YTuviste que elogiar la honestidad de Joe Root cuando caminó después de ponerse un guante detrás de un balón corto de Anrich Nortje el día de la apertura de esta segunda Prueba contra Sudáfrica. Sin embargo, tal vez se acerca el momento para que sea igualmente honesto sobre su propia posición como capitán de la prueba de Inglaterra.
Para ser sincero, simplemente no está funcionando. Estas últimas entradas de Root, un 35 con gran fluidez de 49 bolas, ofrecieron más evidencia de por qué no debería estar en el trabajo.
Hasta el punto en que clavó a Keshav Maharaj por un sublime barrido de cuatro para pasar al 29, el Yorkshireman era imperioso. Después de eso, algo cambió y su ritmo se vio perturbado, primero coqueteando con el peligro cuando superó a Maharaj antes de caer sobre 31 de Nortje y luego ser eliminado por el mismo jugador dos bolas más tarde.
Despojado del primer partido Rory Burns por una lesión y llegando a este partido con los tres primeros con solo 15 partidos entre ellos, Inglaterra necesitaba a su capitán para liderar desde el frente.
Lamentablemente, no lo hizo. De nuevo. El resultado final, otro colapso calamitoso, era demasiado predecible.
Olvide los defectos de su capitanía en el campo por ahora, y son innumerables. Inglaterra necesita a Root en su mejor momento con el bate para tener alguna esperanza de progresar como equipo de prueba. En este momento están retrocediendo, una posición bastante incómoda para Chris Silverwood, el nuevo entrenador que todavía está buscando su primera victoria en cuatro pruebas en su mandato.
Se habló mucho de la gran relación que la pareja de hombres de Yorkshire tuvo cuando Silverwood fue anunciado como el sucesor de Trevor Bayliss en octubre. Aunque a Silverwood se le debe dar tiempo para estampar su marca en este equipo, las primeras señales son que está luchando por avanzar mucho, si es que lo hay, en lo que siempre sería un trabajo de reconstrucción considerable.
Cualquiera sea el apoyo que el entrenador pueda ofrecer a Root como capitán, nunca eliminará las presiones mentales que se imponen a quienes asumen el papel. Decir que el juego de Root no se ha visto afectado desde que asumió el cargo de capitán de Alastair Cook a principios de 2017 es negar todas las pruebas.
Cuando entró en el trabajo, su promedio de prueba era de 52.80. En aquel entonces, estaba legítimamente clasificado junto a los grandes bateadores modernos de Virat Kohli de India, Steve Smith de Australia y Kane Williamson de Nueva Zelanda. Lamentablemente, ese ya no es el caso dado el promedio de Root, ya que el capitán se sitúa en 42.42. Eso sigue siendo un muy buen retorno para la mayoría de los bateadores.
Sin embargo, Root no es la mayoría de los bateadores: es el mejor que tiene Inglaterra y necesitan desesperadamente que progrese en lugar de retroceder.
De manera reveladora, desde que asumió la capitanía los promedios de Kohli (63.68), Smith (67.31) y Williamson (57.70) Root enano durante el mismo período de tres años.
No es casualidad que Inglaterra no haya perdido ninguna de las 17 pruebas en las que Root ha logrado un puntaje de tres cifras. Él es el corazón de la unidad de bateo, pero intenta convertirlo en el corazón del equipo, ya que el capitán, sin duda, no ha sido por el bien común.
Puede señalar el hecho de que ganó más Pruebas (17) de las que perdió (15) desde que asumió el trabajo. Sin embargo, ¿cuántas victorias más podría haber logrado Inglaterra si la forma de Root con el bate hubiera sido pateada de manera remota, incluso de manera similar a la de Kohli, Smith y Williamson en los últimos tres años?
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Las cosas también parecen empeorar, con el promedio de Root en los últimos 24 meses cayendo a 39. Cricket, y especialmente el bateo, es un juego mental que puede afectar enormemente cualquier alteración del equilibrio de un jugador. Sugerir que la forma de Root no se ha visto afectada por la responsabilidad adicional es ridículo.
Mucha gente saltó a la defensa de Root cuando anotó un doble de cien contra Nueva Zelanda en Hamilton antes de Navidad. Fue una buena entrada, pero finalmente llegó en un campo plano e Inglaterra no ganó el juego. La última vez que Root anotó cien en una causa ganadora fue hace 11 meses contra las Antillas en Santa Lucía. La serie ya se había perdido para entonces.
Root correrá si es capitán o no. Pero la clave es que es probable que anote muchos más si no está cargado de esa responsabilidad.
En noviembre antes de la derrota de la serie en Nueva Zelanda, Ashley Giles, directora de cricket de Inglaterra, dijo que Root era el hombre que lideraría Inglaterra en la próxima gira de Australia por las cenizas en 2021-22. "Hemos hablado de él liderando y ganando en Australia", dijo. "No hemos dicho:" Quizás si llegas allí ". Planeamos que sea nuestro capitán".
Eso ahora parece un grito notablemente prematuro de Giles porque la verdad es que la capitanía de Root parece que podría alcanzar una masa crítica en cuestión de meses, si no semanas.