El comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo el martes que pasará un tiempo antes de que la liga pueda determinar si la temporada regular 2019-20 debería reanudarse.
"Todos tendremos que esperar hasta tener más información, tal vez en las próximas semanas antes de que podamos tomar cualquier decisión". Bettman dijo en una entrevista con Mike Tirico de NBC Sports. "Creo que en este momento hay demasiada incertidumbre. Con suerte, todos sabremos más para fines de abril".
Bettman le dijo a Tirico que una conferencia telefónica el sábado entre los líderes de las principales ligas deportivas de América del Norte y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en la que se informó a las ligas sobre la pandemia de COVID-19, no proporcionó claridad.
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Bettman dijo que el aplazamiento de los Juegos Olímpicos de Tokio hasta 2021 le da a la NHL una ventana más grande para terminar la temporada. Dijo que está analizando todas las opciones después de pausar la temporada regular el 12 de marzo, y reiteró el martes que no se ha descartado nada.
"Se determinará en gran medida lo que hacemos según cuánto tiempo hay porque tenemos la próxima temporada también para enfocarnos y la salud de ambos países (Estados Unidos y Canadá)", dijo Bettman a Tirico.
Bettman enfatizó la importancia de la equidad, especialmente si la temporada regular no se puede completar.
"Tenemos problemas sobre si podemos jugar los playoffs sobre quién entra", dijo. "Tenemos que lidiar con la lotería y el orden de selección en el draft, por lo que lo mejor y lo más fácil sería en algún momento completar la temporada regular y luego llegar a los playoffs como lo hacemos normalmente". Sin embargo, Bettman reconoció que "tal vez no sea posible" jugar los juegos restantes de la temporada regular.
Mover juegos a sitios neutrales es una de las opciones que NHL está considerando para mantener la equidad, en caso de que algunos mercados alivien los requisitos de distanciamiento social antes que otros mercados.
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Bettman ha estado consultando con la Asociación de Jugadores de la NHL, y dijo que los equipos necesitarían un par de semanas para volver a estar en forma. Agregó que la NHL puede jugar hasta el verano.
"Cuando volvamos, tenemos que asegurarnos de no hacer nada para poner en peligro a los jugadores en términos de su habilidad para jugar y asegurarnos de que estén listos para el juego y que todo vaya en la ecuación", Bettman dijo.
Otra pregunta es qué tan buena será la calidad del hielo en el verano, especialmente en mercados como Arizona, Florida y Las Vegas. Bettman dijo que ese es el menor de sus problemas.
"Podemos manejar la fabricación de hielo en cualquier condición porque nuestros edificios son tan buenos y nuestras capacidades de fabricación de hielo son tan buenas. El hielo no será un factor", dijo a Tirico.
Cuando se permite el regreso de los deportes, dijo Bettman, la liga estará lista para comenzar, y la salud será su enfoque principal.
"Cuando tengamos la oportunidad de jugar de alguna manera, entonces estaremos preparados para ejecutar lo que tenga más sentido bajo las circunstancias en ese momento", dijo. "Nuestro primer objetivo es mantener a todos sanos y seguros, y queremos volver a jugar para nuestros fanáticos y por el amor al juego tan pronto como tenga sentido y sea seguro hacerlo".