UNs Johanna Konta consiguió una victoria final en la Universidad de Bath el año pasado para guiar a Gran Bretaña fuera de las etapas zonales de la Copa Fed y en los play-offs, colapsó. Primero se cayó al suelo cuando salió del baño durante un descanso de comodidad en su partido de tres sets contra Aleksandra Krunic de Serbia y luego, después de llegar a la línea de meta, sus compañeros prácticamente arrastraron su cuerpo exhausto de la cancha.
Resultó ser la imagen definitoria de la temporada 2019 de GB cuando superaron contusiones de tres sets, acusaciones de llamadas injustas, juegos mentales y un drama interminable para volver a los escenarios del Grupo Mundial por primera vez en 26 años. Había terminado con Katie Boulter jugando por una lesión para asegurar la victoria en el empate de play-off contra Kazajstán con una victoria de tres sets antes de ser diagnosticada con una fractura por estrés en la espalda. Ella no jugó otro partido durante siete meses.
Y, sin embargo, después de años de no haber surgido de los grupos regionales de la Fed Cup, el año en que escaparon fue antes de que todo cambiara. El viernes y el sábado, GB se enfrenta a Eslovaquia en arcilla en Bratislava en lo que se ha transformado en una competencia diferente.
Al igual que la Copa Davis masculina en noviembre, GB está compitiendo por un lugar junto a otros 11 equipos en las finales de la Copa Fed en Budapest del 14 al 19 de abril. El evento tiene un fondo de premios de $ 18 millones, con $ 12 millones reservados para los jugadores y $ 6 millones para las asociaciones nacionales.
Este fin de semana tienen lugar otros siete empates clasificatorios, con Serena Williams, Sofía Kenin y Naomi Osaka, entre otros, en acción, ya que los mejores jugadores también completan sus cuotas de Copa Fed necesarias para la clasificación olímpica.
Gran Bretaña tendrá que estar en su mejor momento en su peor superficie y tendrá que hacerlo sin Konta y Boulter. La siempre presente Heather Watson encabezará el equipo junto a Harriet Dart. Naiktha Bains, Katie Swan y Emma Raducanu también están en el escuadrón.
Aunque Watson y Dart han comenzado la temporada con resultados alentadores y tienen clasificaciones comparables con los jugadores individuales de Eslovaquia, Viktoria Kuzmova y Anna Karolina Schmiedlova, la superficie de arcilla cubierta se adaptará mucho al equipo local.
"No siento que eso dependa mucho de mí. Quiero enorgullecer a mi equipo, estoy jugando bien y tengo confianza en mí mismo ", dijo Watson en el sitio web de la Copa Fed. "Estoy emocionado de jugar y listo para empezar. La arcilla es una cancha realmente bonita. Schmiedlova es duro, un recuperador tan consistente de la pelota. Kuzmova es un gran jugador, muy joven, un agresor que golpea una pelota grande, eso también será difícil ”.
Idealmente, GB podría convocar al semifinalista del Abierto de Francia del año pasado, pero Konta nunca planeó competir en esta ronda de la Copa Fed. Se enfoca en mantener su cuerpo en un año olímpico ocupado y sus decisiones de programación se complican por un problema de rodilla que la molestó durante todo 2019 y en la preparación para esta temporada.
El mayor enfoque en los deportes de equipo en los últimos años desmiente el hecho de que el tenis sigue siendo un deporte individual que inherentemente requiere que los jugadores tomen decisiones egoístas en beneficio de sus carreras. Konta no le debe nada a GB y ha liderado al equipo más que la mayoría de los otros jugadores principales.
Lo dejará a otros jugadores capaces para ver si pueden encontrar la inspiración para llevar a Gran Bretaña hacia adelante.