Gerwyn Price está tranquilo ahora. Un jueves gris en los valles galeses, es reflexivo y reflexivo mientras reflexiona sobre su improbable viaje a la cima de un deporte que apenas practicaba hasta la edad adulta. Hace seis años, era un jugador de rugby profesional para Neath, arrojando algunas flechas en sus tardes libres. Esta semana, sin embargo, saldrá al Alexandra Palace en Londres como la próxima fuerza de dardos: el dos veces campeón de Grand Slam, el número 2 del mundo provisional y uno de los personajes más electrizantes y controvertidos en el deporte.
Cómo sucedió todo es la pregunta que todos quieren hacer. No sabe exactamente la respuesta, pero lo que sí sabe es que cuando se pone esa camisa brillante sobre su cuerpo bien enrollado, bien podría ser la capa de un superhéroe, despertando algo en él. La adrenalina comienza a correr. Es propenso a gritar en las caras de los oponentes a todo volumen. Y comienza a jugar dardos devastadores. En un juego dominado por la psique, Price ha creado un personaje temido sin techo aparente.
"Mucha gente puede lanzar dardos", explica Price. "Así es como piensan sobre el juego. Así es como he mejorado. Mi mente es diferente ".
Hace tan solo 18 meses, Price, de 34 años, todavía era esencialmente un jugador oficial con algunas victorias notables a su nombre. Todo eso cambió en el Grand Slam of Darts del año pasado, cuando venció al doble campeón mundial Gary Anderson en una final acalorada, más sobre eso en un segundo, para ganar su primer título importante de televisión.
Aún más increíble, lo defendió el mes pasado, dejando de lado el formidable mundo número 1, Michael van Gerwen, en el proceso. El holandés, todavía abrumadoramente el hombre a vencer, niega firmemente que el retador advenedizo se le haya metido en la cabeza. Lo cual es probablemente una admisión que tiene, un poco.
Para Price, que se convirtió en profesional en 2014, todo se reduce a la ambición. "Hace dieciocho meses", dice, "apareces y piensas:" Acaba de pasar la primera ronda ". No me preocupaba ganar torneos al principio. Solo quería ganar suficiente dinero para poder seguir en la gira y ganarme la vida para mi familia. Pero luego, cuando comienzas a ganar, solo quieres más y más ".
No todo el mundo ha estado emocionado por el aumento de Price. Ese primer título de Grand Slam se vio empañado por una disputa con Anderson, indignado por sus agresivas y extravagantes celebraciones. El primer gran trofeo de Price fue otorgado en una gran tormenta de abucheos por parte de la multitud de Wolverhampton, sus travesuras le valieron la mayor multa emitida en dardos: £ 21,500, que luego se redujo a la mitad en apelación. Su familia ha sido blanco de abusos en las redes sociales. Su compañero estrella en ascenso, Michael Smith, advirtió a Price que necesita "aprender cuándo callarse". Dicho de esta manera: en todos los ámbitos de la vida, hay ciertas personas que parecen estar calibradas para sacar las narices de las articulaciones. En los dardos, Price parece ser uno de ellos.
Muy poco de este personaje de escenario abrasivo sobrevive a la transición al mundo real. Mientras hablamos en su club de golf local cerca de Caerphilly, él reconoce ahora que todo el asunto del chico malo de los dardos se salió de control. "No soy la única persona que muestra emoción", dice. "La mayoría lo hace y es difícil contenerse. La gente piensa que lo hago para desanimar a la gente. Solo lo necesito para ponerme en marcha. Realmente no molestaba a la gente cuando me golpeaban ".
El gran Sid Waddell alguna vez comparó los dardos con una galleta navideña: necesitas envolver en el exterior tanto como la explosión en el medio y para un deporte que todavía intenta llenar su vacío en forma de Phil Taylor y desesperadamente en busca de nuevos héroes y antihéroes, tal vez Price era solo un tacón práctico. "Te presentabas a los juegos y una o dos personas abuchearían", recuerda. “Luego se unirían algunos más. Fui pintada como la villana de los dardos. Lo acepté hasta cierto punto. Pero se puso un poco exagerado ”.
El punto más bajo llegó en el campeonato mundial del año pasado, cuando Price fue implacablemente acorralado durante su derrota en la segunda ronda ante Nathan Aspinall, sus dobles perdidos se animaron. ¿Le afectó? "Obviamente te das cuenta", dice. "No te importa abuchear en los juegos. La multitud paga su dinero, y así es como te ganas la vida. Puedo tomar un poco del villano de pantomima. Pero si vas por un doble, es cuando deberías tener un poco de respeto ".
La ironía es que, tomada en su totalidad, la historia de Price es una historia bastante edificante: un testimonio de la visión y la oportunidad, el coraje de participar en un sueño y perseguir otro. Habiendo dejado la escuela a los 16 años con aspiraciones de jugar rugby internacional, Price representó a Gales en todos los niveles de edad sin alcanzar su potencial en el nivel superior. A los 30 años y con las lesiones acumuladas, comenzó a planear su próximo movimiento. Fue entonces cuando una puerta lateral se abrió inesperadamente para él.
Price no había lanzado un dardo hasta que dejó la escuela. Había un tablero en el bar del club de rugby local donde trabajaba y, ocasionalmente, si era una mañana tranquila, Price tendría un pequeño lanzamiento. No era particularmente bueno, pero luego comenzó a jugar en el pub los viernes por la noche y descubrió que tenía una aptitud natural para el juego.
Ganó un grupo de torneos locales contra veteranos canosos, bajó a la escuela de calificación del PDC por capricho y, para sorpresa de todos, no solo el suyo, se escapó del sorteo y ganó una tarjeta de gira.
Price colgó las botas, se despidió de su modesto salario de Neath de alrededor de £ 25,000 y se arrojó a las flechas. Rápidamente encontró su primera carrera deportiva como un activo valioso. No solo le había enseñado la habilidad de elevar su juego bajo presión, así como los peligros de la práctica excesiva, sino que en un mundo de barrigas y dietas pobres, el físico de primera fila de Price realmente le proporcionó algo de ventaja.
"En Pro Tours [torneos de fin de semana más pequeños], realmente no importa", dice. "Pero cuando se trata de los grandes eventos de televisión, los formatos más largos, es cuando importa. Es difícil llevar mucho peso en el calor. Vas a estar sudoroso, tus manos van a estar sudorosas, no estás lanzando los mismos dardos porque no tienes el mismo agarre. Si tienes sobrepeso, esos factores pueden desanimarte ".
Con el campeonato mundial que comprende una racha de tres semanas en el norte de Londres durante el período festivo, solo los más fuertes sobrevivirán. Price nunca ha ido más allá de los últimos 16 en el Palacio, pero su racha ha sido tal que las casas de apuestas hacen que sea prácticamente una carrera de dos caballos entre él y el temible Van Gerwen, en busca de su cuarta corona mundial. "Es el mejor jugador del mundo, pero está allí para ser eliminado", insiste Price. "En su día, es prácticamente invencible. Pero en mi día, yo también.
Hay veces, admite, cuando la línea del ex jugador de rugby le molesta un poco. "Esta cosa del rugby tiene que estar estacionada ahora", dice. "He estado jugando a los dardos durante seis o siete años. Soy profesional Así es como prefiero ser conocido ".
Si termina levantando el trofeo del campeonato mundial el 1 de enero, sospecha que obtendrá su deseo.