TLa situación ha mejorado notablemente para Inglaterra. Antes de las pruebas de Centurion y Ciudad del Cabo no había realmente ninguna reunión de selección. En cambio, hubo un recuento para evaluar si había 11 hombres aptos para enviar al campo.
Pero en Port Elizabeth, a pesar del hecho de que Jofra Archer se retiró de la sesión de la red en la víspera del partido después de jugar no más de una docena de entregas, aún quedan algunas opciones, que es lo que los capitanes y entrenadores siempre dicen que prefieren. Esto es probablemente cierto la mayor parte del tiempo, aunque solo ocasionalmente se puede espiar un beneficio cuando no hay opciones disponibles; significa que no se pueden cometer errores.
En este caso, la discusión se ha centrado en el ataque de bolos preferido de Inglaterra. Han decidido retrasar la elección final hasta el jueves por la mañana para permitirse una última oportunidad de evaluar cuán fuertes se ven los jugadores y, por supuesto, mirar el campo. Con Archer casi descartado, la elección es entre Mark Wood y Chris Woakes para el tramo final de bolos.
Mirar fijamente la superficie de juego era un ejercicio inútil, ya que estaba cubierto por una lona para protegerlo no de la lluvia sino de un sol feroz. Inglaterra debe tener cuidado de que el campo se vuelva demasiado seco, que es el estado de la mayor parte del Cabo Oriental. Más allá de la fraternidad de cricket, los lugareños están ansiosos por la lluvia.
Se espera que haga mucho calor durante un par de días. Por lo tanto, se habla mucho de la posibilidad de un giro inverso en un terreno que rara vez produce el mismo rebote que en otras partes de Sudáfrica. Justo al lado del campo de prueba hay un viejo wicket que está muy desnudo, lo que se considera ideal para botar la pelota hacia el arquero. Tal proceso puede desbastar un lado de la pelota rápidamente y esto aumenta la posibilidad del giro inverso del que dependen los equipos modernos y del que hablan en igual medida.
Esto puede influir en la selección y parece aumentar las posibilidades de que Wood juegue. Cuando se vio por última vez en el medio, era experto en hacer retroceder el balón al ritmo. La última prueba que jugó fue en Santa Lucía en febrero del año pasado, cuando logró las mejores cifras de cinco en su carrera con 41 de solo 8.2 sobresalientes; el problema es que no ha jugado un juego de pelota roja desde entonces. En esa prueba, que resultó en una hermosa victoria de Inglaterra por 232 carreras, se le exigió que lanzara solo 20.2 overs. Es probable que la carga de trabajo sea mucho mayor en St George’s Park, aunque este lugar ahora tiene la costumbre de producir resultados. El último partido de Wood de cualquier tipo fue la final de la Copa del Mundo el 14 de julio.
En otra época, sería impensable que Wood fuera lanzado al equipo sin ningún grillo fuera de la red. Sin embargo, los jugadores modernos no consideran esto como un obstáculo insuperable; Tampoco los selectores. Además, los partidarios de Wood señalan que no había jugado en el medio durante dos meses antes de que su ritmo sacudiera a las Indias Occidentales. Entonces, ¿tiene algo de qué preocuparse una ausencia de 11 meses? Podemos estar a punto de averiguarlo, pero no se puede negar que su selección sería un riesgo importante.
Luego está Woakes, cuyo nombre no ha estado en la punta de muchas lenguas al ingresar a la Prueba, especialmente cuando se menciona el anhelo por el factor X. Woakes ofrece la opción más segura ya que ha tomado más wickets y anotó más carreras que cualquiera de los otros contendientes.
Difícilmente puede ser descrito como el elefante en la habitación, pero nadie ha estado hablando de él. A su favor está el hecho de que jugó por última vez en un Test el 3 de diciembre, en Nueva Zelanda, hace apenas seis semanas. Al final, se trata más de cómo juegan que de quién juegan. Aun así, la decisión sobre el jugador de bolos de ritmo final los mantendrá agonizantes.
Joe Root ha decidido que jugará una ruleta y ese será Dom Bess, que era tacaño con la pelota en Ciudad del Cabo, lo que hizo que fuera mucho más fácil para el capitán hacer malabares con su ataque. Quizás Sudáfrica fue demasiado cauteloso contra él en Newlands y pueden cambiar su enfoque. Esto puede interrumpir los planes de Root, aunque también podría mejorar las posibilidades de Bess de obtener más wickets.
Es notable que Bess se encuentre jugando su segunda prueba del invierno, pero estará preparado para ello. También existe la posibilidad de que si el sol continúa golpeando, la pelota pueda girar un poco más que en Ciudad del Cabo.
Sudáfrica también puede cambiar su equipo a pesar de que Faf du Plessis ha querido enfatizar su espíritu de lucha en la derrota de Ciudad del Cabo. En una superficie más lenta, Du Plessis puede querer agudizar su ataque interpretando a otro debutante de 30 años, Dane Paterson, en lugar de Dwaine Pretorius. Esa es otra decisión delicada, pero antes de este juego, la mayor preocupación de Du Plessis puede estar relacionada con sus propias contribuciones con el bate, que han sido insignificantes.