Cualquiera que prediga que Marnus Labuschagne sería el hombre que guiaría a Australia hacia la seguridad bien podría haber sido llevado a una habitación oscura para someterse a pruebas de conmoción cerebral. Hace dos días este escenario era impensable. Sin embargo, en el último día de un partido de prueba que nos mantuvo a todos intrigados hasta el final, estaba Labuschagne, un Queenslander adoptado recientemente de Glamorgan, luchando durante 30 overs para permitir que Australia mantenga intacta su ventaja de 1-0.
Más temprano en el día, Labuschagne se convirtió en el primer reemplazo de conmoción cerebral en el cricket de prueba. Para sorpresa de nadie, Steve Smith se despertó "con un poco de dolor de cabeza y una sensación de aturdimiento" y fue retirado del partido por el médico del equipo australiano, Richard Saw. Por lo tanto, Labuschagne fue reclutado en el equipo. Después de estas entradas, bateando en el puesto de Smith en el No 4, puede quedarse allí por un tiempo.
Se enfrentó a un equipo de Inglaterra que olía una victoria poco probable a través de los servicios no acostumbrados de Jofra Archer y Jack Leach, que compartían seis wickets entre ellos. Del mismo modo, Australia estaba en deuda con la resolución de personajes igualmente improbables, Travis Head y Labuschagne.
Labuschagne nació en Sudáfrica y vivió allí durante 10 años antes de que su familia emigrara. Un perfil en un sitio web líder explica que creció hablando afrikaans antes de hacer esta observación sorprendente: "Solo aprendió inglés con fluidez después de mudarse a Australia". También aprendió a golpear una pelota de cricket.
Las circunstancias de la entrada de Labuschagne en esta serie de Cenizas difícilmente podrían haber sido más exigentes. Con 48 overs para vencer, Australia tenía 19 para dos en su sexta vez y Archer estaba en el alboroto nuevamente, después de haber eliminado a David Warner y Usman Khawaja en rápida sucesión. Su primera pelota fue un gorila, que voló sobre su cabeza. Su segundo fue un poco más completo. Subió por la pendiente una fracción y golpeó la rejilla del casco. Labuschagne cayó al suelo y luego volvió a saltar como un boxeador sobresaltado. Se había hablado mucho de reemplazos "me gusta por me gusta", pero esto estaba llevando la letra de la ley demasiado lejos.
Una vez más, Archer tenía los ojos desorbitados con su ritmo sin esfuerzo combinado con la capacidad de mantener una línea de prueba. Warner y Khawaja habían pinchado tentativamente [nadie se lanza hacia Archer] y Australia se balanceaba. Labuschagne pudo haber jugado y fallado algunas veces contra ese ritmo, pero dio la impresión de disfrutar el concurso. Pronto estuvo middling la pelota la mayor parte del tiempo durante una entrada crítica de 59.
Después del té, Australia perdió a Cameron Bancroft, que estaba a favor de un scuttler de Leach, pero Labuschagne continuó jugando su juego natural y directo. También lo hizo Head, aunque Jason Roy lo derribó gravemente el 22 en el segundo deslizamiento de Ben Stokes, quien ha tenido un partido que le gustaría olvidar, aunque eso puede no ser tan fácil.
Incluso su despido, como su llegada a la escena, fue extraño. Un barrido de sangre completa contra Leach rebotó en el muslo de Jos Buttler a pierna corta y se consideró que Root, después de muchas repeticiones, había recibido una buena captura. Leach inmediatamente hizo que Matthew Wade se rompiera en la plataforma de bateo y Joe Denly sacó una captura impresionante con una sola mano en la pierna cuadrada para despachar a Tim Paine fuera de los bolos de Archer.
El partido fue un empate honorable, pero la presencia de Archer, el retiro exitoso de Leach y la posible ausencia de Smith en Headingley el jueves cambia la tez de la serie. Archer, siempre que no esté sobrecargado, es un nuevo activo fantástico y, si bien Labuschagne respondió a su llamada con bastante brillantez, cualquier lado de la Prueba se debilita si se elimina a Smith.
Al comienzo del juego del domingo aún existía la posibilidad de una derrota en Inglaterra. A pesar de una demora de 70 minutos debido a la lluvia, tuvieron algunos bates serios que hacer, aunque sabiendo que Smith no tomaría más parte.
Comenzaron con cautela. En la primera media hora, Buttler reunió dos carreras y, aunque Ben Stokes en el otro extremo avanzó más rápido, las carreras no necesariamente provenían del medio de su bate. Por un tiempo, Stokes necesitó toda su flema para sobrevivir, una cualidad con la que está bien dotado hoy en día, especialmente contra Nathan Lyon.
Paine intentó un par de críticas, pero ninguna valió la pena. Está claro que en el futuro Paine, como un ex capitán de Australia que se ha comportado impecablemente durante un período tormentoso en su historial de pruebas, tendrá muchos pretendientes ansiosos por contratarlo, pero es poco probable que incluyan a alguien de la CPI acusado con la tarea de reclutar para su panel de élite de árbitros.
Después del almuerzo, Buttler partió por 31, enganchando a Pat Cummins por primera vez. Esta fue una entrada modesta en términos de carreras y extremadamente lenta según sus estándares, pero fue valiosa. Mientras tanto, Stokes se volvió cada vez más directo, cargando su séptimo siglo de prueba y el primero desde agosto de 2017.
De repente se convirtió en el domador de Lyon, golpeando dos seises consecutivos sobre la mitad del campo y avanzando por el campo hasta Peter Siddle. Fueron entradas brillantes de dos mitades y una clara reivindicación del ajuste a la orden. Stokes había salido a las cinco en lugar de Buttler y ahora parece ser la mejor opción. Stokes y Bairstow, en el estado de ánimo asustadizo No 7, agregaron 97 en 14 overs, con lo cual Root disfrutó del raro lujo de una declaración. Ahora tiene otro lujo a mano, la gema que es Jofra.