Mientras Henrik Stenson pasaba el jueves por la noche en el campo Sawgrass, las frustraciones de un 74 para comenzar el Campeonato de Jugadores dominando sus pensamientos, no sabía nada del cierre inminente. El evento emblemático del PGA Tour duró 18 hoyos el 12 de marzo, con el coronavirus deteniendo bruscamente el golf en el nivel superior. Stenson no ha tenido ninguna noción de golpear una pelota desde entonces.
"No siento prisa por practicar y jugar", dice el sueco. "Cinco semanas después es cuando comenzaré a profundizar porque tendré algo en el horizonte. Quiero estar listo y preparado cuando obtengamos el visto bueno porque esto va a afectar muchas cosas en este deporte ".
Pero fuera de cuando? El Masters se pospone, al igual que el Campeonato de la PGA de EE. UU. La puesta en escena del Abierto de Estados Unidos en junio sigue siendo una posibilidad remota y el Abierto un mes después está envuelto en dudas.
"Una vez que comenzamos los jugadores, esperaba que termináramos, pero todo sucedió muy rápido", dice Stenson. “Solo necesitas que una persona esté enferma en un torneo y tienes todo tipo de implicaciones. No tengo ningún problema con la decisión.
“Si voy a encontrar algo positivo pequeño, tengo que volver al 2003-2004 por última vez que tuve una temporada baja de nueve a diez semanas. Obviamente, este no está destinado, pero tengo que tratar de usar el tiempo lo mejor que pueda. Me centraré en los entrenamientos y en hacer algunas cosas divertidas que no harías de otra manera limpieza del garaje, limpieza de armarios. Siempre hay cosas que hacer y cosas que lograr, ¿verdad? "
Stenson apreciaba el regreso del golf a la escena olímpica mientras recolectaba plata en Río. Si el aplazamiento de los Juegos de Tokio era inevitable, todavía lastimaba a los 43 años.
"Tanto como una experiencia, pero también como mi última oportunidad para obtener otra o mejor medalla", dice. "Los Juegos Olímpicos y la Copa Ryder fueron destacados en 2020".
Al menos el escenario olímpico es relativamente claro. "He jugado dos torneos completos en la temporada del PGA Tour, ¿qué pasa con la Copa FedEx y la clasificación para los play-offs?" Stenson pregunta. “Algunos muchachos han jugado 15 eventos. ¿Cómo abordas todo eso si comienzas a jugar en junio o julio? Estoy exento hasta el próximo año en el PGA Tour, por lo que no importa realmente los privilegios de juego, pero para algunos muchachos, eso es algo importante ".
¿Podría la Ryder Cup convertirse en el único dominio de las selecciones? "No importa lo que hagas allí, será injusto para algunos. Tyrrell Hatton que ganó en Turquía y ganó en Bay Hill. ¿Puedes ir a las selecciones y, esto es hipotético, claramente, un capitán siente que no encaja en el 12? Alguien podría pasar de una cerradura a no estar en el equipo ".
Stenson es un ex campeón del Abierto, un recipiente anterior del bono de $ 10 millones de la FedEx Cup y un incondicional de la Ryder Cup. Es algo cliché sugerir que los deportistas de su nivel están fuera de contacto con la realidad y, en el caso de Stenson, completamente injusto. Él reconoce la gravedad de esta pandemia.
"Hay muchas cosas divertidas disponibles para los niños y para nosotros aquí (en la casa familiar en Florida), pero no estoy seguro de que deba mencionar eso cuando tienes a alguien encerrado en un apartamento y no puedes salir" dice. "Es desastroso a nivel mundial, desde que las personas están realmente enfermas hasta perder la vida, hasta que la economía mundial se desploma. Cualquiera que viva de cheque en cheque va a sentir esto. Todo el mundo lo hará hasta cierto punto, pero se siente cursi si me voy a quejar cuando la gente está perdiendo su trabajo.
“Dicen que quizás no tengas síntomas o que sean muy leves, pero ¿quién quiere tirar los dados sobre eso? He tenido gripe normal tres veces y me sentí como basura por un múltiplo de 10. Una vez antes del Masters 2014, estuve en cama durante nueve días con fiebre alta. En un caluroso primer día en Augusta, casi me caigo en Rae’s Creek saliendo del green número 13. Mi caddie tuvo que conducirme por el brazo hacia el tee. Otra vez estaba en una sala de emergencias, convencido de que iba a morir. Si puede sentirse aún peor por esto, no será un viaje divertido en absoluto. La gente está en grave peligro. Esto es desagradable ".
El entrenador de Stenson, Pete Cowen, dio positivo después de regresar de los Jugadores. "Lo entendió en sus viajes, por lo que entiendo", dice Stenson. "Espero y creo que no fue contagioso la última vez que lo vi. Creo que lo superará pero se ha sentido bastante mal ".
El hecho de que Rory McIlroy, Brooks Koepka y Jon Rahm hayan desestimado la separación de la Premier Golf League significa el final para algunos, pero Stenson sugiere que las historias de la desaparición de PGL son prematuras.
"Todavía están aquí, tratando de hacer lo que creen que es el mejor producto para el golf", dice. "Desde que tengo memoria, la gente se queja de que los campos no son lo suficientemente fuertes. No puedes tener a los 30 mejores jugadores de cada gira jugando 44 veces en un año, simplemente no es factible.
“Hay varias cosas que me gustan de este concepto, una es que los mejores jugadores compiten entre sí de manera mucho más regular. También creo que el golf realmente se beneficiaría de una temporada baja adecuada, sin sentir, cuando tiene su propio tiempo libre, que se está perdiendo porque otros están jugando.
"Ya sea que terminemos allí a corto o largo plazo, no podría decírtelo, pero no me sorprendería si terminamos allí en algún momento".