El tres veces campeón de la Copa Stanley, Guy Carbonneau, fue uno de los delanteros defensivos de élite de su época.
Un prolífico anotador con Chicoutimi en el QMJHL y Nueva Escocia en el AHL, Carbonneau se hizo un hueco en la NHL con una tenaz racha competitiva que definió su carrera con Montreal, St. Louis y Dallas entre 1980 y 2000.
Conocido como "Carbo", siguió el liderazgo de su compañero de línea Bob Gainey para ganar el Trofeo Frank J. Selke tres veces con los Canadiens. Primero ganó la Copa Stanley con Montreal en 1986, fue el capitán de los Canadiens cuando ganaron la Copa por 24ª vez en 1993 y fue un miembro clave de la primera victoria de la Copa Stanley en 1999.
Sporting News se reunió con el nuevo miembro del Salón de la Fama del Hockey para hablar sobre su larga carrera.
(Nota del editor: la conversación se ha editado para mayor duración y claridad).
Noticias deportivas: ¿Cómo descubriste que habías sido elegido para el Salón de la Fama del Hockey y cuál fue tu reacción?
Guy Carbonneau: Bueno, la reacción fue una sorpresa increíble, y luego me sentí realmente orgulloso de ello. Lanny McDonald y John Davison me llamaron unos 15-20 minutos antes de que saliera la noticia, para contarme la noticia y felicitarme y prepararme para lo que sucedería 20 minutos después.
SN: Su elección se produjo bastante tiempo después de su retiro. . .
GC: Dieciseis años . . .
SN: Todos estos años, ¿creías que existía la posibilidad de ir al Salón de la Fama del Hockey?
GC: Quiero decir, siempre hay esperanza. No es algo para lo que te prepares, pero obviamente, una vez que tu carrera ha terminado, reflexionas sobre lo que has hecho, sean cuales sean los premios, los puntos y el éxito que hayas tenido. Honestamente pensé que tenía una pequeña posibilidad, pero sabía que tenía que ser el año correcto. Ya sabes, fueron 19 años, 16 años en realidad porque tienes un período de espera de tres años, pero ahora está hecho y va a ser muy divertido.
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SN: Jugaste tu carrera junior con Chicoutimi. Cuando fuiste reclutado (No. 44 por Montreal en la tercera ronda en 1979), ¿cómo te habrías descrito como un prospecto en ese momento?
GC: (Risas) Bueno, yo era un jugador ofensivo. Era extremadamente pequeño, ya sabes, no era un tipo grande.
Pero, pensé que era un jugador inteligente con buena visión. Pude marcar goles pero era más un hombre preparador que cualquier otra cosa. A lo largo de mi carrera, ya sea menor, junior o la Liga Americana de Hockey, siempre pude producir puntos. Obviamente, cuando llegué a la NHL no había dudas en mi mente de que podía competir allí, era solo a qué nivel.
SN: ¿Cuál fue tu reacción cuando fuiste reclutado por los canadienses?
GC: Yo estaba muy contento. Sabes, yo era un niño pequeño de la pequeña ciudad francesa de Quebec (Sept-Iles). El único juego de hockey que tuvimos los sábados fueron los Montreal Canadiens, así que crecí viendo a esos muchachos. Obviamente, comienzas a jugar junior y tu sueño es jugar en la NHL, pero obviamente hay un poco en algún lugar allí donde sería divertido ser reclutado por los Canadiens. Y ese día en ‘79, cuando recibí la llamada telefónica, había mucho orgullo y alegría. Y creo que mis padres estaban tan felices como yo.
SN: ¿Cómo fue tu primer campamento? Entras y ese es un equipo que había ganado la Copa Stanley cuatro años seguidos, todo tipo de miembros del Salón de la Fama. ¿Cómo fue eso para ti?
GC: Si regresa a ‘79, no había redes sociales, no había menores de 18 años (equipo), menores de 17 años, menores de 16 años o menores de 20 años. Sus posibilidades de conocer y ver esos edificios eran escasas. Nunca tuve la oportunidad de ver el Foro. Nunca tuve la oportunidad de conocer a ningún jugador de hockey profesional antes. Podrías verlo en la televisión, pero cuando te reclutaron, no es como hoy donde traen a todos los niños para el campamento de desarrollo con semanas de anticipación donde tienen la oportunidad de ver el edificio y conocer a los chicos.
Entonces, para mí, mi primer día en el campamento fue que salté al hielo y mi extremo izquierdo fue Steve Shutt y mi extremo derecho fue Guy Lafleur. Así que no recuerdo haber tocado el disco ese día. Estaba realmente nervioso Creo que entras con los ojos abiertos y tratas de absorber todo lo que puedes.
SN: Al principio de tu carrera estabas en línea con Bob Gainey y Chris Nilan. ¿Cómo puedes describir la experiencia de jugar con esos dos chicos?
GC: Todos me ven como un delantero defensivo y todos me preguntan: "¿Cómo llegaste a desempeñar ese tipo de papel?" Y para mí, fue solo estar en el hielo e intentar ayudar a los equipos a ganar. No estaba jugando mucho en mi primer año y cuando entró Jacques Lemaire, su visión de construir un equipo era tratar de armar una línea que pudiera jugar contra cualquiera. Él ya sabía lo que Bob Gainey podía hacer y Chris era más conocido por sus peleas en el hielo, pero era un muy buen jugador de hockey, tienes que darle más crédito de lo que se merece. Y creo que fue la combinación perfecta para unir los tres.
Sabes, Bob era el veterano, conocido por su juego defensivo. Chris, ya sabes, si algo sucediera en el hielo estaba listo para entrar allí, pero él también podría jugar. Y para mí, solo me dio más tiempo de hielo y un papel más importante en el equipo. Así que realmente disfrutamos jugando juntos. Todo lo que sabes es profesional, hablamos mucho de hockey juntos. Hicimos muchas cosas juntos y creo que es por eso que tuvimos éxito.
SN: Hay mucha presión en Montreal. Tenías algunos equipos realmente buenos a principios de los 80 y, sin embargo, eso fue eclipsado por todas las Copas Stanley en el pasado, y ganar la Copa lo fue todo. ¿Qué me puede decir sobre la carrera de playoffs que tuvieron en ‘89 y luego, por supuesto, la victoria de la Copa Stanley en ‘86?
GC: Estuve aquí por 12 años. . . Y puedo decir honestamente, creo que cada año tuvimos la oportunidad de ganar. Nunca tuvimos el mejor equipo, tal vez en la NHL, pero siempre tuvimos suficiente para ganar. Desafortunadamente, ya sabes, es una liga, teníamos 21 equipos y luego 26 equipos, y ahora son muchos equipos, y es realmente difícil ganar. Y para llegar al final, muchas cosas tienen que ir a tu manera. Y pensé que ‘86 era una buena manera de mostrarlo. Quiero decir, no creo que tengamos el mejor equipo; Creo que Calgary fue mucho mejor, pero nos conectamos en el momento adecuado. Tuvimos algunas actuaciones de algunos jugadores clave, nuestro portero fue sensacional, y luego, un par de meses después, terminamos con la Copa Stanley.
Y en ‘89 es probablemente lo contrario. Pensé que teníamos un mejor equipo que Calgary, pero luego resultó que nos vencieron. Todo lo que sé es que cuando estaba haciendo ejercicio en el verano y en el campo de entrenamiento y en la temporada regular, tenía una oportunidad legítima de ganar. Y eso es bastante grande.
SN: Seguiste el ejemplo de Bob Gainey al poner tu sello en el Trofeo Frank J. Selke. (Carbonneau ganó el premio tres veces con Montreal, en 1987-88, 1988-89 y 1991-92.) ¿Cómo se sintió eso, obtener ese honor y poder repetirlo de la manera que lo hizo?
GC: Bueno, solo para ser reconocido fue enorme. Creo que muchos buenos jugadores en la NHL juegan de la manera correcta pero nunca se notan. Creo que solo tienes que ponerte en el radar de alguna manera. Y no es que todo después de eso sea más fácil, pero una vez que estás en el radar, tuve la suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Creo que tener buenos años en Montreal, jugar con un tipo como Bob Gainey, y obviamente cuando Jacques (Lemaire) decidió jugar cuál era su visión de tener una línea que pudiera jugar contra cu alquier otra línea. Había muchos equipos y muchachos a los que no les gustó lo que estábamos haciendo, pero muchos gerentes generales y periódicos nos hicieron notar. Y creo que una vez que escriba su nombre en el periódico, tal vez sea un poco más fácil, pero aún tiene que producir para que siga funcionando. Y tan difícil como es estar en esa lista, es difícil mantenerse en esa lista. Tienes que seguir actuando. Y es algo de lo que me enorgullece hacer año tras año.
SN: Después de la temporada ‘89, usted y Chris Chelios se convirtieron en co-capitanes. ¿Puedes describir cómo fue ese honor y también cómo funcionó, ese año en que los dos compartieron la capitanía?
GC: Estaba bien. Creo que fue incómodo al principio, pero ambos entendimos lo que teníamos que hacer. Éramos dos tipos que realmente amaban competir. Hicimos las cosas que necesitábamos hacer para estar preparados en cada juego, pero realmente nunca hicimos muchas preguntas. En cualquier otro lugar, tal vez hubiera sido diferente, o con otros dos muchachos, pero para nosotros fue algo de lo que nos enorgullecemos. Estábamos felices de ser capitanes y nunca tuve problemas con nadie después de eso.
SN: Por supuesto, Chris fue cambiado y te convertiste en el capitán a tiempo completo después de eso, y eso condujo finalmente a la carrera que tuvieron los canadienses en 1993. Particularmente, tuviste la misión de seguir a Wayne Gretzky en la final de la Copa Stanley .
GC: (Risas) Me gustaría tomar todo el crédito, pero estaba jugando con algunos buenos jugadores y un portero muy bueno en el momento adecuado. Ganar todos esos juegos en tiempo extra fue bastante, bastante sorprendente y necesitábamos algunas cosas que sucedan en el transcurso de esos playoffs. Pensé que éramos un buen equipo. Cada vez que tenías a un tipo como Patrick Roy en la red, te consideraban un buen equipo y tenías la oportunidad de ganar, pero Pittsburgh perdió en la segunda ronda y Boston también. Esos fueron probablemente los dos mejores equipos de la NHL en ese momento, así que solo abrió la puerta un poco, ya sabes, una grieta en la puerta. Y no es que solo estuviéramos esperando eso, sino que obviamente hueles un poco a sangre, y luego todo hace clic después de eso.
SN: Ganaste la Copa Stanley en casa, convirtiéndote en el primer capitán en obtener la Copa Stanley de Gary Bettman e inmediatamente le diste la copa a Denis Savard. ¿Puedes llevarnos a pensar sobre eso? Quiero decir que apenas tenías la Copa tú mismo antes de que se le pasara por la cabeza.
GC: No lo sé. Realmente disfruté jugando con Denis. Era alguien que conocía desde hace mucho tiempo y se podía ver que tenía una carrera increíble en Chicago, y cuando llegó a Montreal, hizo todo lo correcto. Jugó duro, fue un muy buen compañero de equipo, desafortunadamente se lastimó en los playoffs y su sueño era ganar la Copa Stanley y no es que no lo hiciera, jugó la mayor parte del año y luego parte de los playoffs. Jacques Demers le permitió durante ese juego estar detrás del banco y ayudar a los muchachos, y él estaba allí apoyándonos.
Fue algo que se me ocurrió en el transcurso de la vida, no diría el juego porque realmente no estaba pensando en eso, pero es algo que se me ocurrió antes del juego y un par de días antes. 'Si gano, ¿qué debo hacer?' Quiero decir, cuando Ray Bourque ganó la Copa en Colorado, lo hicieron de una manera diferente. Si no tuviera la oportunidad de ganar la Copa en ‘86 y tocara la Copa en ‘86, tal vez no lo hubiera hecho. Es algo que surgió de forma natural y nunca lo pensé y simplemente lo hice.
SN: Un tema un poco delicado, pero su partida de Montreal y cómo surgió todo. La gente lo categoriza como esa foto en el periódico (donde te vieron dando el dedo a un fotógrafo). ¿Fue ese el caso? ¿Había algo más que eso?
GC: Espero que haya más que eso. Yo tenía 34 años de edad; No tuve una temporada realmente mala, pero no estuvo a la altura de mi nivel. Tenía una rodilla mala, me lastimé la mayor parte del año y estaba tratando de superarla, tratando de buscar los mejores tratamientos para ella y no pude encontrarla. Tuvimos un mal final, y ese evento salió a la luz. Y además, estaba en la junta directiva de la NHLPA, íbamos a un posible cierre patronal. Había muchas cosas No digo que esa cosa no haya tenido una parte, pero creo que fue solo una parte más pequeña.
Creo que la imagen era mala y me arrepentí toda mi vida; fue algo que no debería haber hecho. Pero no fue la imagen tanto como el artículo que se escribió. En el artículo fue amable de mi parte dar el dedo a los fanáticos, y eso no era del todo cierto. Solo le estaba diciendo al periodista, o en el momento en que pensábamos que era una cámara, que era un lugar privado, que nos estábamos divirtiendo y solo para dejarnos solos.
SN: Cuando se enteró del intercambio, ¿fue su reacción de sorpresa?
GC: Sí, lo fue. Estaba en el campo de golf para eventos de caridad. Tuve mi torneo de golf ese día. Entonces, justo antes de la cena, supe que me habían cambiado a St. Louis. Sabes, yo era el capitán, ganamos la Copa dos años antes. No vi ninguna razón. No pasó nada, de verdad. No estaba en un año de contrato, no había malas palabras entre Serge y yo, el entrenador y nada de eso. Así que definitivamente hubo una sorpresa allí. Pero ahora, con el tiempo y la edad, reflexionas sobre lo que sucedió y probablemente fue algo bueno para mí: aprendí una cultura diferente. Tuve la oportunidad de extender mi carrera seis años más y jugar con algunos equipos realmente buenos en Dallas, algunos jugadores realmente buenos. Mis dos hijas todavía viven en Dallas, así que todo fue para bien.
SN: Estabas con las estrellas cuando jugaron el último partido en el Foro de Montreal. ¿Qué significó para ti en ese momento ser parte de esa ceremonia emocional?
GC: Solo el hecho de que fue Montreal contra Dallas, donde Bob Gainey estuvo allí y fue un grupo de muchachos que jugaron en Montreal, quiero decir, estar en el hielo para el último partido y para esa ceremonia fue enorme. Es algo que nunca olvidaré.
SN: ¿Y usaste una camiseta de los Canadiens durante la ceremonia?
GC: Si. Después del juego entraron al vestuario y me preguntaron si me pondría una camiseta y me iría a la alfombra. Y no había mucha reflexión allí, esa fue una respuesta rápida.
SN: Me imagino que eso también podría haber hecho un poco para curar cualquier herida por dejar Montreal como lo hiciste, que los fanáticos de los Canadiens pudieron mostrarte su aprecio.
GC: Bueno, hubo un poco de eso, estoy seguro. Pero había tantos jugadores increíbles en el hielo en ese momento. Sabes, estaba bastante lejos cuando tienes tipos como Jean Beliveau, Maurice Richard, Guy Lafleur, Yvan Cournoyer y Henri Richard. Quiero decir, Guy Carbonneau estaba bastante abajo en la lista, pero fue una gran ceremonia y fue muy divertido.
SN: Hablemos de tu tiempo en Dallas. Dijiste que tenías que jugar seis años más y, obviamente, seguiste jugando a un nivel de élite.
GC: St. Louis fue la mitad de una temporada. No hubo una pelea entre Mike Keenan y yo, pero no creo que hayamos visto muchas cosas. Pensé que vinieron a buscarme para obtener algo de experiencia y liderazgo, y no digo que no se me permitiera hacer eso, pero esperaba poder hacer un poco más. Así que no me sorprendió mucho el próximo campamento de entrenamiento cuando me trajeron y me dijeron que Bob Gainey está buscando un centrocampista porque Bob Bassen se rompió una pierna y le gustaría tenerte en Dallas. Y dije que sí de inmediato.
Mike Keane estaba allí, Brian Skrudland y Craig Ludwig, también, chicos con los que había jugado y con los que había ganado. Y eso es lo que Bob quería hacer. Sabía que tenía algunos jugadores realmente buenos en Mike Modano, Sergei Zubov y Derian Hatcher, muchachos así, pero tal vez necesitaba tener un poco de liderazgo al respecto. Y durante los últimos tres años de mi carrera, probablemente cuatro años, fuimos uno de los mejores equipos de la NHL.
SN: ¿Qué significó para usted en esa etapa de su carrera no solo ganar una Copa Stanley sino ser parte de un equipo que gana su primera Copa Stanley?
GC: Eso fue muy especial también. Hubiera sido un poco diferente si hubiera venido al equipo ese año. Pero cuando me cambiaron allí, no creo que hayamos llegado a los playoffs, si recuerdo bien. Y luego, Bob comenzó a juntar las piezas y siguió construyéndolas año tras año. Así que ser parte de ese proceso fue muy divertido. Hubo mucha frustración al principio, pero fue muy divertido después de eso. Y luego casi lo logramos en ‘98, lo ganamos en ‘99 y lo perdimos en 2000. Así que hubo algunos momentos muy, muy buenos allí. Lo construimos desde donde la pista no estaba llena, pero se llenó realmente después de eso. Y los Cowboys estaban luchando, los Mavericks estaban luchando, los Rangers estaban luchando y nos estábamos divirtiendo. Así que estábamos hablando de la ciudad, más o menos. Fue muy divertido ser parte de eso.
SN: Tengo que preguntarte sobre los oponentes contra los que jugaste. Mencionaste a Gretzky, por supuesto, y te enfrentaste a Mario Lemieux. ¿Cómo puedes describir cómo fue competir a ese nivel y enfrentarte a centros de ese calibre a lo largo de tu carrera?
GC: (Risas) Fue mucho estrés. También fue muy divertido. Realmente disfruté competir, me gustan los buenos desafíos, y cada vez que tuve la oportunidad de jugar contra uno de los mejores fue un desafío para mí y me enorgullecía estar listo y tener un buen desempeño. Hubo luchas a veces. No juegas 80 juegos contra algunos de los mejores jugadores y sales del lado ganador todo el tiempo. Hubo algunas pérdidas allí y algunas me dolieron más que otras, pero siempre aproveché eso como una oportunidad para mejorar la próxima vez, y de eso me enorgullecía mucho.
SN: Y tengo que preguntarle sobre la rivalidad que los canadienses tenían con los nórdicos de Quebec. ¿Cómo puede describir cómo fue ser parte de él, y eso le falta a la NHL, esa rivalidad particular?
GC: Fue bastante asombroso. La cuestión es que no sé si hay una rivalidad como esa ahora. No estaba solo en el hielo, estaba en el periódico, en la televisión, entrenadores contra entrenadores. Se dijeron muchas cosas. Si recuerdas, en esos años solíamos jugar contra esos equipos ocho veces, algunas veces en la pretemporada, y luego tuvimos la oportunidad de jugar una serie de siete juegos contra esos muchachos. Eso fue mucha animosidad, muchas cosas se dijeron y se hicieron en el hielo. No fue fácil, pero fue divertido participar en esas competiciones. Cuando jugábamos las Nordiques un sábado por la noche, era lunes y teníamos dos juegos, martes y miércoles, y nadie hablaba de esos dos juegos. Todos estaban hablando sobre el juego el sábado. No digo que fuera inapropiado, pero se hicieron muchas cosas que ahora no serían aceptables.