo dos meses después del fallecimiento de su amigo cercano.
"Nadie quiere estar aquí, y menos yo, si soy sincero", admitió en la cita. "Por un lado, es probablemente el momento más orgulloso de mi carrera para tener la oportunidad de liderar mi país". Sin embargo, tener esa oportunidad debido a una circunstancia que nadie podría haber previsto, lo hace agridulce ".
El grupo de jugadores jóvenes Speed había reunido momentos difíciles en los primeros meses de Coleman, el más bajo en una derrota por 6-1 ante Serbia, pero comenzó a alcanzar su punto máximo en las etapas clasificatorias de la Eurocopa 2016. Después de ganar impulso en Andorra e Israel , la marea había cambiado por completo en junio de 2015, en una noche en la que el gol a los 25 minutos de Gareth Bale venció a los Red Devils belgas por primera vez. YPuedes rastrear hasta esa noche como el momento en que los fanáticos galeses, y los propios jugadores, realmente creyeron.
El torneo en sí fue un cuento de hadas. Dejando de lado la difícil derrota ante Inglaterra, Gales jugó con la libertad y la determinación de que podrían tener un impacto en Francia. Eslovaquia fue vencida, Rusia fue superada e Irlanda del Norte superó en los últimos 16. Fue en una noche en Lille, donde Bélgica volvería a encontrarse con Gales.
Ser terco y difícil de romper fue el primer enfoque de Coleman. Entonces, caer detrás de un rayo Radja Nainggolan después de solo 13 minutos no fue el comienzo ideal. Y cuando Kevin de Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku buscan tomar su momento en el escenario internacional, recuperarse puede parecer una perspectiva desalentadora. Lo bueno es que De Bruyne dejó su puesto en una esquina y permitió que Ashley Williams igualara.
Nainggolan puede haber sido una maravilla, Vokes 'el momento de realización, pero tampoco lo es el objetivo que es De Verdad recordado. Ese honor se sienta con Hal Robson-Kanu.
Al ingresar a la Eurocopa 2016, Robson-Kanu, sin un club en el momento posterior a su lanzamiento por Reading, solo podía presumir de dos goles en 30 apariciones internacionales para Gales, pero era el hombre que Coleman había decidido que lideraría la línea desde el primer silbato. . Y mientras yoFue su objetivo lo que superó el partido inaugural con Eslovaquia, un cuarto de final del Campeonato de Europa fue un retiro de lo habitual para un jugador que recientemente ha superado 50 goles de carrera senior, a la edad de 30 años, que jugó principalmente como delantero o extremo para la duración.
Pero Robson-Kanu fue la encarnación del equipo de Coleman. Su corazón, esfuerzo y disposición para trabajar para sus compañeros de equipo fue clave para el funcionamiento del equipo y para la creación de espacio y tiempo para que exploten Bale y Aaron Ramsey. Así que habría considerado una sorpresa ver a Robson-Kanu aprovechar un momento como este.
¡Solo mira esto para un turno de Cruyff! Si ese fuera Messi, ¡estarían hablando de eso por años! Solo mira esto. ¡Hasta luego Meunier! Hasta luego … Denayer! ¡Hasta luego Fellaini!
No es difícil enviar a Robbie Savage aturdido, podría sugerir que es su estado de reposo, pero su reacción ante Robson-Kanu cortando la defensa belga a cintas hablaba por miles de espectadores en el estadio y millones de vuelta a casa. Puro delirio, pura tontería, absolutamente maravilloso. Incluso lo respaldó con un 've y despierta a tus hijos, ¡algo especial está sucediendo!' decisor post-Vokes.
Nunca se suponía que Gales debía vencer a una colección de los mejores futbolistas del mundo en una competencia importante. Nunca se pretendió que Gales alcanzara las semifinales de un Campeonato de Europa, y nunca se consideró que Hal Robson-Kanu fuera el que los enviara allí. Pero años de cultivar la creencia en un grupo muy unido de amigos, que también resultaron ser futbolistas, llevaron a este momento. Condujo a esta gloriosa victoria que ningún galés olvidará jamás.
"Nos vio crecer y lo que hemos logrado hoy. Siempre está en el fondo de nuestras mentes. Cuando logramos algo, pensamos en él", fueron las palabras de Ashley Williams en referencia a Speed antes de la semifinal. final, que Gales perdió ante Portugal.
Coleman había tomado la angustia personal para sí mismo, su equipo y su país, y la convirtió en una inspiración para lograr algo realmente grandioso. Para crear un momento como nunca antes.
"No tengas miedo de tener sueños".
Seis palabras de boca de Chris Coleman, quien en una noche, había cambiado el fútbol galés para siempre.
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