Hockey Hall of Fame 2019: la inducción de Vaclav Nedomansky va más allá de la NHL



Es bueno ver que el Salón de la Fama del Hockey finalmente induce a Vaclav Nedomansky como miembro de honor hoy.

Big Ned fue el centro estelar de Checoslovaquia en el escenario internacional de hockey a fines de los años 60 y principios de los 70. Allanó el camino para que los gustos de los hermanos Stastny se escaparan del Telón de Acero cuando desertó del país comunista de Europa del Este para jugar hockey profesional en América del Norte en 1974.

Hay una razón por la que Jaromir Jagr usó el número 68 en todos los lugares donde jugó, y hay un eco de Nedomansky en él. El número de camiseta de Jagr hacía referencia a 1968, uno de los años más turbulentos del siglo XX. Y resuena con todos los checos y todos los eslovacos, que están unidos en sus recuerdos de lo que sucedió ese fatídico año en Checoslovaquia.

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El año comenzó con la elección de un reformista político como jefe del partido comunista gobernante del país, y floreció en la Primavera de Praga, una época de protestas masivas y liberalización. Ese tiempo lleno de esperanza detrás de la Cortina de Hierro duró hasta el 21 de agosto, el día en que los tanques del Pacto de Varsovia entraron en la capital y la Unión Soviética tomó medidas enérgicas y puso fin a la floreciente revolución.

Decir que hubo res entimientos está más allá de un eufemismo. Con pocos medios para expresar sus frustraciones, los checoslovacos encontraron un propósito común en animar a sus equipos nacionales en cualquier campo de competencia que ofreciera la oportunidad de luchar con la URSS.

El equipo nacional de hockey de Checoslovaquia ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 y Nedomansky fue su jugador estrella. Con 6-2, 210 libras, el centro de alta puntuación se destacó por su tamaño durante esa época.

La represión soviética le costó a Checoslovaquia la oportunidad de organizar el campeonato mundial de 1969, que se mudó a Suecia. Tanto más combustible para el fuego que ardía en los estómagos de sus jugadores de hockey, que estaban programados para jugar dos veces al actual campeón olímpico y mundial de la URSS en Estocolmo.

Nedomansky proporcionó un momento icónico para resaltar la feroz competencia cuando empujó la red de la URSS de sus amarres después de establecer el gol de poder de su compañero de equipo Jan Suchy, el primer partido de Checoslovaquia en una victoria por 2-0 en la primera reunión el 21 de marzo.

Big Ned anotó en la revancha una semana después, una victoria de 4-3 para Checoslovaquia. Esas dos victorias preciosas hicieron que la victoria de la medalla de bronce fuera más valiosa para sus compatriotas que el oro reclamado una vez más por los soviéticos.

Nedomansky fue un goleador excepcional. Promedió un poco menos de un gol por partido en 12 temporadas con Slovan Bratislava en la Extraliga checoslovaca de 1962-74. Durante el mismo período de tiempo, tuvo 119 puntos en competiciones olímpicas y de campeonato mundial mientras jugaba para Checoslovaquia, incluidos 80 goles en 93 partidos.

Después de ganar una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1972 en Sapporo, Nedomansky estaba listo para el mayor desafío de su carrera, escapando del comunismo para seguir una carrera profesional.

Los Atlanta Flames estaban compitiendo en la capa y la daga para atraer a Big Ned a la NHL, pero fue el Toronto Toros de la Asociación Mundial de Hockey que ganó y lo trajo a América del Norte.

Nedomansky, que tenía 30 años cuando hizo su debut en la WHA en 1974, tuvo 41 goles y 81 puntos en su primera temporada profesional; luego siguió liderando Toronto con 56 goles y 98 puntos en 1975-76.

Big Ned tuvo otra temporada productiva después de que los Toros se mudaron a Birmingham y se convirtieron en los Bulls, pero al principio de su segunda campaña en Alabama, formó parte de un intercambio histórico que lo vio negociar desde la WHA hasta las Detroit Red Wings.

Limitado a 28 puntos en 63 juegos en su primera temporada de la NHL, Nedomansky se recuperó para liderar Detroit con 38 goles y 73 puntos en 1978-79. Lo superó con 74 puntos, incluidos 35 goles, la siguiente temporada.

Su sexta y última temporada de la NHL se dividió entre los New York Rangers y los St. Louis Blues.

Nedomansky tuvo 277 puntos (121 goles, 156 asistencias) en 420 juegos en la NHL, después de promediar poco más de un punto un juego en la WHA: 253 puntos (135 goles, 118 asistencias) en 252 juegos en poco más de cuatro temporadas.

Pero esos números son solo una parte de la historia de Big Ned, y está claro que su ingreso al Salón de la Fama del Hockey lo honra legítimamente entre los mejores jugadores de su época.



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