"Uincreíble ”, dice José Enrique por enésima vez mientras hablamos, como muchos lo están haciendo en este momento, en Zoom. Hay una gran distancia necesaria entre nosotros, él en Valencia, yo en Beckenham, pero las palabras de Enrique son claras y claras, y esa en particular. Se usa con frecuencia y es adecuado dado que nuestra conversación se centra en algo que sucedió hace más de siete años pero que aún se siente, bueno … increíble.
Un gol especial de un jugador especial: Luis Suárez. La cara de Enrique se ilumina con la mera mención del delantero que jugó junto a él en Liverpool, con el ánimo del español solo oscureciéndose mientras habla sobre los incidentes que "mataron" el tiempo de Suárez en Inglaterra. Pero en general, los recuerdos son positivos: fuera del campo, Enrique y Suárez se hicieron amigos, mientras que en él formaron una relación fuerte y productiva, vista de manera más brillante en una fría tarde de domingo de noviembre de 2012.
Newcastle United, el equipo que Enrique había dejado para unirse al Liverpool 15 meses antes, eran los visitantes de Anfield. Estaban en buena forma, pero también lo estaban los anfitriones, un equipo joven y dinámico bajo un joven gerente dinámico en Brendan Rodgers. Y comenzaron bien, dominando la posesión y las posibilidades. Impacto, entonces, cuando Newcastle tomó la delantera a través del impulso de Yohan Cabaye desde un ángulo agudo dos minutos antes del descanso. Fue un duro golpe para el Liverpool y necesitaban una respuesta, que obtuvieron en 67 minutos: un gol de Suárez y quizás el mejor que haya marcado para el club.
Eso puede considerarse una exageración exagerada dada la variedad de objetivos que Suárez alcanzó durante sus tres años y medio con una camisa roja. Es difícil elegir un ganador, y eso es solo de aquellos contra Norwich. Pero el que dejó pasar a Newcastle realmente fue otra cosa. "El toque de un genio", fue como Martin Tyler lo describió en un comentario mientras que de Enrique, que lo hizo posible con un pase largo desde el lateral izquierdo, viene un elogio particularmente sorprendente: "Es uno de los mejores objetivos que he tenido visto desde cualquier jugador ".
El papel de Enrique en la meta no debe pasarse por alto. Habiendo tomado posesión a mitad de camino dentro de la mitad del Liverpool, envió una entrega que tenía la altura, el peso y la distancia requeridos para despejar el mediocampo de Newcastle y luego, crucialmente, sus centrales, Fabricio Coloccini y Steven Taylor, mientras Suárez se lanzaba entre ellos. Sin embargo, aún quedaba mucho por hacer para el uruguayo cuando la pelota cayó hacia él justo dentro del área al final de Kop. Estaba llegando a gran velocidad y tuvo que recogerlo de lado y en movimiento mientras también lidiaba con Coloccini presionado contra su espalda. La mayoría de los jugadores habrían tropezado y perdido. Pero Suárez no es la mayoría de los jugadores.
En cambio, acolchó perfectamente el pase de Enrique en un parche de cuerpo entre su hombro izquierdo y el pecho y luego ajustó su cuerpo de manera que en un movimiento suave, y prácticamente en el aire, ahora estaba al frente, permitiéndole no solo bloquear a Coloccini a la pelota pero tómela alrededor del Tim Krul que se aproxima antes de empujar un tiro a la red con el mismo pie. De principio a fin, la técnica fue sublime, una obra de arte en medio de la intensa intensidad de un encuentro de la Premier League, y para el hombre que la instigó, hubo una sensación instantánea de que algo especial había sucedido.
"Sabía que era una meta increíble debido a dónde estaba Luis cuando le pasé y dónde terminó, pero no me di cuenta de lo increíble que era hasta que lo vi en la televisión más tarde", dice Enrique. “La gente ve a Luis y cree que es un loco que corre y empuja todo el tiempo, pero una de las razones por las que es un gran delantero es por la calma que muestra bajo presión. Lo ves con este objetivo; cómo controla el balón, lo mantiene alejado de Coloccini y luego tiene la tranquilidad de darse cuenta de que necesita rodear al portero para anotar. Lo hace parecer simple, pero no es simple ".
El gol de Luis Suárez contra el Newcastle en Anfield en noviembre de 2012.
Durante las celebraciones de Suárez, se lo puede ver señalando a Enrique en una muestra de reconocimiento por la asistencia que lo llevó a su tercer gol en tres juegos. Con razón, sin embargo, para el defensor, el momento fue más de alivio que de alegría, dado que no había tenido los mejores juegos. "Siempre me sentí raro jugando contra el Newcastle, tal vez porque eran mi antiguo club", dice Enrique. “Pero Luis y yo teníamos una muy buena comprensión en el campo, una conexión, e incluso si jugaba mal siempre sentí que podía encontrarlo.
"En la mayoría de los juegos, Luis fue el primer jugador que buscaría cuando recibí el balón y eso fue lo mismo contra el Newcastle". Estaba muy lejos, pero pude ver que iba a correr entre sus centrales, así que mi objetivo era jugar un pase que fuera demasiado alto para que alcanzaran incluso si saltaban. Afortunadamente funcionó, pero Luis aún tenía mucho trabajo por hacer y el 99% de los jugadores no podrían haber hecho lo que él hizo ”.
El juego terminó 1-1 y esa asistencia sería en última instancia la segunda de las seis que Enrique proporcionó para Suárez antes de la transferencia del uruguayo por £ 75 millones a Barcelona en julio de 2014. Se fue deslumbrando regularmente para Liverpool, no más que durante la temporada 2013-14 , anotando 31 veces mientras el equipo se acercaba dolorosamente al título de la Premier League mientras era nombrado doble futbolista del año. Pero también hubo una desgracia con la que lidiar: el racismo y, en dos ocasiones, las mordeduras, y la infligida a Giorgio Chiellini durante la Copa del Mundo de ese verano fue la gota que colmó el vaso para muchos.
Enrique, quien abandonó Liverpool en mayo de 2016 y ahora trabaja como agente y experto en televisión en España después de haber sido operado con éxito por un tumor cerebral, no disculpa los delitos menores de Suárez, pero insiste en que no reflejan totalmente al hombre que conoció en Merseyside. . "Todavía tengo una buena amistad con Luis y cualquiera que lo conozca te dirá que él es un hombre excelente", dice el hombre de 34 años.
“Recuerdo que después de la cirugía, conocí a Luis en un hotel en Valencia, antes de que Barcelona jugara aquí, y traje al médico que me operó a mí y a su hijo porque son grandes fanáticos de Barcelona. Luis y (Philippe) Coutinho, que también estaba allí, pasaron tiempo con ellos y luego mi médico no podía creer lo buenos que eran. Pero son solo ellos, son buenas personas.
"Luis siempre ha sido así, es una persona increíble, pero cuando llega al campo se vuelve muy competitivo: ganar es todo y eso le hizo cometer errores". Se suicidó en Inglaterra. No puedo explicar lo que hizo.
Lo que es seguro es que Suárez, ahora de 33 años y en su sexta y potencialmente final temporada en Barcelona, ha sido uno de los talentos más talentosos de su generación. En lo que respecta a Enrique, solo ha sido superado por otros dos, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, mientras que su contribución para el Liverpool estaba en un nivel que incluso la cosecha actual aún no ha igualado.
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"Sadio Mané es mi jugador favorito del Liverpool y creo que Jordan Henderson debería ser nombrado jugador del año, pero ninguno de ellos, ni nadie en este equipo, ha sido tan importante para el Liverpool como lo fue Luis", dice Enrique. “En la temporada casi ganamos la liga, él cambió los juegos por su cuenta. No se podía jugar y marcó algunos goles increíbles ".
También anotó algunos goles increíbles antes de esa campaña, especialmente uno contra el Newcastle. "Seguro", coincide Enrique con un asentimiento y una sonrisa. "Fue increíble."