HHay un desafío para cualquiera con 53 segundos de sobra – Google “Salto con pértiga de cámara lenta de 6.05 m”. Luego, trate de evitar que su mandíbula golpee el suelo mientras el atleta adolescente sueco Mondo Duplantis se eleva hacia el cielo, golpea su cuerpo con fuerza, baila con las manos en el poste y se da la vuelta, ¡solo! – sobre una altura mayor que un autobús de dos pisos. Las nuevas imágenes en cámara súper lenta de su hazaña en los campeonatos europeos de 2018 en Berlín se han visto 4.5 millones de veces en Twitter solo en las tres semanas. El giro en la cola para el atletismo es que muchos espectadores no tienen la mejor idea de quién es Duplantis.
Ahí radica la amenaza esencial de atletismo con los campeonatos mundiales a punto de comenzar el viernes en Doha. Nadie duda de que las estrellas están ahí afuera. La heptatleta Nafissatou Thiam es la atleta femenina más excepcional en cualquier deporte. Noah Lyles es el velocista más carismático desde Usain Bolt. Dina Asher-Smith es un talento británico para las edades. Pero los jóvenes prefieren cada vez más mirar otras constelaciones.
Una figura de alto nivel me advirtió que el atletismo corre el riesgo de entrar en "una espiral de muerte" donde se vuelve irrelevante, excepto durante los Juegos Olímpicos, al igual que el remo y el ciclismo en pista. No creo que sea del todo correcto, dado que los campeonatos mundiales de 2017 en Londres y los campeonatos europeos de 2018 en Berlín jugaron para multitudes masivas. Sin embargo, el presidente de la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo, Sebastian Coe, quien será reelegido sin oposición esta semana, sabe que los próximos cuatro años podrían hacer o deshacer su deporte.
Argumentará, con cierta justificación, que el atletismo está en un lugar mejor ahora que cuando se hizo cargo en 2015, cuando las revelaciones de dopaje ruso patrocinado por el estado y la corrupción de la IAAF lo dejaron en el fondo. Coe no ha enfrentado ninguna acusación de irregularidades, y los responsables han sido prohibidos. Pero durante esos primeros meses a cargo, cuando afirmó que los periodistas habían "declarado la guerra a mi deporte", se negó a renunciar a un lucrativo contrato de Nike, a pesar de un evidente conflicto de intereses, y alabó a Lamine Diack como su "líder espiritual". dos meses antes de que su ex jefe fuera acusado de corrupción, no siempre apareció del lado de los ángeles.
Pero en 2016 Coe tomó una de las decisiones más valientes por parte de un administrador deportivo en memoria viva al prohibir a los atletas rusos de los Juegos Olímpicos de Río. Sabía que le costaría influencia y amistades en el Comité Olímpico Internacional, y que se quedaría aislado, pero lo hizo independientemente porque era lo correcto. Desde entonces, se ha negado a permitir que Rusia vuelva a entrar, a pesar de la considerable presión, una decisión que parece justificada dados los informes de que los datos de un laboratorio de pruebas de drogas de Moscú fueron manipulados antes de ser entregados a la Agencia Mundial Antidopaje a principios de este año.
Que Coe actuó tan audazmente fue una sorpresa porque parecía lento para apreciar el alcance del dopaje ruso. De hecho, en una infame entrevista de Channel 4 en noviembre de 2015, Jon Snow preguntó si estaba "dormido en el trabajo o corrupto", ya que el informe Pound había confirmado historias de dopaje ruso que existían cuando Coe era vicepresidente de la IAAF. Como dice una fuente bien ubicada: "Es irónico que desde entonces haya terminado como la cabeza de federación más dura".
La Unidad de Integridad de Atletismo, creada por Coe para investigar y enjuiciar los casos de dopaje, también mostró sus dientes más de lo esperado, especialmente en Kenia. No es perfecto, la sospecha es que muchos trucos todavía prosperan, pero es una declaración de intenciones notable porque exponer a los delincuentes rara vez es bueno para los negocios de un deporte.
Coe también ha introducido varias reformas notables de gobernanza, incluida la introducción de límites de mandato y garantizar que para 2023 la mitad de los miembros del consejo de la IAAF sean mujeres. En el mundo gangrenoso del deporte internacional, esto es positivamente revolucionario.
Claro, la IAAF todavía tiene problemas. El efectivo sigue siendo un problema, tanto para él como para la mayoría de los atletas. Sin embargo, los partidarios de Coe señalan el hecho de que podría haber sido peor, ya que varios patrocinadores estuvieron cerca de renunciar después de que algunos funcionarios de la IAAF fueron prohibidos por extorsionar a la corredora rusa Liliya Shobukhova para ocultar anomalías en su pasaporte de sangre.
Contratar a Jon Ridgeon como director ejecutivo también debería atraer a más marcas de primera línea. En un deporte en el que, para citar al famoso personaje de Clint Eastwood, Dirty Harry, "las opiniones son como pendejos, todos tienen una", es raro encontrar a alguien tan querido y calificado.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿puede Coe, que cumplirá 63 años el próximo domingo y ha sido parte del establecimiento de atletismo durante décadas, descubrir el elixir mágico para atraer a más jóvenes a su deporte? El año pasado, parkrun cruzó la barrera de los cinco millones, mientras que la boleta de maratón de Londres siempre se suscribe en exceso. La gran paradoja es que muchos de estos corredores no se consideran atletas ni ven el deporte.
Los casuales necesitan convertirse en conversos. Y no todos están convencidos de que el gran anuncio de Coe hasta ahora, para reducir cada evento de la Liga Diamante de dos horas a 90 minutos, sea la respuesta. Dicho esto, los planes tentativos para celebrar un evento de la Liga Diamante cada viernes por la noche en el verano, para que los fanáticos sepan cuándo sintonizar, son ampliamente apoyados.
Pase lo que pase, la IAAF y la televisión deben encontrar formas de actualizar un formato de transmisión apenas cambiado desde la década de 1970. Con la ayuda de una cámara de cámara lenta, la espectacular autorización de Duplantis se volvió viral. ¿Qué más se podría hacer con un poco más de imaginación o innovación de alta tecnología?