JAdon Sancho caminó hacia el túnel del estadio Vasil Levski tras las amargas y un poco surrealistas consecuencias de la victoria de Inglaterra en la Eurocopa 2020 sobre Bulgaria, un partido en el que el fútbol parecía casi incidental. Diez yardas frente a él estaban dos de sus compañeros negros, Tyrone Mings y Marcus Rashford, y un grupo de niños búlgaros gritaban por sus camisas.
Mings y Rashford habían sido objeto de abusos raciales abominables por parte de una sección de la asistencia domiciliaria, y el primero dijo que escuchó por primera vez los cantos de los monos cuando salió para el calentamiento, y siguieron caminando, con los ojos fijos en la puerta de salida un poco lejos Fue entonces cuando escucharon los ruidos, otra ronda de ellos, de los llamados adultos en las cercanías. Es inconcebible que Sancho no los haya escuchado.
Un par de pasos después, fue el turno de Sancho. "Jadon, Jadon", gritaron los niños locales. Querían su camisa. Sancho, quien había llegado como sustituto en el minuto 73, analizó la situación, la yuxtaposición más discordante de inocencia e ignorancia, y tomó la decisión. Se quitó la camisa, se acercó y se la entregó a uno de los jóvenes.
Fue un gesto simple, uno que reconoció la alegría que un futbolista puede brindarle a un niño, pero también coincidió con uno de los temas de una ocasión sombría desde una perspectiva inglesa: desafío frente a una provocación desagradable; fuerza colectiva en la adversidad.
Fue una noche de vergüenza para Bulgaria, cuyo sindicato de fútbol ahora ha sido acusado por el comportamiento racista de los fanáticos del país, cuando la mayoría de la derecha en la maravillosa ciudad de Sofía se encogió de hombros. Incluyeron a los periodistas que criticaron y se burlaron durante la conferencia de prensa posterior al partido de Greg Clarke, cuando el presidente de la Asociación de Fútbol describió su indignación por lo que había visto y oído. "Exageración", gritó uno de ellos.
El contrapunto vendría de Ivelin Popov, el capitán de Bulgaria, quien había protestado con los aficionados locales a medio tiempo, instándolos a calmarse. "No quiero que sea así, no es bue no para nosotros, la federación y nuestro país", dijo Popov. “Lo que sucedió fue terrible. Debe parar. No importa tu color, todos somos iguales, somos una familia muy grande en el fútbol. Solo si estamos juntos podemos detener estas cosas malas ".
Antes del juego no había sido difícil detectar al grupo de unos 50 alborotadores. Estaban vestidos casi completamente de negro y agrupados en una sección bien coordinada por una de las banderas de la esquina. Fueron expulsados justo antes del descanso. ¿Por qué dejarlos entrar? Dicho esto, había bolsillos de personas igualmente no iluminadas en otras áreas.
Los jugadores negros de Inglaterra habían escuchado burlas de monos en su visita previa a este estadio, para un clasificatorio para el Campeonato de Europa en 2011, y el castigo de la UEFA fue una multa de £ 34,230. Ese tipo de medidas simplemente no han funcionado y tampoco, según la evidencia del lunes, tienen cierres parciales de estadios. El estadio tenía 5.000 asientos acordonados para la visita de Inglaterra debido a las acciones de sus seguidores en los clasificatorios de junio contra la República Checa y Kosovo.
Gareth Southgate había notado después de la sorprendente derrota del viernes pasado contra los checos en Praga que su escuadrón enfrentó "unos días interesantes porque no hemos tenido un resultado o una actuación como esa". Muchos de los jugadores más jóvenes no habían experimentado la reacción violenta que siempre acompaña a un paso en falso de Inglaterra. Es feroz y la primera idea, según Southgate, había sido "reparar la confianza de todo el grupo". Eso fue bastante difícil.
Además, el gerente y el equipo tuvieron que prepararse para la posibilidad de abuso racial porque les había sucedido en Montenegro en marzo pasado. En aquel entonces no habían sido informados adecuadamente; no estaban al tanto de los protocolos de la UEFA. Esta vez lo fueron y significaba llevar más equipaje emocional.
El peso en Southgate ha sido inmenso y el que alguna vez aceptó el puesto de gerente de Inglaterra, bastante reacio, ha agregado una nueva capa a sus responsabilidades; se ha convertido en uno de los embajadores más destacados del país. "El trabajo es notable en términos de la amplitud de lo que tiene que enfrentar", dijo. "No puedo pensar en mucho como eso. Hemos tenido que pasar por una cantidad increíble en 72 horas: fútbol, no fútbol, todo lo demás ".
Como de costumbre, su entrega ha sido perfecta. No quería entrar en lo que pensaba que debería hacer Uefa para combatir el racismo de manera más efectiva, pero aceptó que tenía que intentar algo diferente. "Fue una operación tan grande como la que ha habido en Sofía y la triste realidad es que no pudimos evitar que ocurrieran incidentes", dijo Southgate. "Algo claramente dentro de la investigación tiene que dar el siguiente paso".
Southgate admitió que con 10 minutos de la primera mitad para jugar y los cantos de los monos continuaron a pesar de una apelación sobre la AP para que se detuvieran, "no estaba seguro de que estaríamos terminando el juego". Habría dos paros en juego, ya que Inglaterra llamó la atención sobre el racismo, pero no la retirada, el abandono. Southgate y sus jugadores hicieron sus declaraciones al permanecer en la calidad de su fútbol y su dignidad.
"La respuesta de los jugadores, su enfoque, la forma en que jugaron a través de los paros y de nuevo en él, fueron notables", dijo Southgate. "Curiosamente, creo que han ganado fuerza con la experiencia".