Gales ha realizado nueve cambios para el partido por la medalla de bronce de la Copa Mundial de la noche del viernes, que marcará la partida de Warren Gatland después de 12 años en el cargo. El entrenador ha mantenido un núcleo de experiencia con Alun Wyn Jones liderando el equipo en su 134a aparición para Gales, respaldado por sus compañeros Leones Jonathan Davies, Ken Owens, Justin Tipuric y Ross Moriarty.
Pero los jugadores que han tenido un papel menor en el torneo en Japón, como Hallam Amos, Nicky Smith y James Davies, también tendrán una salida, junto con Owen Lane, quien llegó la semana pasada como reemplazo de Liam Williams.
Gales no ha vencido a Nueva Zelanda desde 1953 y ha perdido las 11 pruebas ante los All Blacks desde que Gatland, quien regresa a casa para entrenar a los Chiefs después del torneo, se hizo cargo a fines de 2007.
"Nunca pensé que estaría en Gales durante 12 años", dijo Gatland. “He sido increíblemente afortunado de entrenar a los jugadores que tengo y trabajar con un personal tan increíble en la trastienda. Ha sido muy desafiante pero valió la pena. Es el final de una era para mucha gente y estoy muy orgulloso de este grupo.
"Sería fácil tirar la toalla, pero espero que los jugadores se levanten después de perder una semifinal cuando no se rindieron y tuvieron la oportunidad de ganar".
Nueva Zelanda hizo ocho cambios desde el lado que fue abrumado por Inglaterra en la semifinal del sábado pasado. Kieran Read lidera al equipo del No 8 en su última Prueba, mientras que Ben Smith y Sonny Bill Williams también tendrán sus salidas finales en la camiseta negra antes de mudarse para jugar en el extranjero.
"Fue un equipo difícil de seleccionar porque todos querían jugar", dijo el entrenador en jefe de Nueva Zelanda, Steve Hansen, quien está a cargo por última vez. "Se ha hablado mucho de que este es un juego que nadie quiere, pero no podemos esperar para jugarlo. Todos, los jugadores y la gerencia, quieren demostrar que nuestra última actuación no fue al más alto nivel con el que sabemos que podemos jugar.
“Este es un partido de prueba contra oponentes que estarán interesados en hacer una declaración. Necesitaremos actitud, intención y ética de trabajo. Será físico y rápido y estamos deseando que llegue. Es otra oportunidad de usar la camiseta y representar a nuestro país con orgullo ”.
Gatland rindió homenaje a Hansen y dijo: “Lo que ha logrado como entrenador es sobresaliente. Ha dejado una gran impresión en el rugby de Nueva Zelanda y dejará un legado. Comenzó su carrera como entrenador internacional en Gales y habrá aprendido mucho de eso, como yo ”.
Gatland provocó una respuesta de su número opuesto de Inglaterra, Eddie Jones, cuando dijo que en los equipos anteriores le había resultado difícil en la Copa del Mundo seguir una actuación entusiasta en la semifinal. Jones le recordó a Gatland que estaba jugando por el tercer lugar.
"Estaba reflexionando sobre experiencias que he visto en el pasado", dijo. “En 2011, Nueva Zelanda probablemente consideró la semifinal con Australia como su final y pensó que podría ganar la final contra Francia cómodamente. Fue un juego apretado. Fue lo mejor que había visto jugar a Inglaterra en 10 años y les deseo todo lo mejor ”.
Gatland no vio nada malo en la respuesta de Inglaterra al haka el pasado fin de semana cuando invadieron el territorio de la oposición. “Pensé que era la respuesta perfecta. No hemos hablado de lo que haremos: podría ser una W para Gales. La forma en que los equipos quieren responder depende de ellos. Estoy agradecido de que Inglaterra no haya bailado Morris ".
Gatland dijo que el fullback Liam Williams, quien se perdió la semifinal después de sufrir una lesión en el tobillo en el entrenamiento, estaría fuera por tres meses después de la cirugía. Su probable regreso para los sarracenos es justo antes del comienzo de las Seis Naciones.
Gales: 15-Hallam Amos, 14-Owen Lane, 13-Jonathan Davies, 12-Owen Watkin, 11-Josh Adams, 10-Rhys Patchell, 9-Tomos Williams, 8-Ross Moriarty, 7-James Davies, 6-Justin Tipuric , 5-Alun Wyn Jones (capitán), 4-Adam Beard, 3-Dillon Lewis, 2-Ken Owens, 1-Nicky Smith. Reemplazos: 16-Elliot Dee, 17-Rhys Carre, 18-Wyn Jones, 19-Jake Ball, 20-Aaron Shingler, 21-Gareth Davies, 22-Dan Biggar, 23-Hadleigh Parkes.
Nueva Zelanda: 15-Beauden Barrett, 14-Ben Smith, 13-Ryan Crotty, 12-Sonny Bill Williams, 11-Rieko Ioane, 10-Richie Mo'unga, 9-Aaron Smith, 8-Kieran Read (capitán), 7-Sam Cane, 6-Shannon Frizell, 5-Scott Barrett, 4-Brodie Retallick, 3-Nepo Laulala, 2-Dane Coles, 1-Joe Moody. Reemplazos: 16-Liam Coltman, 17-Atu Moli, 18-Angus Ta’avao, 19-Patrick Tuipulotu, 20-Matt Todd, 21-Brad Weber, 22-Anton Lienert-Brown, 23-Jordie Barrett.