LLa semana pasada destacamos el problema de la juventud perdida del rugby de Inglaterra y nos preguntamos si el tema podría sonar con algunas personas. Los días siguientes han sido reveladores y enormemente instructivos: los mensajes han llegado en cascada de ex internacionales, de entrenadores escolares y de padres preocupados por igual, muchos de los cuales plantearon preguntas más crudas para los encargados de desarrollar jugadores jóvenes.
Nadie discute que hay buenos entrenadores o está sugiriendo que las academias y la Rugby Football Union se equivoquen. Considere, sin embargo, el testimonio de Mike Umaga, cuyo hijo Jacob se encuentra entre los talentos jóvenes más brillantes del teatro inglés. El hermano menor de Mike, Tana, capitaneó a los All Blacks, mientras que el hermano mayor ganó 13 partidos con Samoa, jugó liga profesional y sindicato y ha estado entrenando en Inglaterra durante dos décadas. ¿Y su veredicto? Incluso algunos de los mejores jóvenes ingleses están teniendo éxito a pesar del sistema y no como un producto del mismo.
Específicamente, Umaga cree que el rugby inglés tiene un problema con el tamaño. Pregúntele si el "camino" en inglés es difícil de negociar, incluso para los superdotados, y él habla desde el corazón.
“Tricky es un poco insuficiente. Fue difícil para Jacob y para nosotros como padres ", dice el ex jugador de la liga Halifax y del sindicato Rotherham cuyo hijo cambió de la academia de Leicester a Wasps en 2016." Jacob siempre se consideró demasiado pequeño. Tanto en Leicester como en Wasps dijeron: "Necesita ser más grande" e intentaron ponerle un peso innecesario ".
La respuesta cortés de Umaga fue que, dados sus genes, Jacob probablemente saldría bien, sobre todo porque su cumpleaños de julio lo puso en desventaja. "Les diría a los entrenadores:‘ Siempre puedes agregar algo de peso pero el cuerpo también necesita crecer naturalmente. Si yo y su tío tenemos algo por lo que pasar, él crecerá ".
Fue deprimente, por lo tanto, cuando los entrenadores de grupos de edad de Inglaterra comenzaron a decir lo mismo. “Antes de ir a la Copa Mundial Sub-20 fue puesto en un programa de aumento de volumen. Estaba consternado cuando se fue porque no estaba en condiciones de actuar en un torneo de élite. Tenía sobrepeso y no había hecho mucho acondicionamiento. Se trataba de poner tamaño ".
Habiendo crecido en Nueva Zelanda, donde se prioriza la habilidad y la velocidad y hay menos presión de rendimiento en los niños más pequeños, Umaga sabía que había otra manera. "No hay sustituto para la habilidad y el ritmo. ¿Por qué no tener esos primero y luego puedes fabricar el músculo? Jacob recién comienza a completar ahora, a los 21 años. Todos somos diferentes. No es una ciencia exacta, pero algunos entrenadores intentan hacerlo. Hay tantos factores que debes tener en cuenta ”. Entre ellos, él cree, hay una falta de confianza entre ciertas academias, escuelas y, fundamentalmente, los padres. Umaga y otros creen que estos últimos a menudo están marginados. "A veces se trata de tener locos, por falta de una palabra mejor, para ir y decir:‘ ¿Puedes aclarar esto? Necesitamos saber cómo podemos trabajar para mejorar las cosas ".
Otra desventaja, dice Umaga, es la tendencia inglesa de aumentar la presión demasiado joven. “El comienzo de su viaje a la academia es menor de 13 años. ¿Cuál es el punto en eso? Eso es lo que dicen muchas personas con las que hablo. Están tan lejos en términos de su crecimiento y aún les queda mucho rugby ”.
Demasiada presión temprana puede significar menos disfrute y, a diferencia de Nueva Zelanda, donde domina el sistema escolar, los niños ingleses están en deuda con varios maestros diferentes.
"Es uno de los grandes problemas aquí. A los 16 o 17 años, muchos de estos muchachos podrían tener cuatro o cinco equipos diferentes para jugar: escuela o universidad, academia, club, condado y, si tienen suerte, país ", dice Umaga. “Además de todo eso, todavía tienen que pasar su educación. Eso es mucho estrés a los 16. No creo que haya suficiente confianza o enlace entre algunas de estas academias y las escuelas ".
Muchos de estos lamentos se repiten en los niveles inferiores. Rob Sigley, como Umaga, agradece diariamente la influencia positiva del rugby en su familia. En el caso de Sigley, ofreció la salvación del implacable acoso que sufrió durante sus años de formación en Tamworth. Como alumno integral, también tuvo una experiencia frecuente de jugadores del condado que debieron su selección a las mejores instalaciones y mejores oportunidades disponibles en las escuelas privadas cercanas.
Después de estar involucrado en el juego en todos los niveles como jugador, entrenador, padre y agente, Sigley tiene una nariz aguda para tal injusticia. En particular, habla de un asistente del gerente de la academia en un club de la Premier League que, en un juicio, ignoró a todos los jugadores más pequeños y hábiles y, en cambio, eligió a los muchachos más grandes para la próxima etapa del programa de desarrollo de jugadores.
La explicación dada: "Puedo convertir a los chicos grandes en jugadores de rugby, pero no puedo hacer que los buenos jugadores sean más grandes", enfurece a Sigley incluso ahora. “Para mí, él es el anticristo del rugby y todo lo que está mal. Es un buen trabajo Damian McKenzie no creció donde vivo ".
Sigley, en un intento por corregir el equilibrio, espera lanzar la Academia de Rugby Second Chance en enero para ayudar a los adolescentes rechazados. El objetivo es ofrecer un escaparate para los jóvenes liberados por los clubes Premiership y, tal vez, ayudarlos a asegurar la financiación de becas escolares o universitarias. Alentadoramente, ha habido murmullos de apoyo dentro de la estructura de coaching de grupos de edad reestructurada de la RFU.
Lo que sea que se desarrolle, Umaga espera que su hijo de 12 años, Caylen, que ya se muestra prometedor, tenga un camino más tranquilo que Jacob. “Su artículo original ha suscitado mucho debate y conversación entre muchos entrenadores en el país. No sé si algunas personas en la configuración de la academia están protegiendo sus trabajos, pero a veces parece que se trata más de ellos que de los niños ".
Su resumen final también se debe fijar a algunas paredes inglesas. "Es porque tienen la población que pueden salirse con la suya. Cubre las grietas, ¿no? ¿Por qué no mirarías el modelo NZ? Sus recursos son mucho más pequeños pero aún producen calidad ”. Incluso en estos tiempos áridos, este debate fundamental parece estar listo para correr y correr.