Se ha instado a las autoridades del fútbol a establecer un fondo para apoyar a los exjugadores que padecen enfermedades neurodegenerativas.
El tema ha vuelto a ser el centro de atención nuevamente después de que se confirmaran públicamente los diagnósticos de demencia de los exfutbolistas de alto perfil Denis Law y Terry McDermott.
Sesenta exjugadores de entre 30 y 70 años han apoyado al grupo Head for Change, incluido el exdelantero de Inglaterra y presentador del Partido del Día Gary Lineker.
Otro miembro del grupo, el ex delantero de Leeds y Sheffield United Brian Deane, ha visto de primera mano lo devastadora que puede ser la afección, ya que su exjefe de Doncaster, Dave Cusack, fue diagnosticado con demencia vascular.
Deane fue el anotador del primer gol de la Premier League en 1992 y cree que el juego moderno “descansa sobre los hombros” de hombres como su mentor Cusack.
Terry McDermott también ha confirmado que tiene demencia y recibió un respaldo generalizado de la familia del fútbol.
“Dave fue el que vio que yo tenía potencial, me ofreció un contrato y desde allí realmente fue donde comenzó mi historia en el fútbol”, dijo Deane a la agencia de noticias PA.
“He pasado mucho tiempo hablando con Dave recientemente y es trágico cuando hablamos. A veces, sales del teléfono llorando, porque está mal.
“Es triste ver que una figura que alguna vez fue grande, brillante e imponente ahora se ha alejado a alguna parte. Su memoria a corto plazo está destruida.
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El profesor Willie Stewart dice que el riesgo de enfermedad neurodegenerativa es mayor para los jugadores de campo en el fútbol que para los porteros, lo que destaca el peligro potencial de cabecear el balón.
“Hizo tanto por mí sin darse cuenta, la forma en que me manejó cuando era niño, el amor duro. Cuando ves a alguien como Dave que está ahí fuera sin el apoyo que debería tener … el juego descansa sobre los hombros de gente como Dave.
“Todo el mundo debería estar mirando internamente cómo podemos apoyar a gente como Dave. ¿El juego permitirá que estas personas se alejen sin el apoyo y el respaldo total que necesitan para mantener su dignidad?”
Head for Change, un grupo cuyos cofundadores incluyen al ex internacional de rugby de Gales Alix Popham, quien fue diagnosticado con demencia de inicio temprano a principios de este año, ha pedido el establecimiento de un fondo continuo para apoyar a personas como Cusack.
Denis Law se hizo público recientemente con su diagnóstico de demencia.
Un informe del comité de diputados de Digital, Cultura, Medios y Deporte concluyó este mes que las autoridades del fútbol deberían haber mostrado un interés más fuerte y sostenido en el tema de las lesiones cerebrales tras el veredicto del forense sobre el exdelantero del West Brom e Inglaterra Jeff Astle en 2002, que encontró que su muerte fue causada por encefalopatía traumática crónica (CTE) debido al cabeceo repetido de una pelota.
En su presentación a principios de este año a la investigación de los diputados, la Asociación de Futbolistas Profesionales destacó que había gastado £ 1,82 millones hasta ese momento en apoyar a los miembros con un diagnóstico neurodegenerativo, y que el asesoramiento independiente sobre beneficios proporcionado a los miembros les había ayudado a acceder a más de £ 500.000 en apoyo adicional.
La PFA dijo que quería ver un fondo para toda la industria establecido para pagar cosas como las tarifas de los hogares de ancianos, pero dijo que no era financieramente viable que el sindicato fuera la única fuente de financiación, y pidió a la Asociación de Fútbol, la Premier League. y otros para contribuir.
La PFA también señaló que había destinado 616.000 libras esterlinas a la investigación sobre el fútbol y las condiciones neurodegenerativas.
Esto incluye el estudio FIELD que cofinancia con la FA. A principios de este mes, sus últimos hallazgos mostraron que los defensores tenían cinco veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa en comparación con la población general.
El ex internacional de la unión de rugby de Gales, Alix Popham, es uno de los cofundadores de Head For Change.
Head for Change quiere que las autoridades actúen e inicien una investigación centrada en mantener y proteger la salud cerebral de los jugadores que se han retirado sabiendo que ya pueden haber sufrido lesiones cerebrales traumáticas que no conducirán a la aparición de enfermedades neurodegenerativas hasta más adelante en la vida.
También quiere un mayor nivel de educación para los jugadores actuales y futuros sobre los peligros de las lesiones en la cabeza relacionadas con los deportes y cómo prevenir el daño cerebral por lesiones repetitivas en la cabeza durante sus carreras como jugador.
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El profesor Willie Stewart dice que el mayor riesgo que enfrentan los futbolistas de enfermedades neurodegenerativas es totalmente prevenible y cuestiona si cabecear debe seguir siendo parte del juego.
Las restricciones de rumbo en el entrenamiento entraron en vigor en el juego profesional para el inicio de la temporada junto con la continuación de los ensayos de sustitutos por conmoción cerebral, aunque los protocolos actuales en el fútbol han sido descartados como un “desastre” por el profesor Willie Stewart, líder del estudio FIELD.
Un ex jugador que ha estado en contacto con Head for Change les dijo: “Estoy muerto de miedo. Me pregunto si seré yo el próximo. Hago acertijos para mantener mi cerebro activo.
“Tomo vitaminas para proteger la salud del cerebro. Cada vez que olvido algo, pienso ‘¿es este el comienzo?”